Een huiveringwekkende foto die in de rechtbank werd getoond, onthult de laatste momenten van de zevenjarige Athena Strand voordat ze werd vermoord, en biedt de juryleden een schokkend beeld van de zaak.
De zwart-witfoto, gemaakt door een camera in een bestelbusje, toont Athena levend achter de bestuurdersstoel. Op de foto staart ze recht voor zich uit terwijl de man, een FedEx-chauffeur die ervan wordt beschuldigd haar te hebben ontvoerd, rijdt. Aanklagers zeggen dat de foto rechtstreeks in tegenspraak is met de eerdere beweringen van de verdachte over wat er is gebeurd.
Tanner Horner, 34, pleitte op 7 april schuldig aan moord met voorbedachten rade en zware ontvoering, net toen zijn proces op het punt stond te beginnen. De juryleden kregen de foto te zien als onderdeel van de openingsfase van de zaak, voordat ze de taak kregen om zijn straf vast te stellen, die zou kunnen uitmonden in levenslange gevangenisstraf. Volgens de aanklagers is de foto gemaakt op 30 november 2022, dezelfde dag dat Athena verdween uit het huis van haar vader in Texas.
Athena Strand
De autoriteiten zeggen dat Horner een pakketje had afgegeven voordat hij het kind ontvoerde. In een arrestatiebevel staat dat Horner heeft toegegeven haar te hebben gegrepen en in zijn busje te hebben gezet, waarbij hij beweerde in paniek te zijn geraakt nadat hij haar per ongeluk buiten het huis had aangereden. De aanklagers stellen echter dat Athena niet ernstig gewond was en dat wat daarna gebeurde een bewuste keuze was.
James Stainton, officier van justitie van Wise County, zei tegen de juryleden: “Ze was springlevend en ongedeerd toen hij haar in de bus zette,
“Het eerste wat hij tegen haar zei was: ‘Niet schreeuwen, anders doe ik je pijn.’ Dat was het eerste wat hij zei. Hij maakte zijn dreigement waar,” aldus VT.
De rechtbank hoorde ook dat Horner op de beelden rustig reed en zelfs floot, terwijl Athena zichtbaar van streek was, iets wat volgens de aanklagers zijn versie van een chaotische ontmoeting ondermijnt.
Tanner Horner pleitte schuldig
Rechter George Gallagher instrueerde de jury: “Uw enige taak is nu om te luisteren naar al het bewijs dat u wordt voorgelegd, omdat u dat bewijs gaat gebruiken om de juiste straf te bepalen,” aldus VT. De aanklagers zullen naar verwachting een geluidsopname presenteren die in het busje is gemaakt en die volgens hen het moment vastlegt waarop Athena werd gedood. De camera zou tijdens de aanval zijn afgedekt.
Stainton waarschuwde de juryleden voor wat ze te horen zouden krijgen en zei: “Ze vocht met de kracht van 100 mannen”, waarna hij toevoegde: “U zult horen wat een man van 113 kilo een kind van 30 kilo kan aandoen.”
Hij vervolgde: “U kunt de audio niet ongedaan maken”, en noemde het bewijs van “de mate van harteloosheid die u te zien zult krijgen.”
Volgens de politie gaf Horner later toe dat hij had geprobeerd Athena’s nek te breken voordat hij haar uiteindelijk in de truck wurgde. Vervolgens dumpte hij haar lichaam in de Trinity River, ongeveer 16 kilometer van het huis van haar vader. De rechercheurs konden hem opsporen nadat ze hadden vastgesteld dat hij kort voordat Athena verdween een set “You Can Be Anything”-Barbiepoppen, bedoeld als kerstcadeau, bij het huis had afgeleverd. Horner leidde de autoriteiten naar haar lichaam, slechts twee dagen nadat ze als vermist was opgegeven.
LEES MEER
- Zeven honden gaan viraal nadat ze aan een ontvoering zijn ontsnapt
- Nieuwe documenten over Epstein vermelden Madeleine McCann – dit is wat een getuige zag