Dr. Rachael Gunn, ook bekend onder haar b-girl naam “Raygun,” zorgde voor heel wat opschudding tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs met haar optreden in het breaking evenement.
Haar routines, die haar nul punten opleverden in alle drie de round-robin battles, leidden online tot een breed scala aan reacties. Sommige kijkers vonden haar onconventionele stijl amusant, terwijl anderen kritiek hadden op haar academische achtergrond en haar bedoelingen in twijfel trokken.
Het blijkt echter dat Dr. Gunn een duidelijk doel achter haar optreden had.
Rachael Gunn, een 36-jarige Australische breakdancer, had te maken met zware concurrentie bij haar debuut als breakdancer op de Olympische Spelen. Ze verloor alle drie haar battles – 18-0 tegen de VS, Frankrijk en Litouwen.
Ondanks de verliezen ging haar unieke stijl en aanpak al snel viraal op sociale media, waar ze zowel werd bespot als geprezen. Een persoon op X (vroeger bekend als Twitter) gaf als commentaar: “Als deze Raygun-dame een komiek blijkt te zijn die zich op de een of andere manier een weg door de kwalificaties heeft gebaand naar de Olympische Spelen en expres slecht was, zal dat een van de grootste prestaties ooit zijn.”
Te midden van de groeiende kritiek ging Rachael in op de reacties op haar Instagram pagina, waarbij ze zinspeelde op gendervooroordelen. Ze schreef (per News.com.au): “Ik kijk uit naar hetzelfde niveau van kritiek op wat de bboys morgen dragen,” wijzend op de dubbele standaarden in hoe mannelijke en vrouwelijke breakdancers worden beoordeeld.
Rachael had haar plek als Australische b-girl vertegenwoordiger verdiend na het winnen van de Oceania Breaking Kampioenschappen in 2023. Bij breakdancen worden de termen “B-girl” en “B-boy” gebruikt om respectievelijk vrouwelijke en mannelijke breakdancers aan te duiden. De “B” staat voor “break”, afgeleid van de breakbeats in de muziek waarop de dansers oorspronkelijk optraden. Breaking, ook bekend als b-boying of b-girling, ontstond in de jaren 1970 als een belangrijk element van de hiphopcultuur.
In een bericht dat werd gedeeld door het breakteam van haar land, moedigde Rachael anderen aan om hun individualiteit te omarmen: “Wees niet bang om anders te zijn. Ga naar buiten en vertegenwoordig jezelf, je weet nooit waar dat je brengt.”
Na haar Olympische optreden legde ze haar bedoelingen verder uit door te zeggen: “Al mijn bewegingen zijn origineel. Ik zou deze meiden nooit verslaan met wat ze het beste kunnen, de dynamische en de krachtige bewegingen, dus ik wilde anders bewegen, artistiek en creatief zijn, want hoeveel kansen krijg je in je leven om dat op een internationaal podium te doen?”
Dr. Gunn’s academische achtergrond trok ook de aandacht en leidde tot controverse. Ze heeft een PhD in Culturele Studies en een BA in Hedendaagse Muziek van Macquarie University. Haar onderzoek richt zich op de culturele politiek van het breken, waarbij ze culturele theorie, dansstudies, populaire muziekstudies, media en etnografie combineert.
Haar critici zagen haar Olympische optreden echter als een stunt. Hannah Berreli, redacteur voor On The Woman Q, bekritiseerde haar op X met de woorden “Honderden Australische atleten die hun hele leven hebben gewijd aan atletische uitmuntendheid zullen worden vergeten omdat Rachael haar ResearchGate profiel wilde opvijzelen.”
Ondanks de kritiek bleef Rachael onverschrokken en benadrukte ze dat ze er trots op was Australië te vertegenwoordigen. Ze stond ook stil bij de betekenis van het dragen van het Australische Olympische trainingspak, vooral dat met de inheemse opdruk. “Het was echt een moment van trots voor me om het Australische uniform te dragen,” zei ze.
Rachaels optreden leidde tot een golf van memes, waarbij een van haar bewegingen de bijnaam “de kangoeroe” kreeg. Hoewel haar onconventionele aanpak de wenkbrauwen deed fronsen, onderstreepte het het belang van creativiteit bij het breken. “Ik ga naar buiten en laat mijn artisticiteit zien. Soms spreekt het de jury aan en soms niet. Ik doe mijn ding en dat is kunst,” vertelde ze aan verslaggevers.
Helaas zal breken niet worden opgenomen in de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles, volgens SBS Australia.