Finse reddingsduikers hebben een nieuwe theorie naar voren gebracht die mogelijk verklaart hoe de vijf Italiaanse duikers vorige week tijdens een diepwaterexpeditie op de Malediven om het leven zijn gekomen.
Het ongeval, dat wordt beschouwd als de dodelijkste duiktragedie in de geschiedenis van de eilandstaat, vond plaats op 14 mei in de buurt van het Vaavu-atol, waar een groep van vijf duikers een onderwatergrottenstelsel aan het verkennen was.
Enkele uren nadat ze niet meer naar de oppervlakte waren gekomen, werd het lichaam van instructeur Gianluca Benedetti gevonden bij de ingang van de grot. De overige vier slachtoffers – marien bioloog Monica Montefalcone, haar dochter Giorgia Sommacal en onderzoekers Federico Gualtieri en Muriel Oddenino – werden later ontdekt in de donkerste kamer van de grot.
Nieuwe theorie over wat er is gebeurd
De afgelopen dagen zijn er verschillende theorieën naar voren gekomen. Sommige deskundigen denken dat de duikers mogelijk stikstofnarcose hebben opgelopen, terwijl anderen denken dat sterke stromingen hen dieper het grottenstelsel in hebben getrokken.
Ook een andere duiker kwam om het leven tijdens de reddingsoperatie. De Maldivische reddingsduiker Mohamed Mahudhee zou tijdens het assisteren bij de zoektocht aan fatale decompressieziekte zijn bezweken.
Volgens Laura Marroni, CEO van DAN Europe, denken de Finse duikers die bij de bergingsoperatie betrokken waren dat de groep mogelijk per ongeluk de verkeerde tunnel is ingegaan terwijl ze probeerden de weg terug te vinden.
Het grottenstelsel bestaat naar verluidt uit drie kamers die met elkaar verbonden zijn door smalle doorgangen. Marroni legde uit dat de duikers, nadat ze de tweede kamer waren binnengegaan, mogelijk hebben geprobeerd terug te keren via een gang van 30 meter, maar dat een oprijzende zandbank waarschijnlijk hun zicht belemmerde.
Gedesoriënteerd en met bijna geen lucht meer, is de groep vervolgens mogelijk per ongeluk de derde kamer binnengegaan, een deel van de grot zonder uitgang.
“Je realiseren dat je de verkeerde weg bent ingeslagen en dat je bijna geen lucht meer hebt, misschien na een tijdje heen en weer te hebben gezwommen, is angstaanjagend,” vertelde Marroni aan La Repubblica. “Dan ga je snel ademen en raakt de luchtvoorraad op.”
De Finse duiker Patrik Grönqvist, een van de reddingswerkers die de lichamen heeft geborgen, beschreef de operatie als onvergetelijk.
“Deze operatie was heel triest… Ik zal het nooit vergeten”, vertelde hij aan AFP.
Onderzoekers hopen dat GoPro-beelden meer zullen onthullen
Autoriteiten in zowel Italië als de Malediven zetten het onderzoek naar de tragedie voort, waarbij Italiaanse openbare aanklagers naar verluidt een onderzoek naar dood door schuld hebben ingesteld.
De onderzoekers hopen ook dat de GoPro-camera’s van de duikers zullen helpen verklaren wat er tijdens de fatale expeditie is gebeurd.
Montefalcone’s echtgenoot, Carlo Sommacal, zei dat zijn vrouw een ervaren en nauwgezette duiker was die anderen nooit bewust in gevaar zou brengen.
“Ze zou het leven van onze dochter of dat van anderen nooit in gevaar hebben gebracht”, zei hij en voegde eraan toe:
“Er moet daar beneden iets zijn gebeurd.”
LEES MEER
- De twee verontrustende sporen die duikers hebben achtergelaten na het duikongeluk in de dodelijke ‘haaiengrot’
- Voormalig militair duiker beweert dat er bij duiktragedie op de Malediven ‘regels zijn overtreden’