Als je ooit wakker bent geworden zonder te kunnen bewegen of spreken, terwijl je geest volledig wakker was, heb je waarschijnlijk iets meegemaakt dat slaapverlamming wordt genoemd.
Het komt veel vaker voor dan de meeste mensen beseffen, maar omdat de ervaring onwerkelijk en vaak angstaanjagend aanvoelt, aarzelen velen om erover te praten.
30% van de mensen zal het ervaren
De meeste mensen hebben nog nooit gehoord van een slaapstoornis die slaapverlamming wordt genoemd. Maar het is iets wat velen van ons minstens één keer in ons leven zullen meemaken, of we het ons nu herinneren of niet.
Slaapverlamming is een medische aandoening die optreedt op het moment dat je in slaap valt of wakker wordt. Tijdens een episode kan een persoon zich niet bewegen of spreken, ook al is hij mentaal wakker.
Het is ook gebruikelijk om hallucinaties of uittredingen te ervaren, wat de situatie bijzonder beangstigend maakt.
Volgens de Cleveland Clinic treedt slaapverlamming op “wanneer je lichaam zich tussen de stadia van slaap en waakzaamheid bevindt”. Aanvallen duren meestal enkele seconden tot een paar minuten en worden geclassificeerd als een vorm van parasomnie. Hoewel de ervaring beangstigend kan zijn, is slaapverlamming volkomen onschadelijk.
Onderzoekers schatten dat ongeveer 30% van de mensen minstens één keer in hun leven slaapverlamming zal ervaren.
Het kan gebeuren net als je in slaap valt of net als je wakker wordt. Veel voorkomende symptomen zijn onder meer het onvermogen om te bewegen of te spreken, druk op de borst, het gevoel buiten je lichaam te zijn, levendige hallucinaties en intense angst of paniek. Sommige episodes duren slechts enkele ogenblikken, terwijl andere tot wel 20 minuten kunnen duren.
Wat is de oorzaak?
Tijdens de REM-slaap, de fase waarin de meeste dromen plaatsvinden, ‘schakelt’ je brein je spieren tijdelijk uit. Dit voorkomt dat je je dromen fysiek uitbeeldt. Slaapverlamming treedt op wanneer je geest vóór je lichaam wakker wordt, waardoor je bij bewustzijn bent maar je niet kunt bewegen.
Deze mismatch wordt vaak veroorzaakt door:
- Hoge stress
- Slechte of onregelmatige slaap
- Angst
- Uitputting
- Verstoorde slaapschema’s
Verschillende studies hebben aangetoond dat mensen die uitgeput, gestrest of slaaptekort hebben, meer kans hebben op slaapverlamming, aldus slaapexpert en CBT-psycholoog Charlott Ulfsparre.
Ondanks de angst die het met zich meebrengt, is slaapverlamming niet gevaarlijk en wordt het niet als een ziekte beschouwd. Het is een natuurlijk verschijnsel dat mensen al eeuwenlang proberen te begrijpen. In oude Perzische medische teksten werd het al in de jaren 900 beschreven en een van de eerste gedocumenteerde gevallen werd in 1664 door een Nederlandse arts vastgelegd.
Veel culturen hebben hun eigen verklaringen ontwikkeld — in Japan spreekt men van ‘gebonden door staal’, in de Chinese folklore wordt het ‘spookdruk’ genoemd en in delen van Afrika wordt het beschreven als ‘een duivel die op je rug rijdt’.
Sommige mensen ervaren ook intense hallucinaties. Velen beschrijven een aanwezigheid in de kamer, iemand die op hun borst zit, of zelfs een overweldigend gevoel van onheil. De Zweedse kunstenares Jonna Jinton heeft geschreven over haar eerste ervaring op 16-jarige leeftijd, waarbij ze een vreemde trilling beschreef en het gevoel dat ze ergens in werd getrokken. Zangeres Zara Larsson heeft ook openlijk gesproken over haar eigen angstaanjagende ervaringen.
Hoe slaapverlamming te voorkomen
- Houd een regelmatig slaapschema aan
- Verminder stress
- Vermijd schermen voor het slapengaan
- Creëer een rustige slaapomgeving
Als er toch een episode optreedt, probeer dan te focussen op langzaam ademhalen en probeer slechts één vinger of teen te bewegen. Zodra je weer een klein beetje kunt bewegen, volgt de rest van je lichaam meestal vanzelf.
Door informatie over slaapverlamming te delen, kunnen meer mensen begrijpen wat er met hen gebeurt en kunnen ze gerustgesteld worden dat deze verontrustende ervaring tijdelijk, verklaarbaar en niet gevaarlijk is.
Als je iemand kent die hier baat bij zou kunnen hebben, geef deze informatie dan door.
LEES MEER
- Waarom nachtelijke krampen zonder waarschuwing toeslaan – en hoe je ze kunt stoppen
- Verrassende redenen waarom je mond ’s nachts droog aanvoelt