Tanya Roberts was een van de meest sexy en grappige actrices van haar tijd, die het publiek verblindde met haar verbluffende schoonheid en talent in That ’70s Show en Charlie’s Angels.
Tragisch genoeg werd haar onverwachte overlijden gekenmerkt door verwarring, omdat haar vriend per ongeluk haar dood aankondigde, wat een bizarre draai gaf aan het verlies van deze levendige ster.
Voordat we in de bizarre omstandigheden rond het overlijden van Tanya Roberts duiken, nemen we even de tijd om haar ongelooflijke bijdragen aan het scherm te vieren.
In een wereld waar haar nalatenschap vandaag de dag enigszins over het hoofd lijkt te worden gezien, laat een nadere blik op haar indrukwekkende carrière zien hoe onvergetelijk ze echt was. En ik weet zeker dat ze dierbare herinneringen heeft gecreëerd voor velen van jullie die dit lezen.
Weglopen van huis
Tanya Roberts werd in 1949 geboren als Victoria Leigh Blum en groeide op in de gruizige Bronx van New York City. Het kleine meisje met ijsblauwe ogen woonde in een armoedig oud huis met haar moeder en grote zussen. Ondanks haar bescheiden leven had Roberts grote dromen over het dragen van mooie kleren, paardrijden, wonen in een herenhuis en winkelen in limousines. Ze wilde vooral een ster in Hollywood worden.
Toen ze net 15 jaar oud was, nam ze een gewaagde stap en liep weg om haar dromen na te jagen. Dit was nadat haar familie naar Toronto was verhuisd, waar Roberts door een tragische gebeurtenis afstand van hen zou nemen. Op een dag, kort nadat haar vader op tragische wijze was overleden, voelde Tanya dat de muren zich om haar heen sloten.
Op dat moment besloot ze thuis weg te gaan. Na een verhitte ruzie met haar moeder pakte Roberts haar koffers en verhuisde naar een woning in de Village, een wijk in Toronto. Ze voorzag in haar levensonderhoud door danslessen te verkopen aan “oude mannen”, die haar lichaam begeerden.
Het duurde niet lang voordat ze een andere jongen ontmoette, Colin, die ook met school gestopt was. Ze viel hals over kop voor hem.
“Het gebeurde gewoon. Een stom, spontaan iets. Colin was twee jaar ouder dan ik, een Canadees, een dropout, die niets deed. Het was een liefdesrelatie die veranderde in haat. We zijn nooit vrienden geweest. We konden helemaal niet met elkaar opschieten. Maar ik hield van hem, weet je. Ik had vlinders. Ik keek naar hem en verzuchtte: ‘Oh mijn God!’ Ik reageerde op de hartkloppingen.”
In het geheim getrouwd
Het stel was zeven maanden samen en trouwde in het geheim. Ze verhuisden samen naar New York, maar toen kwam Colins moeder tussenbeide en verklaarde het huwelijk nietig. Roberts en Colin waren veel te jong en hadden geen toestemming van hun ouders gekregen.
Roberts vertelde haar moeder nooit over het huwelijk; ze wilde haar niet shockeren. Kort daarna eindigde de relatie met Colin, maar er kwam een andere man in Roberts’ leven – één die haar hele leven zou veranderen.
Terwijl Tanya Roberts haar acteerdromen najoeg in New York, ontmoette ze Barry Roberts tijdens het wachten in de rij voor een film. Hij was een vrachtwagenchauffeur die $30 per week verdiende en hij werd al snel haar volgende grote liefde.
Het was eigenlijk Tanya die Barry ten huwelijk vroeg in een metrostation en ze stapten al snel in het huwelijksbootje; in 1973. Haar man had aanvankelijk zijn zinnen gezet om psycholoog te worden, maar stopte al snel met zijn studie om scripts te schrijven voor verschillende tv-netwerken.
Het stel verhuisde naar Hollywood, vastbesloten om een zo normaal mogelijk leven te leiden.
“Je weet dat je de juiste man hebt als je zaterdagavond met hem thuis kunt zitten, alleen jij en hij en pizza,” deelde Tanya in 1980.
Het grootste deel van hun leven leefden Tanya en Barry vredig en gelukkig, weggestopt in de serene en privé omgeving van hun afgelegen huis in de Hollywood Hills.
“Hier wonen is alsof je op het platteland bent, maar de beschaving is niet ver weg als ik het nodig heb,” deelde Tanya exclusief met Closer Weekly in 2015. “Het is het huis waar ik altijd al van gedroomd had.”
Spreuk in Charlie’s Angels
Tanya Roberts’ opvoeding in de straten van de Bronx kwam haar goed van pas toen ze de rol van de straatwijze Julie Roberts in Charlie’s Angels kreeg. Daarvoor had ze al naam gemaakt als model in televisiereclames en nam ze serieuze rollen aan in off-Broadway producties als Picnic en Antigone.
Het was echter in de zomer van 1980 dat de wereld haar echt opmerkte.
Tanya werd uit meer dan 2000 kandidaten gekozen om Shelley Hack te vervangen in de geliefde detectiveserie Charlie’s Angels, die moeite had om kijkers te trekken.
De producenten hoopten dat de levendige 26-jarige de show nieuw leven in zou blazen naast haar co-sterren Jaclyn Smith, de laatste originele ‘Angel’, en Cheryl Ladd. Met haar charisma en talent was Tanya vastbesloten om de serie een nieuwe draai te geven.
“Ik denk dat er veel enthousiasme is op de set. We zijn een echt team. Het is heel belangrijk dat we goed met elkaar kunnen opschieten, want dat zie je terug in ons werk. Ik denk dat het moeilijk is om vijf jaar lang met drie meiden elke week een stijlvolle show te maken. Het is geen Shakespeare, maar ik denk dat het publiek er naar uitkijkt om elke week iets nieuws te zien,” vertelde Roberts in 1981 aan The Daily Herald-Tribune.
Helaas kon Roberts – die zichzelf omschreef als een ‘workaholic’ – ondanks haar inspanningen de serie niet nieuw leven inblazen en Charlie’s Angels werd in 1981 geannuleerd.
Haar talent en toewijding leidden echter tot nieuwe kansen in haar carrière.
Genomineerd voor Golden Raspberry Award
Na Charlie’s Angels speelde Robert in een reeks films die een cultstatus kregen, waaronder The Beastmaster (1982), Sheena: Queen of the Jungle (1984), Body Slam (1987) en Night Eyes(1990).
De meeste mensen associëren haar echter met haar iconische rollen als Stacey Sutton in de James Bond film A View to a Kill uit 1985 en als Midge Pinciotti in That ’70s Show, waar ze van 1998 tot 2004 het publiek in haar ban hield.
In A View to a Kill speelde Tanya Roberts naast Roger Moore en de film werd een enorm kassucces. Critici waren echter niet helemaal overtuigd; achteraf toonde Moore zich teleurgesteld en zei dat het zijn slechtste Bondfilm was vanwege het overdadige bloed en geweld.
Toen hij 57 was, kreeg de Hollywoodlegende kritiek omdat hij te oud was voor de rol. Hij maakte zelfs een grapje over het leeftijdsverschil en onthulde dat hij gekrenkt was toen hij ontdekte dat hij ouder was dan de moeder van Roberts. In een interview in december 2007 merkte hij humoristisch op: “Ik was maar ongeveer vierhonderd jaar te oud voor de rol.”
Ook Tanya kreeg te maken met kritiek na haar Bond-debuut. Interessant genoeg was zij niet de oorspronkelijke keuze voor de rol. De producers hadden aanvankelijk gehoopt om Priscilla Presley te casten , maar zij zat vast met haar contract voor Dallas. Ze overwogen zelfs voormalig Bond-girl Barbara Bach voordat ze uiteindelijk Tanya Roberts kozen. Ondanks haar inspanningen werd ze genomineerd voor een Golden Raspberry Award voor Slechtste Actrice, hoewel ze de twijfelachtige eer verloor aan Linda Blair, die te zien was in Night Patrol.
Haar man verliezen
Voor de jongere generatie herkennen velen Tanya Roberts van haar rol als Midge Pinciotti in de geliefde sitcom That ’70s Show. Ze was een geliefde verschijning in de show, maar moest na het derde seizoen vertrekken.
De reden? Haar man Barry was ernstig ziek geworden en ze wilde er voor hem zijn. Tragisch genoeg stierf Barry op 60-jarige leeftijd na een lange strijd van vierenhalf jaar met encefalitis, een aandoening die ontsteking van het hersenweefsel veroorzaakt, wat leidt tot persoonlijkheidsveranderingen, toevallen en zwakte.
Tanya en Barry stonden elkaar bij vanaf hun huwelijk in 1973 tot aan zijn overlijden in 2006. Het stel kreeg nooit kinderen.
Mysterieus overlijden
Na het hartverscheurende verlies van haar man Barry in 2006, vond Tanya Roberts opnieuw de liefde met Lance O’Brien. De twee ontmoetten elkaar tijdens hun werk voor Tahiti Village, een Las Vegas resort – Tanya als woordvoerder. Ze waren 18 jaar samen, schijnbaar onafscheidelijk, maar hun wereld nam een tragische wending in december 2020.
Op haar 71e was Tanya nog steeds levendig en vol leven, bekend om haar dagelijkse wandelingen in de Hollywood Hills. Ze werd omschreven als “zo gezond als een paard” en er waren geen aanwijzingen voor ernstige gezondheidsproblemen. Vlak voor Kerstmis kreeg Tanya echter last van pijn in haar darmen en ademhalingsmoeilijkheden.
Deze symptomen doken op tijdens een van haar wandeltochten en hoewel ze aanvankelijk dacht dat het misschien COVID-19 was. De volgende ochtend vroeg zakte ze in elkaar, kon niet meer opstaan en werd met spoed naar het Cedars-Sinai ziekenhuis gebracht.
Artsen stelden vast dat Tanya een ernstige urineweginfectie had opgelopen die was overgegaan in sepsis. De infectie verspreidde zich snel naar haar lever, nieren en galblaas, wat uiteindelijk leidde tot falen van meerdere organen.
Slangetjes in haar neus
“Ze praatte toen ik 911 belde. Voor ik het wist lag ze op de intensive care aan de zuurstof en was ze extreem ziek,” deelde O’Brien met de Daily Mail.
Toen O’Brien haar eindelijk mocht zien, was Tanya nauwelijks bij bewustzijn en werd ze in leven gehouden door een ventilator. De iconische actrice, die ooit als glamoureuze ster op het scherm stond, kon alleen maar knipperen als reactie op de aanwezigheid van haar partner.
“Toen ze me zag en ik er was, zag ik haar ogen opengaan,” zei hij. “Ik voelde me goed. Ik zei: ‘Hé, haar ogen gaan open. Haar ogen gaan open.’ Ze vertelden me dat dat gewoon een reflex is,” vertelde O’Brien aan Inside Edition.
Helaas waren Tanya’s laatste dagen zowel chaotisch als hartverscheurend.
O’Brien uitte zijn frustratie over de manier waarop het ziekenhuis met Tanya’s verzorging omging en zei: “Ze had buisjes in haar neus en keel en ze bleven haar Victoria noemen – zo is ze niet meer genoemd sinds ze een tiener was. Het was zo druk, ik kan je niet vertellen wat een vreselijke ervaring het was.”
“Ik denk dat COVID er een grote rol in speelde,” voegde O’Brien eraan toe. “Als je het ziekenhuis belde, klonk het als iets uit [sitcom] M.A.S.H.”
Doodsoorzaak
Tanya’s toestand verslechterde en op 3 januari 2021 werd ze van de beademing gehaald. De geliefde ster overleed op 4 januari.
De nasleep van haar dood was echter nog chaotischer. Het nieuws van Tanya’s overlijden werd in eerste instantie voortijdig aangekondigd door haar publicist, wat tot verwarring leidde.
In een bizarre wending hoorde O’Brien dat ze nog leefde tijdens een live interview met Inside Edition.
“Vertel je me nu dat ze nog leeft?” riep O’Brien uit, terwijl hij midden in het interview een telefoontje van het ziekenhuis beantwoordde. Huilend voegde hij eraan toe: “Het ziekenhuis vertelt me dat ze nog leeft. Ze bellen me vanuit het IC-team.”
Uiteindelijk werd alle verwarring opgehelderd en werd het duidelijk dat Tanya Roberts inderdaad was overleden. Maar daar bleef het niet bij – verschillende bronnen meldden ten onrechte haar leeftijd als 65 jaar op het moment van overlijden. Ondanks het feit dat ze in werkelijkheid 71 was, hebben sommige bronnen deze fout zelfs drie jaar later nog steeds niet gecorrigeerd.
Haar laatste wens
Het handgeschreven briefje dat Tanya Roberts achterliet gaf een intiem en bitterzoet inkijkje in haar laatste gedachten. Volgens Fox News liet Roberts haar hele landgoed, met een waarde van meer dan $3 miljoen, na aan haar oude partner Lance O’Brien. Ze ondertekende het briefje met zowel haar Hollywood naam, Tanya Roberts, als haar geboortenaam, Victoria Blum.
“Ik heb geen reden om te leven,” schreef Tanya, en ze maakte ook duidelijk dat niets van haar nalatenschap naar haar zus Barbara Leary of haar neef Zack Leary zou gaan.
In plaats daarvan liet Roberts alles na aan O’Brien, hoewel de brief suggereert dat hun relatie misschien niet zo liefdevol was als het leek voor het publiek.
“Ik wil mijn huis … en al zijn bezittingen nalaten aan mijn beste vriend Lance O’Brien – ik laat ook mijn twee honden en mijn pensioencheque na aan Lance O’Brien,” schreef de actrice, zoals te zien is op beelden die zijn verkregen door Page Six.
Misschien wel het meest hartverscheurende deel van het briefje komt wanneer ze de breuk in hun relatie erkent. “Ik weet dat je niet van me houdt, maar je bent een echte vriend geweest & daar ben ik [dankbaar] voor,” schreef ze. “Heb een goed leven & geef jezelf hier niet de schuld van. Ik was altijd [te] gevoelig om in deze wereld te leven.”
Achter het gezicht
Het laatste hoofdstuk van Tanya Roberts mag dan getekend zijn door verdriet en verwarring, maar het is belangrijk om het licht te onthouden dat ze de wereld in bracht.
Als je even de tijd neemt om oude foto’s van haar terug te kijken – of ze nu op de set is, in haar iconische rollen, of zelfs openhartige opnamen achter de schermen – dan krijg je een beeld van een vrouw die niet alleen verbluffend mooi was, maar ook woest onafhankelijk.
Toen ze net 15 was, wist ze precies wat ze wilde in het leven. Charlie’s Angel worden maakte haar onsterfelijk in de ogen van Hollywood, maar wat echt opviel was hoe ze met roem omging. Terwijl sommigen misschien verwachtten dat haar reis door het sterrendom gepaard zou gaan met liefdesverdriet, slechte rollen of mislukte huwelijken, sloeg Tanya een andere weg in.
Ze bleef trouw aan haar man Barry Roberts, bleef aan zijn zijde tijdens ziekte en nam zelfs afstand van haar carrière om voor hem te zorgen. Dat soort toewijding en kracht spreekt boekdelen over het soort vrouw dat ze echt was.
Terugkijken naar die vroege foto’s en momenten herinnert ons aan haar gratie, veerkracht en de blijvende indruk die ze achterliet op haar fans en geliefden!