Olena Zelenska, de First Lady van Oekraïne en echtgenote van president Volodymyr Zelenskyy, heeft afgelopen week mensen over de hele wereld geïnspireerd. Haar moed en kalmte waren nodig voor haarzelf, haar familie en haar man, maar ook voor miljoenen Oekraïners.
Olena Zelenska en Volodymyr waren niet het gewone, politieke koppel, toen ze in april 2019 de presidentsverkiezingen in Oekraïne wonnen. De twee hebben een buitengewoon en uniek verhaal dat tientallen jaren teruggaat.
Voor Zelenska brengt haar nieuwe leven politieke aspecten met zich mee. Eerder in haar leven heeft ze echter nooit politieke ambities gehad.
Hoe zijn zij en haar man gekomen waar ze nu zijn? Hoe hebben ze elkaar ontmoet? Dit is alles wat u moet weten over de First Lady van Oekraïne, Olena Zelenska.
Olena Zelenska (44) en haar echtgenoot en Oekraïens president Volodymyr Zelenskyy gaan, net als miljoenen mensen, door de moeilijkste periode van hun leven. Terwijl de president de leiding heeft over alles in hun land en aan de grenzen, draagt Olena Zelenska haar steentje bij door te helpen waar ze kan.
Olena Zelenska, First Lady van Oekraïne
Op dit moment betekent dat vooral haar man steunen, voor hun kinderen zorgen en rust verspreiden onder de Oekraïense medeburgers.
Olena en Volodymyr kennen elkaar door en door. Samen hebben ze buitengewone tijden doorgemaakt, en hun weg naar het presidentschap is verbazingwekkend. Maar toen haar man aankondigde dat hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap, was ze allesbehalve gelukkig.
Olena Zelenska, die Kiyashko als meisjesnaam heeft, werd geboren op 5 februari 1978 in de stad Kryvyi Rih. Deze stad ligt in Centraal-Oekraïne, ongeveer 420 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Kiev.
Zelenska en Zelenskyy groeiden op in dezelfde stad, en werden slechts een week na elkaar geboren. Maar pas toen ze allebei student waren aan de nationale universiteit van Kryvyi Rih, ontmoetten ze elkaar voor het eerst.
“Ik herinner me niet het moment waarop Vladimir en ik elkaar voor het eerst zagen. Iedereen kende hem op school. Zijn gezelschap was altijd vrolijk. Als het ergens luidruchtig was, dan was Zelensky er wel,” herinnert Olena zich.
Olena was geïnteresseerd in architectuur en besloot dit te gaan studeren. Later vond ze echter een andere passie en verlegde haar aandacht naar het schrijven.
Olena Zelenska had relatie met iemand anders toen ze elkaar ontmoetten
Olena en Volodymyr ontmoetten elkaar op de universiteit en kregen kort daarna verkering. Volodymyr studeerde rechten, maar wilde ook cabaretier worden.
Toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten, was het echter geen liefde op het eerste gezicht, althans niet vanuit Volodymyr’s visie.
In een gesprek met Lifestyle zei de president dat hij er trots op was dat hij gemakkelijk meisjes kon benaderen. Met Olena was het echter precies andersom. Ze liet hem in eerste instantie niet binnen, en dat was de reden waarom hij bleef proberen indruk op haar te maken.
Hij vertelde dat ze op dat moment eigenlijk met iemand anders uitging, en dat ze op de lange duur niet echt geïnteresseerd was in een relatie. Na verloop van tijd werd hij echter hevig verliefd op haar. Hun gemeenschappelijke interesses legden volgens Olena ook de basis voor hun relatie.
“Hij deed meteen pogingen om voor me te zorgen, en dat wilde ik op dat moment niet echt,” zegt ze.
“Maar onze gesprekken overtuigden me van het tegendeel. We keken in dezelfde richting, we hielden van dezelfde muziek, we konden over alles praten. In een relatie is dat heel belangrijk.”
Na acht jaar verkering, legde het stel elkaar in het huwelijk op 6 september 2003. Een jaar later verwelkomden ze dochter Aleksandra. In 2013 beviel Olena van hun tweede kind, Kiril.
Succesvol komiek en acteur
Toen Olena Zelenska en Volodymyr Zelensky trouwden, was de gedachte dat ze ooit de president en first lady van Oekraïne zouden worden, nooit aanwezig.
Eerst hadden ze totaal verschillende interesses, maar toen ze elkaar eenmaal leerden kennen, bleek dat ze wel degelijk samen konden werken.
Omdat Olena een schrijfster was, en Volodymyr een opkomende komiek, begon ze materiaal voor haar man te schrijven. In de jaren 2010 schoot de carrière van Zelensky omhoog door de Oekraïense komedieserie “Servant of the People”. Olena was een schrijfster in de reeks, die voor het eerst werd uitgezonden in 2015 en eindigde in 2019.
In de komische reeks speelde Zelenskyy de vriendelijke leraar van de middelbare school, Vasiliy Petrovich Goloborodko. In de reeks werd hij president nadat hij steeds meer genoeg kreeg van wat volgens hem corrupte politici waren.
Ironisch genoeg eindigde de show in 2019 omdat de ster zelf, Volodymyr Zelenskyy, de eigenlijke president werd.
Zijn nationaal bejubelde serie won een Ukrainian Teletriumph Awards voor de Beste producent (Producer’s Crew) van de TV-film/serie.
Volodymyr Zelensky, acteur en komiek
De show werd in 2017 ook een film “Servant of the People 2”, die genomineerd werd voor Beste Film op de Ukrainian Film Academy Awards.
“Servant of the People” (dienaar van het volk, red) maakte Volodymyr Zelensky tot een van de populairste entertainers van Oekraïne. Verder werkte hij ook als stemacteur en deed hij de stem van Beertje Paddington in de Oekraïense versies van Paddington en Paddington 2. Dat meldt Variety.
In een trailer voor de film, is Zelensky te zien terwijl hij praat over de film en zichzelf voorstelt tussen het inspreken van de zang voor Beertje Paddington.
“Hallo, lieve vrienden. Ik, Volodymyr Zelensky, zal mijn stem lenen aan de prachtige, charismatische, vriendelijke beer Paddington, zei hij.
“‘Paddington is een film die je met je hele familie kunt gaan zien, en iedereen zal ervan genieten, ongeacht je leeftijd,” voegt hij eraan toe. “Je weet dat je zeker in een fantastische bui de filmzaal zal verlaten.”
Komiek zijn betekent in het middelpunt van de belangstelling staan. Maar op dat gebied waren Olena en Volodymyr heel verschillend.
“Ik blijf liever backstage. Mijn man staat altijd op de voorgrond, terwijl ik me meer op mijn gemak voel in de schaduw. Ik ben niet het leven van het feest. Ik hou er niet van om grappen te vertellen, vertelde Zelenska in 2019 aan Vogue Oekraïne.
Was “niet al te blij” toen haar man zich kandidaat stelde als president
“Het zit niet in mijn karakter. Maar ik heb voor mezelf redenen gevonden om voor publiciteit te gaan. Een daarvan is de mogelijkheid om de aandacht van mensen te vestigen op belangrijke sociale kwesties. Bovendien gaat het niet om de publiciteit van mijn kinderen: Ik heb hun foto’s nooit op sociale netwerken geplaatst, en dat zal ik nu ook niet doen.”
Terwijl Volodymyr Zelenskyy naar roem steeg in de entertainmentindustrie bleef Olena Zelenska werken als scenarioschrijfster voor het Oekraïense productiebedrijf Studio Quarter 95. Maar in 2019 veranderde hun leven voorgoed toen ze de stap naar de politiek zetten.
Volgens ABC werd de reeks zo populair dat het productiebedrijf Studio Quarter 95 de politieke partij in haar naam oprichtte. Zo werd de politieke partij “Dienaar van het Volk” opgericht.
In december van 2018 riep Zelenskiy zichzelf uit als presidentskandidaat voor de partij voor de verkiezingen van 2019, en meteen kreeg hij veel stemmers.
Niet iedereen was echter blij dat hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap. Zijn vrouw Olena vertelde aan Vogue Oekraïne dat ze de aankondiging van haar man over zijn kandidatuur voor president op sociale media had ontdekt.
“Ik was niet zo blij toen ik besefte dat dit de plannen waren. Ik besefte hoe alles zou veranderen en met welke moeilijkheden we te maken zouden krijgen,” zei Olena.
“Toen ik vroeg: ‘Waarom heb je me dat niet verteld?’ antwoordde Vladimir: ‘Ik ben het vergeten.’ Mijn man weet hoe hij moet verrassen,” voegde ze eraan toe. “Maar, even serieus, we hadden deze kwestie al lang besproken en ik heb gezegd dat ik hem altijd zou steunen.”
Olena Zelenska’s werk als First Lady
Volodymyr Zelenskyy en Olena Zelenska gingen de presidentsverkiezingen van 2019 in Oekraïne tegemoet, als concurrent voor toenmalig president Petro Poroshenko.
Toen bijna alle stembiljetten waren geteld, bleek dat Zelensky met een verpletterende meerderheid had gewonnen. Zoals de BBC destijds meldde, kreeg hij meer dan 73% van de stemmen, terwijl Porosjenko 24% kreeg.
“We hebben het samen gedaan”, vertelde Zelensky aan zijn feestvierende aanhangers, en hij bedankte zijn vrouw, ouders en campagneteam.
“Dank aan alle Oekraïense burgers die op mij hebben gestemd en aan allen die dat niet hebben gedaan, ik beloof dat ik het niet zal verknoeien.”
Volodymyr Zelensky had een duidelijk plan voor Oekraïne, maar ook Olena Zelenska had, als First Lady, zaken die ze wilde aanpakken. Het duurde ongeveer een half jaar voordat zij en haar team hadden besloten welke taak prioriteit had. Uiteindelijk kwamen ze uit op de gezondheid van kinderen en hervormingen in de schoolvoeding.
Zelenska wilde dat de Oekraïense schoolkinderen werden voorgelicht over gezond eten. Ook dat het voedsel op scholen beter en gezonder moest worden.
Het Oekraïense Ministerie van Volksgezondheid zou een nieuw voedingsprogramma op scholen presenteren. Wanneer ze met haar echtgenoot reisde, zorgde ze ervoor dat ze verschillende medische centra bezocht die met dezelfde problemen te maken hadden.
“In Japan bijvoorbeeld is er op elke school een voedingsdeskundige die speciale aandacht besteedt aan de voeding van kinderen met allergieën, en de keukens in scholen zijn volledig gescheiden en steriel, zoals een operatiekamer. Ik heb tal van ideeën opgedaan en ben ervan overtuigd dat positieve veranderingen echt mogelijk zijn. Je moet gewoon oprecht ergens naar hunkeren en hard werken,” legde Olena Zelenska uit.
Waarom ze zelden foto’s van kinderen op sociale media plaatst
Ook al werd Olena Zelenska in 2019 de First Lady van Oekraïne, toch omschreef ze zichzelf als een “niet-publiek persoon.”
Hoewel ze liever op de achtergrond blijft, begrijpt ze ook dat ze door haar rol als First Lady de aandacht van mensen kan vestigen op kritieke sociale kwesties.
Een essentieel punt voor haar en haar man was dat hun kinderen, Aleksandra en Kiril, worden beschermd tegen publiciteit.
“Ik heb hun foto’s niet eerder op sociale netwerken geplaatst, en dat zal ik nu ook niet doen,” zei ze.
“Laat hen kiezen hoe ze willen leven. De oudste dochter, Aleksandra, heeft echter al in films geacteerd, maar ik hoop dat ze niet verder zal gaan hierin. De jongste, Kiril, heeft nog steeds de kans om een normale jeugd te hebben, om met andere kinderen te spelen, te gaan sporten, naar de muziekschool te gaan zonder onnodig aandacht te trekken.”
Volodymyr Zelenskyy is beroemd geworden door zijn nogal onconventionele manier om president van Oekraïne te worden.
“Ik zal geen paniek en tranen tonen”
Vandaag is hij wereldwijd bekend om een heel andere reden. Zijn gezin met Olena en kinderen Aleksandra en Kiril verblijft vermoedelijk op een niet nader bekende locatie in Oekraïne.
Net als haar man, besloot de 44-jarige vrouw van de president om voet bij stuk te houden.
“Ik zal geen paniek en tranen hebben,” schreef Olena Zelenska op Instagram. “Ik zal kalm en zelfverzekerd zijn. Mijn kinderen kijken naar me. Ik zal naast hen staan. En naast mijn man. En naast jou.”
Olena Zelenska en Volodymyr Zelensky hebben een bijzonder leven geleid, voeden tegelijk twee kinderen op terwijl ze beiden in de entertainmentindustrie werkten, en later president en first lady van Oekraïne werden.
Deel dit artikel alstublieft op Facebook met vrienden en familie als u ook vindt dat dit inspirerende mensen zijn!
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.
