Chaz Bono heeft veel meegemaakt en als kind van Cher, een grote muziekster en actrice, is het er niet makkelijker op geworden. Hij heeft altijd in de publieke belangstelling gestaan en dat kan zelfs op de beste momenten moeilijk zijn.
Maar weinig verhalen zijn zo inspirerend als dat van Chaz. In 2011, op 39-jarige leeftijd, begon hij zijn transitie naar het mannelijk geslacht. Cher heeft haar geliefde zoon altijd gesteund, hoewel het in het begin niet makkelijk was.
Cher had er in het begin zelfs moeite mee dat haar zoon homo was. Volgens Chaz ging ze “door het lint” toen ze erachter kwam.
De meeste mensen kennen Cher waarschijnlijk wel. Als ik aan haar denk, moet ik denken aan haar geweldige carrière. Toen ze begon, deed ze dat samen met Sonny Bono, iemand met wie ze zowel een geweldige als stormachtige relatie had.
Het stel ontmoette elkaar voor het eerst in Los Angeles, toen Cher op haar 16e de middelbare school had verlaten en naar LA was verhuisd. Ze nam acteerlessen en werkte om zichzelf te onderhouden. Tjonge, wat kon ze goed zingen.
Chaz Bono – de zoon van Cher
Sonny, die 11 jaar ouder was, werkte als assistent voor de legendarische platenproducer Phil Spector. Het duurde niet lang of het klikte tussen de twee.
Bono vond werk voor Cher als achtergrondzangeres, waar ze meewerkte aan veel van Spectors opnames. De superhit Be My Baby van The Ronettes en You’ve Lost That Loving Feeling van The Righteous Brothers waren slechts twee van de vele nummers waaraan Cher meewerkte.
Sonny en Cher werkten voor het eerst samen aan hun eigen platen in 1964. Hun eerste singles waren echter niet echt wat het publiek wilde. Dit veranderde allemaal in september 1964, toen ze Baby Don’t Go uitbrachten.
Cher’s moeder Georgia Holt liet haar broer Mickey het duo inhuren om te openen voor de Righteous Brothers en het was het begin van een lange en succesvolle carrière die zou uitmonden in de titel “The Goddess of Pop”.
Cher en haar familie
Baby Don’t Go werd de eerste hit van het duo en was het begin van een zeer succesvolle samenwerking die tot halverwege de jaren zeventig zou duren.
En op persoonlijk vlak groeide de liefde tussen Cher en Sonny.
Hoewel Cher meteen geïnteresseerd was in Bono, zou hij eigenlijk meer geïnteresseerd zijn in een van haar vriendinnen.
“Ik was met mijn vriendin, die heel mooi was,” herinnert Cher zich. “Hij vond haar leuk, dus hij zei niet echt iets tegen me. Hij had zoiets van: ‘Oh ja, jochie.'”
Ze voegde eraan toe dat “iedereen gewoon verdween” toen ze hem voor het eerst zag en herinnerde zich dat “hij de meest ongewone persoon was die ik ooit had gezien.”
Al snel woonden Cher en Bono samen. Ze begonnen een romantische relatie, hoewel het even duurde voordat deze opbloeide. Volgens Cher voelde Bono zich in het begin gewoon niet fysiek tot haar aangetrokken. Dat veranderde al snel en het stel begon echt te daten.
In 1965 trouwden de twee – en tegelijkertijd begonnen ze aan hun professionele muziekcarrière te werken.
Het belangrijkste is dat het koppel samen een kind kreeg, Chaz Bono. Hij werd oorspronkelijk geboren als Chastity Bono op 4 maart 1969. Maar omdat hij een kind van een beroemdheid was, werd hij meteen beroemd en het duurde niet lang voordat het tv-publiek hem te zien kreeg.
Chaz Bono – vroege leven
Bono werd vernoemd naar de film Chasity, een film geproduceerd door Sonny. Cher speelde de hoofdrol en portretteerde een jonge, biseksuele weggelopen hippie.
Blijkbaar werd Chastity verwekt tijdens het maken van de film.
Als kind verscheen Chaz vaak in The Sonny and Cher Comedy Hour. Hij kwam meestal aan het einde van elke aflevering, toen Sonny en Cher “I Got You Babe” zongen.
Op deze manier werd Chaz een bekend gezicht voor het Amerikaanse publiek.
Maar weinigen wisten wat hij thuis en op school meemaakte. Al vroeg in zijn leven kon Chaz zich niet inleven in andere meisjes en hun interesses.
“Ik keek naar andere meisjes van mijn leeftijd en was verbijsterd over hun interesse in mode of welke jongen het schattigst was,” vertelde Chaz in 2011 aan Daily Mail.
Kwam uit de kast als lesbienne
Op 18-jarige leeftijd kwam Chaz voor beide ouders uit de kast als lesbienne.
“Als kind had ik altijd het gevoel dat er iets anders was aan mij. Ik keek naar andere meisjes van mijn leeftijd en voelde me verbijsterd door hun overduidelijke interesse in de laatste mode, welke jongen in de klas het schattigst was en wie er het meest op covergirl Christie Brinkley leek,” schreef Chaz in zijn boek Family Outing: A Guide to the Coming Out Process for Gays, Lesbians, and Their Families“.
“Toen ik 13 was, vond ik eindelijk een naam voor precies hoe ik anders was. Ik realiseerde me dat ik gay was.”
Voor Cher, die later een icoon zou worden binnen de LGBTQ gemeenschap, was het niet “makkelijk” om om te gaan met haar dochter die uit de kast kwam als lesbienne.
“Toen ik erachter kwam dat Chaz homo was, ging dat niet zo gemakkelijk,” zei Cher in een interview met PrideSource.
Maar volgens Chaz zelf werd zijn moeder “helemaal gek” toen hij voor het eerst uit de kast kwam.
Toen, op 39-jarige leeftijd, begon Chaz met zijn transitie naar het mannelijk geslacht.
Overgang naar een man
Pas in 2010 werd Chaz officieel een man, toen een rechtbank in Californië zijn verzoek voor een geslachts- en naamsverandering inwilligde.
In de documentaire Becoming Chaz, die in 2011 werd vertoond op het Sundance Film Festival en werd uitgezonden op Oprah Winfrey Network, kregen kijkers de kans om de transitie van Chaz naar een man te volgen.
“Mijn moeder ging door een soort rouwperiode. Het was moeilijk voor haar en we hebben elkaar het eerste jaar van mijn transitie niet gezien,” vertelde Chaz aan SBS Australia.
Net zoals Chaz zelf zei, had zijn moeder Cher het moeilijk in het begin.
De Oscarwinnende actrice en zangeres is altijd een groot voorstander geweest van de LGBTQ-gemeenschap, maar in het begin was het zeker niet gemakkelijk, zoals ze zich herinnert.
“Het was niets voor mij om er in het begin een probleem mee te hebben dat Chaz gay was, en het verdween ook zo,” vertelde Cher in 2020 aan CNN, terwijl ze terugdacht aan haar eerste reactie.
“Toen hebben we jarenlang gepraat over [de vraag of Bono] transgender was. En hij zou zeggen: ‘Nee, ik wil niet [transitie]’. En toen ging hij zeggen: ‘OK, ik wil dit doen.'”
Moeilijk om naar voicemail te luisteren
Cher herinnerde zich dat ze Chaz belde en dat zijn oude voicemailbericht nog op de telefoon stond. Voor haar was het moeilijk, maar naarmate de uren en dagen verstreken, begon ze zich langzaam te herinneren dat niets Bono wezenlijk zal veranderen.
“Je verliest ze niet echt. Ze zijn gewoon in een andere vorm,” zei ze.
Al op 9-jarige leeftijd had Cher haar eerste ontmoeting met de homogemeenschap.
“Op een dag kwam ik thuis en zaten er twee mannen in mijn woonkamer met mijn moeder en mijn tante,” herinnert ze zich.
“Ze deden hun haar en praatten en ik dacht: ‘Waarom hebben we nooit dit soort mannen in de buurt gehad? Omdat deze jongens de coolste zijn. Dat was mijn [kennismaking met] de homowereld,” zei Cher, eraan toevoegend dat “homo’s niet het gevoel hebben dat ze erbij horen, en ik heb nooit het gevoel gehad dat ik erbij hoorde.”
Sinds de documentaire in 2011 werd uitgezonden, is Chaz verschillende keren in Hollywood verschenen. In hetzelfde jaar dat de documentaire uitkwam, werd hij zelfs de eerste transgender man die meedeed aan Dancing with the Stars.
Chaz Bono vandaag
Volgens Advocate.com was dit de eerste keer dat een transgender man een hoofdrol speelde in een grote televisieshow voor iets dat niets te maken had met transgender zijn.
Vijf jaar later speelde Chaz in vijf afleveringen van American Horror Story: Roanoke en speelde hij dominee Rydale in The Bold and the Beautiful.
In de tijd dat Chaz zijn acteercarrière opbouwde, heeft hij ook een behoorlijke gewichtsstrijd doorgemaakt.
Jarenlang leed Chaz aan obesitas en kon hij gewoon niet gedijen in zijn lichaam. Het keerpunt naar een gezondere levensstijl kwam toen hij aan zijn geslachtstransitie begon.
“Ik zou het nooit eerder hebben gekund,” vertelde hij Oprah.
“Ik was te losgekoppeld van mijn lichaam en de dysforie die ik had met mijn lichaam was te groot om er genoeg om te geven om zoiets te doen.”
Inspirerend gewichtsverlies
Toen Chaz voor het eerst aan Dancing With The Stars meedeed, woog hij 130 kilo – maar de wedstrijd en al het oefenen zorgden ervoor dat hij snel afviel. Dat is misschien niet zo vreemd als je bedenkt hoeveel training en beweging er nodig is om te slagen op de dansvloer.
Maar het lijkt erop dat Chaz doorging met zijn nieuwe, gezondere levensstijl, zelfs na de tv-show. Hij is blijven afvallen en nieuwe foto’s van hem laten zien dat hij nog lang niet op het ongezonde gewicht is van 10 jaar geleden.
Helaas is de reis naar gewichtsverlies niet helemaal pijnloos geweest voor Chaz. Wanneer je veel kilo’s verliest, is het niet altijd makkelijk voor je lichaam om het vol te houden. Als gevolg daarvan heeft Chaz veel verslapte overtollige huid.
“Het is niet leuk, maar het was het waard, want ik zie er nu beter uit. Ik heb 99 procent van de granen uit mijn dieet geschrapt,” onthulde hij. Ik eet vrij veel groenten, vlees, fruit, noten… Mijn verjaardag is de enige dag van het jaar dat ik taart eet,” vertelde Chaz aan Extra TV.
“Hij heeft het helemaal zelf gedaan”
Zijn moeder, Cher, heeft herhaaldelijk haar zoons moed en reis naar een gezondere levensstijl geprezen.
“Hij heeft het helemaal zelf gedaan. Hij nam zijn eigen beslissing en deed het. En wat was het – 45, 50 kilo. Wauw! … Ik weet niet of ik die moed zou hebben.” zei Cher in 2013.
Chaz Bono partner
Chaz is opgegroeid in de schijnwerpers en zijn relatiegeschiedenis heeft vaak de aandacht van de media getrokken. Een jaar geleden werd Chaz gekoppeld aan Jennifer Elia. Het stel ging al uit sinds 1999 en Chaz deed Elia zelfs een aanzoek bovenop de Space Needle in Seattle.
Hun relatie was echter af en toe nogal tumultueus. Het stel maakte samen veel mee; Jennifer Elia steunde Chaz tijdens zijn geslachtsverandering en zei later dat ze haar partner “aantrekkelijker” vond als man.
Maar het ging niet allemaal van een leien dakje. Elia onthulde dat het soms moeilijk was om met Chaz’s overgang om te gaan. Ze gaf toe dat ze weer aan de alcohol raakte toen hij haar op de hoogte bracht van zijn definitieve beslissing om een geslachtsverandering te ondergaan.
Het stel scheidde in 2011.
“Chaz Bono en zijn verloofde, Jennifer Elia, hebben gezamenlijk aangekondigd dat ze hun verloving hebben verbroken en niet langer een stel zijn,” zei een vertegenwoordiger destijds en voegde eraan toe: “Ze verlaten deze relatie met veel liefde, respect en genegenheid voor elkaar.”
Na een paar jaar vond Chaz opnieuw de liefde. Hij begon in 2017 een relatie met zijn partner, Shara Mathes. Sarah Mathes is een voormalig kinderartieste en maatschappelijk werkster die bekend staat om haar rollen in Hollywood. Ze werd beroemd nadat ze naast Jason Bateman verscheen in de komedieserie It’s Your Move uit 1984.
De show eindigde in 1985 en Shara heeft nu de entertainmentindustrie verlaten. Volgens Daily Mail werkt ze nu voor de liefdadigheidsinstelling voor daklozen Housing Works in Los Angeles, Californië.
Chaz en Shara zouden elkaar ontmoet hebben via gemeenschappelijke vrienden en ze hebben zeker veel gemeen. Details over het stel zijn echter schaars en zowel Chaz als Shara lijken hun relatie zo privé mogelijk te willen houden. Toch zijn er enkele details opgedoken in de roddelbladen. Een bron dicht bij Chaz en Shara onthulde: “Shara was net single toen ze Chaz voor het eerst ontmoette en ze was niet op zoek naar liefde.”
Te oordelen naar de foto’s die op sociale media zijn gedeeld, lijkt het erop dat de familie van Chaz Shara warm heeft omarmd.
Cher’s moeder, Georgia Holt, sprak haar goedkeuring uit over Mathes door haar uit te nodigen voor de viering van haar 91e verjaardag in juni 2017.
De laatste tijd hebben zowel Chaz als Shara zich relatief gedeisd gehouden over hun relatie op sociale media in 2023. Chaz’s laatste post waarin ze samen te zien waren dateert van januari, toen het stel hun 6e jubileum vierde op 20 januari. In zijn post drukte hij zijn dankbaarheid uit door te zeggen: “Shara en ik hebben vandaag onze 6e jubileum samen gevierd. Ik ben zo dankbaar dat ik mijn leven deel met deze geweldige vrouw.”
Chaz Bono is zo’n inspiratie voor ons allemaal. Zijn moed en dapperheid in zijn overgang zijn verbazingwekkend. Maar het belangrijkste is dat hij zijn hart volgde en zich niets aantrok van wat andere mensen dachten.
Deel dit verhaal alsjeblieft om Chaz Bono te eren. Hopelijk kan dit anderen in dezelfde situatie aanmoedigen om hetzelfde te doen.
LEES MEER: Op haar 76e bevestigt Cher dat ze een relatie heeft met een 36-jarige muziekproducer