Een Amerikaanse student die tijdens een familiereis naar Japan was verdwenen, is na een dagenlange zoektocht dood aangetroffen, tot groot verdriet van zijn naasten.
James “Weston” Higginbotham, 20 jaar, afkomstig uit Alabama, was met zijn familie op reis in de omgeving van Kyoto toen hij op 29 mei vermist raakte. Volgens berichten werd de student van de Auburn University die avond rond 18.00 uur voor het laatst gezien op het station van Kyoto.
Na uitgebreide zoekacties en grootschalige oproepen om informatie kreeg Westons familie het nieuws waar ze al zo bang voor waren.
Familie deelt hartverscheurend nieuws
Op 6 juni maakte Westons moeder, Nancy Higginbotham, op Facebook bekend dat haar zoon dood was aangetroffen in een bergachtig gebied buiten Kyoto.
“Het breekt ons hart om te moeten melden dat Weston dood is aangetroffen door een vrijwillige zoek- en reddingsgroep in een bergachtig gebied buiten Kyoto. Het verdriet dat we voelen is onmogelijk onder woorden te brengen,” schreef ze.
Vervolgens bedankte ze de vele mensen die hebben geholpen bij de zoektocht naar haar zoon en de familie hebben gesteund tijdens deze zware periode.
“We zijn eeuwig dankbaar voor de tijd die we met onze lieve, dierbare Weston hebben gehad, maar kunnen ons niet voorstellen hoe het leven zonder hem eruit zal zien.”
De familie heeft nu om privacy gevraagd terwijl ze rouwen om hun verlies.
Vriend herinnert zich laatste ontmoeting
In de dagen voordat Weston verdween, had hij een ontmoeting met zijn vriend Hiyu Shikari in Tokio.
De twee hadden samen op school gezeten in de Verenigde Staten, voordat Shikari later naar Japan verhuisde. Op 22 mei spraken ze af voor een etentje in de wijk Shinjuku in Tokio.
In een gesprek met The U.S. Sun dacht Shikari met veel plezier terug aan hun laatste ontmoeting.
“We hebben zo’n geweldige tijd gehad in een restaurant in Shinjuku, in Tokio,” zei hij.
Daarna probeerde Shikari contact op te nemen met zijn vriend terwijl Weston in Kyoto was. Omdat hij er zelf onlangs nog was geweest en wist dat er een tyfoon op komst was, wilde hij even kijken hoe het met hem ging.
Laatste onbeantwoord bericht
Shikari deelde later een screenshot van het laatste sms-bericht dat hij naar Weston had gestuurd.
“Goedenavond! Hoe verloopt het verblijf? Hopelijk hebben jullie het naar je zin in Kyoto! Laat het me weten als je tips nodig hebt over leuke plekken.”
Volgens het bericht werd het bericht niet beantwoord en is het onduidelijk of het ooit succesvol is afgeleverd op Westons telefoon.
De zoektocht leidde tot internationale steun
Na de verdwijning van Weston sloegen vrienden, familieleden en onbekenden van over de hele wereld de handen ineen om de zaak onder de aandacht te brengen.
In haar verklaring sprak Nancy Higginbotham haar dankbaarheid uit voor de steun die ze tijdens de zoektocht hadden ontvangen.
“We zijn de talloze mensen in de Verenigde Staten, Japan en de rest van de wereld enorm dankbaar die het verhaal van Weston hebben gedeeld, voor onze familie hebben gebeden, ons hebben aangemoedigd en hebben meegeholpen bij de zoektocht.”
De autoriteiten hebben geen verdere details over de omstandigheden rond Westons dood openbaar gemaakt.
LEES MEER
- ‘Nooit eerder vertoonde’ beelden tonen pogingen om een speleoloog te redden die ‘de ergst denkbare dood’ stierf
- 7 subtiele signalen die je lichaam kan geven voordat je overlijdt