Michael Packard dacht dat hij het water in ging voor weer een gewone dag kreeftduiken.
In plaats daarvan bevond de 56-jarige man zich plotseling in de bek van een bultrug – en zat hij vervolgens gevangen in het enorme dier zelf.
Dat er onder water gevaren op de loer liggen, weten we allemaal. Maar opgeslokt worden door een walvis? Ja… dat is waarschijnlijk iets wat niemand van ons ooit voor mogelijk had gehouden.
De ongelooflijke ontmoeting vond plaats in 2021 voor de kust van Provincetown, Massachusetts, terwijl Michael Packard aan het duiken was bij Herring Cove Beach voor de kust van de VS.
De commerciële kreeftduiker was van zijn boot, de Ja’n J, gestapt in de verwachting dat het weer een gewone ochtend onder water zou worden, op zoek naar kreeften op de zeebodem.
Maar binnen enkele ogenblikken veranderde alles.
Packard werd plotseling door een enorme kracht geraakt.
„Ineens voelde ik een enorme duw en voor ik het wist was het helemaal zwart”, vertelde hij in 2011 aan Cape Cod Times.
”Ik voelde dat ik bewoog, en ik voelde hoe de walvis me met zijn kaakspieren vastklemde.”
In eerste instantie dacht Packard dat het beest misschien een grote witte haai was — een angstaanjagende mogelijkheid in die wateren.
Maar er klopte iets niet.
Er waren geen tanden.
En hij zat niet onder het bloed.
Toen drong het besef door dat bijna onmogelijk leek:
Hij zat in een walvis.
”Ik zat er helemaal in; het was pikdonker,” herinnerde hij zich.
”Ik dacht bij mezelf: ‘Hier kom ik nooit meer uit. Het is voorbij, ik ben dood.’ Het enige waar ik aan kon denken waren mijn jongens – ze zijn 12 en 15 jaar oud.”
Packard had zijn duikuitrusting aan en omdat hij verder weinig anders kon doen, begon hij in de walvis wild om zich heen te slaan. Deze bizarre worsteling duurde ongeveer 30 tot 40 seconden, maar voor Packard moet het een eeuwigheid hebben gevoeld.
Toen gebeurde er iets ongelooflijks.
De walvis kwam boven water.
Plotseling zag Packard licht.
“Ik zag licht, en hij begon zijn kop heen en weer te gooien, en voor ik het wist lag ik buiten (in het water).”
De walvis had hem weer uitgespuugd.
Zijn bemanningsleden dachten aanvankelijk dat Packard door een haai was aangevallen, maar al snel beseften ze wat er werkelijk was gebeurd. Hij werd uit het water gehaald, met spoed terug naar de kust gebracht en naar het Cape Cod Hospital vervoerd.
Zijn zus, Cynthia, sprak later met matroos Josiah Mayo, die getuige was geweest van de nasleep.
Cynthia herinnerde zich:
”Godzijdank was het geen witte haai. Hij ziet ze daar de hele tijd,
”Hij moet gedacht hebben dat het met hem gedaan was.”
Maar Packard was nog niet verloren.
Tegen alle verwachtingen in overleefde hij het.
Zou zoiets echt kunnen gebeuren?
Bultruggen staan er niet om bekend mensen te eten. Ze voeden zich voornamelijk met kleine vissen en andere prooien, waardoor Packards ontmoeting een buitengewoon zeldzaam ongeluk was.
Jooke Robbins, directeur van Humpback Whale Studies bij het Center for Coastal Studies in Provincetown, zei dat het incident vrijwel ongehoord was.
”Ik heb nog nooit gehoord dat zoiets eerder is gebeurd,
”Er zouden zoveel dingen moeten gebeuren om precies in het pad van een etende walvis terecht te komen.”
Packard heeft ongelooflijk veel geluk gehad.
Ondanks de angstaanjagende ontmoeting kwam hij er zonder botbreuken vanaf en mocht hij enkele dagen later het ziekenhuis verlaten met wat werd omschreven als aanzienlijke weke-delenschade.
En misschien wel het meest verbazingwekkende van alles?
Hij zei dat hij van plan was weer te gaan duiken zodra hij hersteld was.
„Ik zit onder de blauwe plekken, maar heb geen botbreuken,” schreef Packard op de Facebook-pagina van de Provincetown Community Space. „Ik wil de reddingsploeg van Provincetown bedanken voor hun zorgzaamheid en hulp.”
De kreeftduiker veranderde bijna van de ene op de andere dag van een gewone werkdag in een onverwachte beroemdheid, nadat zijn ongelooflijke ontmoeting met de bultrug wereldwijd de krantenkoppen haalde.
En al snel zat de man die in de bek van een walvis had gezeten in een gigantisch walvisrekwisiet bij „Jimmy Kimmel Live!”, waar hij samen met zijn bemanningslid Josiah Mayo het ongelooflijke verhaal opnieuw vertelde aan een verbaasd en lachend publiek.
Hij en zijn bemanningslid Josiah Mayo waren te gast bij „Jimmy Kimmel Live!“, waar Packard in een gigantisch walvisrekwisiet zat en het verhaal nog eens vertelde — dit keer met veel gelach vermengd met de angstaanjagende details.
Zelfs Kimmel kon het niet laten om een grapje te maken over het verhaal.
„En vorige week werd je dan door een walvis opgeslokt,” begon Kimmel.
„Ik werd niet opgeslokt, Jimmy,” antwoordde Packard met een glimlach. „Ik zat in zijn bek. Laat dat duidelijk zijn.”
„Ik moet een show doen, en ik ga voor ‘opgeslokt’,” grapte Kimmel.
Packard legde ook uit hoe angstaanjagend die 30 of 40 seconden in de walvis werkelijk waren; hij beschreef het gevoel als een rit in een onderzeeër, auto of motorfiets terwijl het water om hem heen raasde.
Voor Mayo, die vanaf de boot toekeek hoe zich deze bizarre scène ontvouwde, was de ervaring bijna net zo angstaanjagend. Hij vreesde aanvankelijk een haaienaanval, voordat hij zich realiseerde dat hij getuige was van iets veel ongewoners — een walvis die boven water kwam en Packard die plotseling uit het water vloog.
Kimmel kon Packard niet zomaar laten vertrekken zonder een paar gedenkwaardige cadeaus, waaronder een Free Willy-dvd, walvisafweermiddel, een T-shirt ter ere van zijn bizarre overlevingsverhaal en zelfs een ‘Fudgie the Whale’-taart met een mannetje erin.
Maar Packard nam het allemaal in zijn stride.
”Ik wil mijn excuses aanbieden aan de walvis omdat ik hem in de weg stond,” zei Packard. ”En ik zal het nooit meer doen.”
Packards meest recente interview lijkt in 2022 te hebben plaatsgevonden, toen The Patriot Ledger hem vroeg of zijn ontmoeting met de dood zijn kijk op het leven had veranderd.
Interessant genoeg was dit niet de eerste keer dat Packard angstaanjagend dicht bij de dood was gekomen. Ruim twintig jaar eerder had hij ook al een vliegtuigongeluk in Costa Rica overleefd.
Maar ondanks die ervaringen zei Packard dat hij niet het gevoel had dat ze hem een diepgaand nieuw perspectief op het leven hadden gegeven.
„Ik heb verhalen gehoord van mensen die een bijna-doodervaring hebben gehad en hoe dat hun leven heeft veranderd – ik weet niet, dat het hen een nieuwe kijk op het leven heeft gegeven, alsof het een geschenk is en zo – maar ik heb daar niets van gemerkt. Ik ben nog steeds dezelfde oude kerel die hetzelfde oude gedoe doet.”
Packard onthulde destijds ook dat hij samen met David Abel, medewerker van de Boston Globe en filmmaker, werkte aan een film over zijn buitengewone ontmoeting met de bultrug.
Hoewel deze ervaring Packard dan wel wereldwijd beroemd heeft gemaakt, lijkt het erop dat het hem niet fundamenteel heeft veranderd. Hij was nog steeds dezelfde kreeftduiker — alleen nu met een van de meest ongelooflijke overlevingsverhalen die je je maar kunt voorstellen.
LEES MEER
- Mysterieuze ´kwal´ spoelt aan in Zuid-Oost Azië – dan gaan mensen het water in en kijken van dichtbij
- Huiveringwekkende laatste woorden van trainer verscheurd door ‘psychotische’ orka’s