Patricia Rashbrook: Hoe ze de oudste moeder van Groot-Brittannië werd

Patricia Rashbrook met man — Bron / Getty Images

In 2006 schokte een onthulling de hele wereld: een 62-jarige kinderpsychologe was net moeder geworden en schreef daarmee geschiedenis als de oudste vrouw in het Verenigd Koninkrijk die ooit een kind had gekregen.

Haar verhaal leidde tot heftige discussies. Was het een triomf van de wetenschap of een roekeloze gok? Critici en voorstanders botsten met elkaar, maar één ding was zeker: haar reis was allesbehalve gewoon.

Nu, jaren later, is er verpletterend nieuws naar buiten gekomen… en het is nieuws dat niemand wilde horen.

In 2006 werden de media overspoeld met foto’s van een 62-jarige vrouw die een pasgeboren baby in haar armen hield. Ze zag eruit als een liefhebbende grootmoeder, maar de krantenkoppen vertelden een ander verhaal. Dr. Patricia Rashbrook, een gerespecteerde kinderpsychologe, was net moeder geworden en schreef daarmee geschiedenis als de oudste vrouw in het Verenigd Koninkrijk die ooit een kind had gekregen.

Het was een verhaal dat de wereld deed stilstaan.

Maar was dit een wonder van de moderne geneeskunde of een roekeloze uitdaging van de natuur?

Een controversiële reis naar het moederschap

Patricia en haar man, John Farrant, uit Lewes in East Sussex, verlangden al lang naar een kind samen. Hoewel Patricia al drie volwassen kinderen had uit een eerder huwelijk, voelden zij en John dat er iets ontbrak.

“Vanaf het moment dat ik John ontmoette, voelde het alsof er een babyvormige leegte tussen ons was”, vertelde Patricia.

Zowel zij als John naderden de pensioengerechtigde leeftijd, maar voelden zich nog energiek genoeg om voor een baby te zorgen. Traditionele vruchtbaarheidsbehandelingen in het Verenigd Koninkrijk hadden hen echter afgewezen – de meeste klinieken weigeren vrouwen boven de 55 jaar te behandelen.

Vastbesloten zochten ze hulp bij de Italiaanse vruchtbaarheidsexpert professor Severino Antinori, een controversieel figuur die bekend staat om zijn hulp aan postmenopauzale vrouwen die zwanger willen worden.

Na vier mislukte IVF-pogingen in Italië wendde het paar zich tot Rusland, waar Patricia een nieuwe behandeling onderging met een donoreicel. De procedure was niet goedkoop: Patricia zou naar verluidt 12.000 dollar hebben betaald voor de kans om opnieuw moeder te worden. En uiteindelijk werkte het.

Op 5 juli 2006 beviel Patricia via een keizersnede van een gezonde zoon, Jude. Terwijl zij en John hun zoon verwelkomden, klonk op de achtergrond Elgars Salut d’Amour, hetzelfde muziekstuk dat op hun bruiloft was gespeeld.

“We zouden niet zijn doorgegaan als we hadden gedacht dat we geen goede ouders zouden zijn”, benadrukte Patricia.

Voor John was het een overweldigend moment.

“Ik was onder de indruk van zijn schoonheid in het klein, zijn perfectie”, herinnert hij zich. “Voor zijn geboorte dacht ik dat ik tranen met tuiten zou huilen, en ik had dan ook genoeg zakdoekjes meegenomen, maar toen ik hem voor het eerst zag, was ik sprakeloos. Ik dacht: ‘Daar is hij dan, na al dat wachten, en we zullen voor altijd samen zijn, want ik ben zijn vader.’”

De harde reacties

Tegenwoordig wordt het later krijgen van kinderen meer geaccepteerd. In feite zijn er in 2023 voor het eerst meer vrouwen boven de 40 bevallen in de VS dan tienermeisjes.

Maar in 2006 waren veel mensen nog niet klaar voor het verhaal van Patricia.

De reacties op Patricia Rashbrook waren snel en hard, met critici die haar beslissing om op 62-jarige leeftijd moeder te worden scherp veroordeelden. Als kinderpsychiater had dr. Rashbrook beter moeten weten, zo werd gesuggereerd.

Sommigen noemden haar beslissing zelfs “onwaardig” en ‘absurd’.

Jon Gaunt, schrijvend voor The Sun, hield zich niet in en verklaarde: “Het nieuws dat de egoïstische 62-jarige Patricia Rashbrook een jongetje heeft ‘gebaard’ maakt me misselijk.”

Karren Brady, in de Birmingham Mail, verwierp het idee volledig en vergeleek Rashbrook met oudere rocksterren die op latere leeftijd kinderen krijgen.

“Ik weet dat er rimpelige oude rockers zijn zoals Michael Douglas, Rod Stewart en Mick Jagger die vaders zijn van jonge kinderen, maar dat zijn ze omdat ze dat kunnen. Vrouwen van dezelfde leeftijd zijn dat niet omdat ze dat niet kunnen. Of niet zouden moeten.”

Josephine Quintavalle van de lobbygroep Comment on Reproductive Ethics veroordeelde de keuze van het paar: “Het zou moeilijk zijn om iemand in dit land te vinden die dit een goed idee vindt, en ik denk niet dat dit een voorbeeld is dat navolging verdient.”

Het leek erop dat zelfs Patricia’s eigen nicht, Valerie Rashbrook, moeite had om haar beslissing te begrijpen.

“Ik ben even oud als Patricia en als ik op mijn kleinkinderen pas, ben ik na tien minuten al moe van al hun capriolen… Ik heb echt geen idee hoe ze het gaat redden met een pasgeboren baby,” vertelde ze aan de kranten.

AN Wilson, die voor de London Evening Standard schreef, nam een ander standpunt in en wees op de hypocrisie van de verontwaardiging. “Vrouwen van in de zestig zijn tegenwoordig meestal fit en vaak ideale verzorgers voor kinderen. Waarom dan al die ophef over vermeend egoïsme? Is het omdat het zien van een competente, mooie vrouw die gelukkig is, andere mensen jaloers maakt?”

Een liefde die alle verwachtingen trotseerde

Voor Patricia en John ging het nooit om het breken van records of het zaaien van controverse – het ging om liefde.

John, een consultant in het hoger onderwijs, had nog nooit kinderen gehad voordat hij Patricia ontmoette. Hij zei dat het vaderschap hem op een manier had veranderd die hij nooit had kunnen bedenken.

“Vanaf de dag dat we elkaar ontmoetten, zag Patti iets in mij dat ik zelf nooit had gezien. Tijdens onze eerste date, acht jaar geleden, zag ze mijn verdriet toen ik zei dat ik geen kinderen had. Toen zei ze: ‘Je zou een geweldige vader zijn geweest’, en we herinneren ons allebei nog dat ik tranen in mijn ogen kreeg. Nu huil ik om een andere reden. Door een wonder ben ik vader geworden.”

Na de geboorte verzamelden verslaggevers en fotografen zich gretig voor het huis van het paar, vastbesloten om een glimp op te vangen van de recordbrekende moeder en haar kind. En uiteindelijk kregen ze waar ze op wachtten.

Op 64-jarige leeftijd werd Patricia Rashbrook gezien in de straten van Lewes, East Sussex, met haar groeiende zoon Jude, toen 20 maanden oud.

Ze droeg hem in een draagdoek, zijn gewicht drukte tegen haar terwijl ze liep – een indrukwekkend beeld van moederschap dat tot veel gesprekken leidde.

Patricia’s antwoord

Patricia was zich bewust van de bezorgdheid over haar leeftijd en stelde het publiek gerust dat er altijd voor hun zoon gezorgd zou worden.

“We zijn allebei kerngezond en ik heb er altijd jong uitgezien en me jong gevoeld. Toch hebben we jongere vrienden met kinderen die hebben toegezegd om als surrogaatouders op te treden mocht er iets met ons gebeuren.”

In een verklaring reageerde het paar op de controverse: “We willen benadrukken dat dit geen lichtvaardige beslissing is geweest en dat we veel hebben nagedacht over de planning en het voorzien in het huidige en toekomstige welzijn van het kind, zowel op medisch, sociaal als materieel vlak.”

Ondanks de kritiek bleef Patricia standvastig. Niet iedereen begreep haar keuzes, maar ze weigerde zich door de critici te laten definiëren. Ze had vertrouwen in haar vermogen om een liefhebbende moeder te zijn en bleef bij haar overtuiging dat leeftijd nooit een belemmering mag zijn om een kind op te voeden.

Vrienden van het echtpaar onthulden ook dat Patricia’s volwassen kinderen haar beslissing steunden en dat hun huis in East Sussex, een charmant Georgiaans herenhuis, gevuld was met het gelach van hun nieuwe zoon.

Patricia Rashbrook triest nieuws

Het is 19 jaar geleden dat Patricia Rashbrook en John Farrant wereldwijd de krantenkoppen haalden, en sindsdien is er veel veranderd. Hun zoon Jude is opgegroeid tot een jonge man en woont naar verluidt nog steeds in Lewes, East Sussex.

Het gezin trok zich na 2006 terug uit de schijnwerpers, gaf geen interviews meer en leek zich uit de publieke belangstelling terug te trekken. Patricia zou nu ongeveer 80 jaar oud zijn, maar helaas zijn haar man en Jude’s vader overleden.

John Farrant stierf in 2021, zoals vermeld in zijn overlijdensbericht.

Vriend Christopher Whittick herinnerde zich met veel warmte John’s academische bijdragen en zijn werk als plaatselijk historicus in Sussex, waar hij zeer betrokken was en talloze artikelen schreef over de mensen die de gemeenschap hebben gevormd.

Maar Whittick stond ook stil bij een andere kant van John:

“In 2007, met de geboorte van zijn zoon Jude, nam het leven van John een andere en vreugdevolle wending, toen hij het vaderschap toevoegde aan zijn toch al brede vaardigheden. Ik vermoed dat dit hem meer plezier en voldoening gaf dan al zijn eerdere prestaties.”

Patricia Rashbrook blijft een van de meest controversiële verhalen in de geschiedenis van vruchtbaarheidsbehandelingen.

Was zij een pionier die bewees dat leeftijd nooit een belemmering hoeft te zijn voor het ouderschap? Of was dit een ethische grens die nooit overschreden had mogen worden? Deel uw mening in het commentaarveld.