Terwijl Rusland zijn grootschalige oorlog tegen Oekraïne voortzet, werpen aangrijpende getuigenissen van Oekraïense krijgsgevangenen licht op het onvoorstelbare leed dat velen tijdens hun gevangenschap hebben doorstaan – en overleefd. Sommigen kunnen niet meer praten, omdat hun stem door brute verwondingen is weggenomen. Dit verhaal laat de stemmen horen van twee overlevenden – beiden die een wonder hebben meegemaakt en naar huis zijn teruggekeerd.
Volgens onderzoek van de Verenigde Naties (VN) was de Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB) rechtstreeks betrokken bij het toezicht op en het uitvoeren van martelingen van Oekraïense krijgsgevangenen in verschillende stadia van hun detentie. In veel bevestigde gevallen werden gedetineerden blootgesteld aan gruwelijke mishandelingen, vooral tijdens ondervragingen. Overlevenden kregen herhaaldelijk te horen: “Je bent niet eens een mens. Je verdient het niet om te leven.”
De VN bevestigde dat deze mishandelingen geen op zichzelf staande incidenten waren. Oekraïense krijgsgevangenen werden geslagen, gemarteld, geëlektrocuteerd, met de dood bedreigd, seksueel misbruikt en onderworpen aan schijn executies. Slachtoffers werden ook vaak uitgekleed, geslagen met wapenstokken, aangevallen door honden, gedwongen tot stressposities of geschokt met tasers.
In een door de VN gedocumenteerd geval herinnerde een gevangene in een strafkolonie in de buurt van Olenivka zich hoe gewapende groepen draden aan zijn geslachtsdelen en neus bevestigden en hem met elektriciteit martelden.
Hij zei dat Russische troepen “draden aan mijn geslachtsdelen en neus bevestigden en me met elektriciteit martelden. Ze hadden gewoon plezier en waren niet geïnteresseerd in mijn antwoorden op hun vragen.”
Andrii
In februari 2024 was Andrii Ovod, een Oekraïense parachutist, met zijn eenheid bezig Russische aanvallen in Donetsk af te slaan toen hij ernstig gewond raakte door een granaat.
Andrii werd door Russische troepen weggesleept, geblinddoekt en vastgebonden, op een brancard gelegd en achter de vijandelijke linies gebracht. Zijn welkom bestond uit drie slagen op zijn hoofd met een vijf liter plastic fles gevuld met water, waardoor hij bewusteloos raakte.
“Ik wist al… dat ze me zouden breken. Hard,” vertelde hij aan United24, waarbij hij uitlegde dat hij urenlang werd gemarteld, onder meer met elektrische schokken die rechtstreeks op zijn open wonden werden toegepast.
Nog steeds geblinddoekt werd hij op een operatietafel gelegd voor een operatie.
Na twee dagen op de intensive care tilde de gevangene zijn hoofd op om zijn verwondingen te bekijken en zag hij dat de woorden “Glorie aan Rusland” in zijn buik waren gebrand door een chirurg die een medisch cauterisatie-instrument had gebruikt om hem te verminken.
Op 22 mei 2025 – na 14 maanden brute gevangenschap te hebben overleefd – werd Andrii eindelijk vrijgelaten in een gevangenenruil.
Tijdens zijn beproeving hield één gedachte hem in leven: zijn dochter.
“Toen ik mijn dochter weer zag, herkende ze me eerst niet. Maar ik herkende haar meteen. Ik heb mijn woord gehouden. Ik ben teruggekomen.”
Vladyslav
De 33-jarige Vladyslav, soldaat bij de Nationale Garde, die zijn spraakvermogen verloor nadat Russische troepen zijn keel hadden doorgesneden, vertelde via zijn naasten het hartverscheurende verhaal van zijn ontsnapping.
De soldaat, die momenteel in het ziekenhuis herstelt, was een van de acht leden van zijn brigade die in de zomer van 2025 gevangengenomen en gemarteld werden.
In een interview met Suspilne media lazen Vladyslavs broer Yevhen en vrouw Victoria voor uit het notitieblok waarin hij zijn woorden had gekrabbeld, vanuit de intensive care van het ziekenhuis.
“Wat hij zei was dat de eerste mannen die gevangen waren genomen – ze waren van de inlichtingendienst – hun ogen waren uitgestoken, hun lippen waren afgesneden, hun mannelijke organen waren afgesneden, hun oren, hun neuzen,” zei Yevhen.
Vladyslav vertelde het medium dat hij na de verminking als laatste van zijn troep in een kuil werd gegooid en voor dood werd achtergelaten door Russische troepen, die dachten dat hun slachtoffers allemaal waren omgekomen.
Maar Vladyslav bleef liggen wachten tot de Russen weg waren.
“Hij zegt dat hij geluk had dat ze, toen ze hen in de kuil gooiden, er nog meer afval bovenop gooiden, zodat het niet zo zichtbaar zou zijn. Er lag een gebroken fles en zijn handen waren vastgebonden, dus hij kon het touw met die fles doorsnijden”, zegt Victoria.
Dagenlang gekropen
Vervolgens bond hij een doek om zijn bloedende keel en begon hij te kruipen. Hij sleepte zich bijna vijf dagen lang door gevaarlijk terrein voort, totdat hij de Oekraïense strijdkrachten bereikte.
Op 17 augustus werd hij in “uiterst ernstige toestand” naar een medische instelling gebracht, zegt Serhiy, de algemeen directeur van het ziekenhuis waar Vladyslav wordt behandeld.
“Vladyslav had veel bloed verloren, zijn wonden begonnen te rotten… Als je keel wordt doorgesneden en iemand bloedt dood, zijn er weinig kansen. Hij hield vol tot het einde, maar wat het verschil maakt, is dat hij er tot het einde toe zeker van was dat alles goed zou komen“, vertelde Serhiy aan Suspilne.
Serhiy bevestigde dat chirurgen al een eerste operatie hebben uitgevoerd om zijn vermogen om zelfstandig te spreken en te ademen te herstellen: ”In de elf jaar dat de oorlog duurt, hebben we nog nooit een geval als dit behandeld”, vertelde hij aan verslaggevers.
Vladyslav blijft onder nauw medisch toezicht en communiceert door middel van schrijven. Zijn familie zegt dat zijn vastberadenheid om te herstellen wordt gevoed door de gedachte aan een hereniging met zijn 4-jarige dochter – en, opmerkelijk genoeg, zijn verlangen om terug te keren naar het front zodra hij weer gezond is.
Voor velen eindigde de oorlog niet toen ze gevangen werden genomen – het was slechts het begin van een nieuwe hel. En nu komen ze daaruit terug met een moed die het begrip te boven gaat.
Als u of iemand die u kent geraakt is door de inhoud van dit artikel, is er hulp beschikbaar via traumacentra en humanitaire organisaties die actief zijn in Oekraïne en daarbuiten.
LEES MEER
- Rusland lekt beelden van ontmoeting tussen Trump en Poetin die ‘de ware machtsverhoudingen laten zien’
- Rusland geeft verklaring af nadat Trump dreigt met “verwoestende” straf