Jeffrey Bush zou op 21 juli zijn 46e verjaardag vieren. Maar 10 jaar geleden opende de aarde zich onder het bed waarin hij lag te slapen en slokte hem op. Zijn familie was diep bedroefd om de man wiens lichaam nooit werd teruggevonden.
De 37-jarige man en zijn slaapkamer werden in een meer dan 8 meter diep gat gezogen dat zonder waarschuwing onder zijn huis in Seffner, Florida verscheen.
Begin juli 2023 ging het gat voor de derde keer terug open en broer Jeremy Bush, die elke dag wordt achtervolgd door Jeffrey’s geschreeuw, zei dat het moeilijk is om te zien dat het dodelijke gat weer op precies dezelfde plek opengaat.
Op 28 februari 2013 sliep Jeffrey Bush in zijn slaapkamer in het huis van Rachel Wicker, de verloofde van zijn broer Jeremy.
Het huis, in de buitenwijken van Tampa, lag in de kleine gemeenschap Seffner, die minder dan 9.000 inwoners telt. Jeffrey was de maand ervoor verhuisd, samen met zijn broer Jeremy, Rachel, dochter Hannah en twee andere bewoners.
Het was ongeveer 23.00 uur toen Jeremy, die toen 36 was, zich klaarmaakte om naar bed te gaan en een grote klap hoorde, “alsof er een auto door het huis reed”, gevolgd door het hartverscheurende geschreeuw om hulp van zijn broer om hulp.
Vechtend tegen de tranen toen hij zich voor de geest haalde wat er was gebeurd, legde Jeremy uit dat hij naar Jeffrey’s kamer rende en zonder te aarzelen zijn broers geschreeuw volgde tot in het nieuw gevormde gat in de grond.
Een groot, zwart gat
“Ik rende naar binnen en hoorde iemand, mijn broer, gillen,” vertelde Jeremy na het incident. “En alles wat ik zie is dat grote gat. Ik zie alleen de bovenkant van zijn bed. Ik zag niets anders, dus sprong ik in het gat en probeerde hem eruit te halen.”
Jeremey rommelde verwoed door het vuil en puin van de kamer, op zoek naar zijn geliefde broer.
“De vloer begaf het steeds meer en het puin bleef naar beneden vallen, maar dat kon me niet schelen. Ik wilde mijn broer redden. Ik kon hem horen schreeuwen, naar me horen roepen. En ik kon niets doen.”
Het vuil stapelde zich echter te snel op, Jeffrey werd begraven en Jeremy kon eruit getrokken worden door een hulpsheriff die ter plaatse was verschenen.
De grond stortte die nacht drie keer in, waardoor het gat dieper en breder werd. Pogingen om Jeffrey te vinden werden 48 uur later afgeblazen, omdat er volgens de autoriteiten geen tekenen van leven waren in het gat, dat “ernstig instabiel” was en onveilig voor reddingswerkers om door te gaan.
Een zinkgat is werk van Moeder Natuur
Een zinkgat is een gat dat plotseling opengaat in de grond. Ze ontstaan meestal door erosie of ondergronds water dat zich op natuurlijke wijze verzamelt, of als gevolg van menselijke activiteiten. Het Seffner zinkgat, zeggen experts, is werk van moeder natuur.
Florida, een hotspot voor zinkgaten, heeft er meer dan welke andere staat ook. Het is namelijk een schiereiland dat is opgebouwd uit poreus carbonaatgesteente, zoals kalksteen dat grondwater opslaat en verplaatst.
Het zinkgat onder Jeffrey’s kamer was gelaagd, met als diepste punt ongeveer 9 meter op ongeveer 6 meter breed.
Na die tragische avond zei Jeremy dat de reddingsteams niet zo snel hadden moeten opgeven.
“Ik heb het gevoel dat ze beter hun best hadden kunnen doen om mijn broer eruit te halen,” zei hij. “Dat was mijn broer. Niemand praat over wat mijn vader en moeder doormaken. Ze willen niet voor de camera. Mijn vader en moeder gaan op dit moment door een hel.”
Huizen gesloopt
Uit veiligheidsoverwegingen sneuvelde het huis van Jeffrey en werden twee naburige huizen gesloopt. Nadat het enorme gat gevuld werd met een mengsel van water en grind, werd het terrein afgezet met dubbele hekken.
Op het terrein, waarvan de buren zeggen dat het “lijkt op een park” dat ze niet kunnen gebruiken, staan bomen en een gedenkplaat met de tekst: “Eerbetoon aan het leven en verlies van leven en eigendom. 28 februari 2013. Jeffrey Bush 21 juli 1975 – 28 februari 2013. De huizen van de familie Allen, Jaudon en Wicker”.
Het gat opende opnieuw in 2015 en werd weeral gevuld met hetzelfde mengsel. Dit zal nogmaals worden gebruikt omdat het zinkgat onlangs weer tevoorschijn kwam.
Veel voorkomend fenomeen
“Als het opnieuw gebeurt, is het in een gecontroleerde zone. Het zal precies daarbij blijven,” zei Jon-Paul Lavandeira, directeur van de afdeling codehandhaving van de provincie.
Over de gevaren voor de gemeenschap zei Lavandeira: “Geen van de omliggende huizen lijkt gevaar te lopen. Het is niet ongewoon wat we hier zien.”
De meeste zinkgaten zijn klein en ontstaan op plekken zoals parkeerplaatsen en wegen.
Maar sommige zijn zelfs groter dan degene die Jeffrey heeft getroffen.
In 1981 werden vijf auto’s, twee bedrijven, een huis met drie slaapkamers en een deel van een olympisch zwembad opgezogen door een 400 meter breed zinkgat in Orlando.
Wat Jeffrey betreft zeggen experts dat zijn lichaam waarschijnlijk in de grondwaterspiegel onder het oppervlak is gezogen en op een gegeven moment misschien in de nabijgelegen Alafia rivier is gestroomd. Een andere theorie is dat Jeffrey’s lichaam “is gezonken in een 18 meter hoge, met water gevulde leegte tussen het zinkgat en het vaste gesteente en vastzit in sediment,” aldus Philip van Beynen, milieuwetenschapper die zinkgaten heeft bestudeerd.
En nu het dodelijke gat weer open is, wordt Jeremy overspoeld met pijnlijke herinneringen.
Pijnlijke herinneringen
Hij zei dat hij zich die dag herinnerde alsof het gisteren was.
“Alles was weg. Zijn bed en hij, zijn dressoir… Ik probeerde hem op te graven met mijn handen. Er gaat geen dag voorbij dat ik niet aan mijn broer denk. Wat er die nacht in dat huis is gebeurd en hoe ik mijn broer hoorde schreeuwen dat ik hem moest helpen, ik hoor het de hele tijd,” zei Jeremy, die voor de derde keer op de bouwplaats was en toekeek hoe de ploegen aan het gat werkten. “Als ik niet werk, probeer ik hier langs te komen om hem te bezoeken, want dit is de enige plek waar ik hem kan bezoeken. Het is zijn laatste rustplaats. Het is moeilijk om het gat weer open te zien.”
“Ik hoor hem nog steeds mijn naam roepen dat ik hem moet helpen,” zei Jeremy.
Het is beangstigend om te weten dat Moeder Natuur zo woest en onvergeeflijk kan zijn.
We sturen onze gedachten en beterschapswensen naar de familie van Jeffrey Bush. Het zinkgat dat weer tevoorschijn komt zal ongetwijfeld pijnlijke herinneringen oproepen, vooral nu het zo dicht bij Jeffrey’s verjaardag gebeurt.