Je hebt het waarschijnlijk al eens gedaan zonder erbij na te denken: ’s nachts een voet onder de dekens vandaan steken om af te koelen. Maar deze veelvoorkomende slaapgewoonte is niet alleen een eigenaardige manier om jezelf comfortabel te maken. Volgens de wetenschap is het misschien wel een van de eenvoudigste en meest effectieve manieren om je lichaam te helpen gemakkelijker en sneller in slaap te vallen.
Wat maakt de truc met het uitsteken van je voet dan zo effectief? Het antwoord ligt in de manier waarop je lichaam van nature omgaat met temperatuur voordat je gaat slapen – en hoe je voeten op unieke wijze zijn ontworpen om deze te helpen reguleren.
Warmte, voeten en slaap
Als de avond valt, begint je lichaam zich voor te bereiden op rust door je kerntemperatuur te verlagen, een natuurlijk onderdeel van het circadiane ritme. Experts zeggen dat deze interne afkoeling essentieel is voor het initiëren van een diepe, rustgevende slaap.
“De temperatuurdaling begint ongeveer twee uur voordat u gaat slapen, wat samenvalt met de afgifte van het slaaphormoon melatonine”, schrijft de Sleep Foundation. “Tijdens de slaap blijft de lichaamstemperatuur dalen, bereikt in de vroege ochtend een dieptepunt en warmt vervolgens geleidelijk op naarmate de ochtend vordert.”
Tijdens dit afkoelingsproces leidt uw lichaam warm bloed weg van de kern naar de oppervlakte, met name naar uw handen en voeten. Wanneer deze ledematen worden blootgesteld aan koelere lucht, fungeren ze als natuurlijke warmteafvoeren, die overtollige warmte afgeven om de overgang van je lichaam naar de slaapmodus te versnellen.
Perfecte hulpmiddelen voor warmteafgifte
In tegenstelling tot de meeste andere delen van je lichaam, zijn je voeten (en handen) rijk aan gespecialiseerde bloedvaten, arterioveneuze anastomosen genaamd, die warmte snel laten ontsnappen. Deze bloedvaten omzeilen de haarvaten en sturen warm bloed rechtstreeks naar de oppervlakte, waardoor uw voetzolen u zeer efficiënt kunnen afkoelen.
Door slechts één voet onder de dekens vandaan te steken, creëert u een passief, instelbaar koelsysteem. Het is alsof u een raam openzet in een warme kamer – klein, subtiel en ongelooflijk effectief.
“Ik denk dat het waarschijnlijk bedoeld is om ons lichaam af te koelen, omdat we te warm zijn geworden om te kunnen slapen”, vertelde Natalie Dautovitch, slaapgezondheidsonderzoeker en professor aan de Virginia Commonwealth University, aan New York Magazine. “Door je tenen of voeten uit te steken, kun je een meer herstellende slaap krijgen.”
Sneller in slaap vallen
Onderzoekers gebruiken ook een meting die de distaal-proximaalgradiënt (DPG) wordt genoemd, waarbij de temperatuur van je ledematen (handen en voeten) wordt vergeleken met die van je kern. Een hogere DPG betekent dat er meer warmte wordt afgegeven, en dat hangt nauw samen met sneller in slaap vallen.
Een studie in het Journal of Physiology wees uit dat mensen met warmere handen en voeten – en dus een hogere DPG – aanzienlijk sneller in slaap vielen dan mensen met koelere ledematen.
Door één voet bloot te leggen, kunt u deze gradiënt onmiddellijk verhogen, waardoor u in slaap valt zonder dat u al uw beddengoed hoeft uit te trekken of de thermostaat lager hoeft te zetten.
Andere manieren om natuurlijke afkoeling te ondersteunen
- Eén voet laten ademen is eenvoudig en effectief, maar in combinatie met andere afkoelende gewoontes kan uw bedtijdroutine nog krachtiger worden:
- Neem ongeveer één tot twee uur voor het slapengaan een warm bad om de huidtemperatuur te verhogen en later afkoeling te stimuleren terwijl u zich afdroogt.
- Voor een optimale nachtrust houdt u uw slaapkamer koel, idealiter tussen 18 °C en 20 °C, zoals aanbevolen door de Sleep Foundation.
- Verwarm uw voeten voor het slapengaan als u snel koude voeten krijgt – met sokken of een voetbad – en trek indien nodig lagen uit om het comfort te optimaliseren.
Voeten bloot houden werkt niet voor iedereen
Hoewel veel mensen de methode van voeten bloot houden nuttig vinden, is deze niet voor iedereen geschikt. Als u vaak koude voeten heeft, een slechte bloedsomloop heeft of aandoeningen zoals de ziekte van Raynaud heeft, kan het oncomfortabel zijn om uw voet bloot te stellen. In die gevallen kan het beter zijn om uw voeten voor het slapengaan voorzichtig op te warmen dan ze af te koelen.
Kinderen, ouderen en mensen die in een toch al koele omgeving slapen, hebben mogelijk ook meer baat bij warmtebehoud dan bij warmteafgifte. Het belangrijkste is om u aan te passen aan hoe uw lichaam zich voelt – en onthoud dat comfort, niet perfectie, het doel is.
De volgende keer dat u onder de dekens ligt te woelen, probeer dan eens één voet onder de dekens vandaan te halen. Deze kleine handeling maakt gebruik van het natuurlijke thermoregulatiesysteem van uw lichaam, waardoor warmte kan ontsnappen en uw hersenen zachtjes naar slaap worden gestuurd.
Soms begint een betere nachtrust echt vanaf de grond!
LEES MEER
- Dokter deelt eenvoudige truc om om 3 uur ’s nachts in slaap te vallen
- Als je kat in je bed wil slapen, zal de reden je misschien verrassen