Sommige van onze lezers herinneren zich misschien nog wel het bijzondere verhaal van Jessica McClure Morales. In 1987, toen ze nog maar 18 maanden oud was, verdween ze terwijl ze met vier andere kinderen in de achtertuin van haar tante in Midland, Texas, aan het spelen was.
Haar familieleden ontdekten al snel dat ze 7 meter diep in een put was gevallen die volgens hen afgedekt was.
Haar moeder, Cissy, vertelde PEOPLE: “Ik wist niet wat ik moest doen. Ik rende naar binnen en belde de politie. Ze waren er binnen drie minuten, maar het voelde als een eeuwigheid.”
De kleine Jessica zat vast en haar angstaanjagende situatie trok al snel de aandacht van nieuwszenders in de hele VS. Er werd een enorme reddingsoperatie gestart die 24 uur per dag doorging, waarbij hulpverleners, boorspecialisten en vrijwilligers twee dagen lang onvermoeibaar werkten om haar te bereiken.
Jessica zat vast zonder eten of drinken. De eerste agent die ter plaatse kwam, was Bobbie Jo Hall, die zich herinnerde dat hij aanvankelijk niets zag toen hij in het gat keek.
“Ik riep de naam van de baby drie of vier keer en hoorde niets. Uiteindelijk kreeg ik een huil als antwoord”, vertelde hij aan PEOPLE.
“We wisten niet hoe diep ze zat totdat we een aan een zaklamp vastgemaakt meetlint in het gat lieten zakken.”
Rechercheur Andy Glasscock zei: “Ik zou zeggen dat ze 80 procent van de tijd huilde of een soort geluid maakte dat we konden horen.
”Als we haar geen bemoedigende woorden toeriepen, vroegen we haar om voor ons te zingen.
“Ik zal nooit vergeten hoe ze ‘Winnie-the-Pooh’ zong.”
Na bijna 60 uur van nauwgezet werk werd er een doorbraak bereikt en konden de reddingswerkers de éénjarige in veiligheid brengen. De laatste fasen van de operatie werden uitgezonden naar miljoenen mensen in de VS – de verbazingwekkende redding van ‘Baby Jessica’ trok de aandacht van een hele natie.
Er zijn 38 jaar verstreken sinds die ongelooflijke reeks gebeurtenissen, maar die tweeënhalve dag hebben een groot deel van Jessica’s leven bepaald.
“In zekere zin is het gegaan zoals het moest gaan”, vertelde ze in 2017 aan PEOPLE.
“Ik werd erom gepest, maar de meeste mensen zijn aardig en vinden wat er is gebeurd een wonderbaarlijk wonder. Dat is het ook. Ik geloof niet dat dit zonder God zou zijn gebeurd.”
Bijna vier decennia later heeft Jessica nu zelf kinderen en kleinkinderen. In 2019 onthulde ze dat de bijnaam Baby Jessica tot op de dag van vandaag nog steeds bestaat.
“Er zijn mensen die me zo associëren”, vertelde ze aan PEOPLE.
“Ik vertelde laatst op mijn werk aan een vrouw dat ik het meisje was dat in de put was gevallen, en ze zei: ‘O mijn god, jij bent Baby Jessica!’”, vertelde ze.
Volgens PEOPLE woont Jessica nog steeds op het platteland van Texas met haar man Danny, met wie ze in 2006 trouwde.
Toevallig herinnert Danny zich dat hij het nieuws zag op de dag dat zijn huidige vrouw op 16 oktober 1987 uit de put werd gehaald. Hij was toen 13 jaar oud en hoorde tijdens een voetbalwedstrijd dat de reddingsoperatie was geslaagd.
“Ze stopten de hele wedstrijd om te zeggen: ‘Baby Jessica is gered’,” zei Danny. “Dat was best gaaf.”
Het echtpaar heeft naar verluidt twee kinderen, Simon en Sheyenne. Zij hebben op hun beurt weer kleinkinderen gegeven, Emiliano en Nolan.
Jessica vertelde dat toen haar dochter Sheyenne op de basisschool zat, haar lerares de klas een video over het incident liet zien nadat ze had gehoord dat Sheyenne’s moeder Baby Jessica was.
“Haar lerares wist er alles van”, vertelde Jessica aan PEOPLE. “Maar de andere kinderen wisten niet waar ze het over had.
Na het aangrijpende incident in 1987 werd door goedhartige mensen over de hele wereld een trustfonds van 1,2 miljoen dollar opgericht. Een van de mensen die aan het fonds doneerde, was Danny’s moeder.
Jessica onthulde dat een groot deel van het fonds verloren ging tijdens de beurscrash van 2008, maar dat er genoeg overbleef om de aankoop van een huis te financieren.
Volgens Jessica’s Facebook-pagina werkt ze momenteel bij Richards Horticulture in Midland, Texas, als assistent speciaal onderwijs op een basisschool.
Meer recent, in 2024, vertelde Jessica aan PEOPLE dat ze zich niet kan herinneren dat ze al die jaren geleden gered is.
“Ik hoorde erover toen ik 4 was en het zag op Rescue 911 bij mijn toenmalige stiefmoeder thuis”, herinnert ze zich. “Het was overweldigend. Ik weet nog dat ik huilde. Ze zei: ‘Je beseft toch wel dat dit over jou gaat?’ Mijn vader zei: ‘We wilden wachten tot ze wat ouder was om het haar te vertellen.’”
In totaal moest Jessica 15 operaties ondergaan als gevolg van de verwondingen die ze opliep toen ze in de put viel. Haar rechtervoet moest chirurgisch worden gereconstrueerd nadat ze gangreen had gekregen, en ze heeft ook een nauwelijks zichtbaar litteken op haar hoofd.
Wat een ongelooflijk verhaal over de veerkracht van een jong meisje en de kracht van mensen die samenwerken. We wensen Jessica het allerbeste voor de toekomst!
LEES MEER
- Peuter’s oog “smelt weg” nadat verkeerde persoon hem kuste
- Het verhaal van Binti Jua: De gorilla die de wereld versteld deed staan