Negen mensen, waaronder een gezin van vier en hun nanny, kwamen om bij de vliegtuigcrash in Florida op zondag. Onder de doden waren ook de 20-jarige co-piloot Nathalia en de 55-jarige piloot Jeff Gregory. De geluidsopname tussen de verkeersleider en het vliegtuig onthult wat Gregory in de laatste seconden deed: bidden.
Het privévliegtuig, een Learjet 60, vloog van de Austin-Bergstrom International Airport in Texas naar de North Eleuthera Airport op de Bahama’s toen de tragedie toesloeg.
Rond 12:50 uur op zondag begon het toestel plotseling hoogte te verliezen voordat het naar de grond stortte en neerkwam op een snelweg. De impact veroorzaakte een enorme vuurbal, liet een grote krater in de weg achter en verspreidde puin over het omliggende gebied.
Vóór de crash had het vliegtuig naar verluidt een scherpe bocht naar rechts gemaakt voordat het in een steile duikvlucht terechtkwam. Volgens ABC News zei de Federal Aviation Administration (FAA) dat het toestel in iets meer dan een minuut daalde van 35.250 voet naar 8.750 voet. Dat is ongeveer 350 voet per seconde.
Onderzoekers van de National Transportation Safety Board (NTSB) werken nu aan het vaststellen van de oorzaak van het dodelijke ongeluk. Mogelijke factoren zijn ijs, turbulentie en menselijke fouten.
Tijdens een persconferentie op maandag zei de NTSB dat het vliegtuig mogelijk al uit elkaar begon te vallen voordat het met hoge snelheid de grond raakte, aldus Reuters.
“De weersomstandigheden zijn een belangrijk aandachtspunt van het onderzoek,” zei NTSB-bestuurslid Tom Chapman volgens het persbureau. “We hebben enig bewijs dat het vliegtuig vóór de impact al uit elkaar is gevallen. Mogelijk vinden we onderdelen van het vliegtuig op enige afstand van de eigenlijke inslaglocatie.”
Gezagvoerder in Learjet 60-crash in Florida geïdentificeerd als de 55-jarige Jeff Gregory
De piloot is inmiddels geïdentificeerd als de 55-jarige Jeff Gregory. East Coast Jets, een privéchartermaatschappij waar Gregory eerder werkte, bevestigde zijn overlijden. In een verklaring zei het bedrijf diep bedroefd te zijn door het nieuws en betuigde het zijn medeleven aan zijn naasten.
“We zijn diep bedroefd te vernemen dat gezagvoerder Jeff Gregory behoorde tot degenen die het leven verloren bij het tragische vliegtuigongeluk van gisteren in Palm Beach. Onze gebeden gaan uit naar Jeffs familie, zijn mede-bemanningslid, de passagiers en iedereen die getroffen is door deze hartverscheurende tragedie,” aldus de verklaring, volgens NBC Miami.
Volgens The Sun stond in een kerkelijk eerbetoon aan Gregory dat hij “naar huis ging om bij de Heer te zijn toen het vliegtuig dat hij bestuurde neerstortte.”
Zijn oude vriend en voormalige buurman, David Peters, vertelde het nieuwsmedium dat de kerk waar ze samen opgroeiden, Limerick Chapel in Limerick, Pennsylvania, degene was die informatie over Jeffreys overlijden verspreidde.
Peters vertelde The Sun dat Jeff Gregory “zeer ijverig en betrouwbaar” was. Hij herinnerde zich ook hoe hij al van jongs af aan piloot had willen worden en zei dat hij “graag zijn leren bomberjack droeg.”
Gezagvoerder Jeff Gregory reciteerde het ‘Onze Vader’ als laatste daad vóór de crash
Dat geloof was duidelijk een belangrijk onderdeel van Jeff Gregory’s leven. Dat bleek niet in de laatste plaats toen de allerlaatste geluidsopname van de Learjet 60 werd vrijgegeven.
In de tragische laatste momenten van het leven van de bemanning en passagiers was te horen hoe piloot Jeff Gregory het Onze Vader reciteerde in zijn laatste ogenblikken, aldus The Mirror.
De opname van de noodoproep werd gemaakt in de laatste minuten vóór de crash, waarin Gregory te horen is terwijl hij zegt: “Die in de hemelen zijt, uw naam worde geheiligd,” waarna co-piloot Nathalia schreeuwend te horen is: “We gaan de grond in,” waarna de audio stilvalt.
Volgens de NY Post laat Jeffrey zijn vrouw Cheryl (53) en drie kinderen achter.
Onze gedachten en gebeden zijn bij allen die getroffen zijn door deze immense tragedie. Mogen zij allen rusten in vrede.
LEES MEER
- Learjet-piloot meldde twee problemen voor vliegtuigcrash waarbij 9 mensen omkwamen
- Mensen begrijpen de acties van twee omstanders niet terwijl het vliegtuig neerstortte in wijk in Florida