Toen Samantha Stites, een slimme eerstejaarsstudente, Christopher Thomas in 2011 ontmoette, veranderde charme in obsessie.
Toen ze het doorhad, was het al te laat.
Binnenin zijn fixatie
Stites, nu 33, ontmoette Christopher Thomas voor het eerst toen ze allebei student waren. Ze beschreef hem destijds als “onhandig”, maar wat volgde was veel sinisterder: Thomas ontwikkelde een obsessie die de komende 13 jaar van haar leven zou bepalen.
Ondanks dat ze zijn avances herhaaldelijk afwees, bleef Thomas haar achtervolgen met onophoudelijke berichten en ongewenste aandacht. In 2014 kreeg Stites een persoonlijk beschermingsbevel (PPO) voor zes jaar om hem op afstand te houden.
Maar zodra het bevel afliep, begon zijn intimidatie opnieuw.
In 2022 bereikte zijn obsessie een zeer verontrustend hoogtepunt. Thomas ontvoerde Stites uit haar huis en sloot haar op in een geluiddichte ondergrondse bunker die hij had gebouwd. Volgens onderzoekers was de ruimte gevuld met voorraden om haar wekenlang gevangen te houden, meldt ABC News.
Stites onthulde later dat Thomas had toegegeven dat hij zich bij de bouw van de bunker had laten inspireren door de Netflix-thriller You. De volgende 13 uur was ze zijn gevangene en wist ze niet zeker of ze het zou overleven.
Stites besefte dat haar beste kans was om kalm te blijven en vertrouwde op de vaardigheden die ze als maatschappelijk werkster had geleerd. Ze raakte voorzichtig met hem in gesprek en merkte dat hij bang was om naar de gevangenis te gaan. Ze greep haar kans en beloofde dat ze geen contact zou opnemen met de politie als hij haar zou vrijlaten.
Om hem verder te overtuigen, deed ze alsof ze openstond voor een relatie. Thomas vertelde haar dat hij haar alleen zou vrijlaten als ze met hem naar bed zou gaan. Omdat ze geen andere keuze had, stemde ze toe. Later vertelde ze in Good Morning America: “Ik zei: ‘Beloof me, Christopher, dat als ik met je naar bed ga, je me vanavond vrijlaat.’ Hij keek me in de ogen en schudde mijn hand.”
Na de aanranding bracht Thomas Stites terug naar haar huis. Ze ging onmiddellijk naar een ziekenhuis, waar artsen bewijsmateriaal van de verkrachting verzamelden, en werkte vervolgens samen met de politie om de bunker te lokaliseren.
Binnen 48 uur werd Thomas gearresteerd. Hij pleitte later schuldig aan ontvoering, marteling en ernstige stalking en werd veroordeeld tot 40 tot 60 jaar gevangenisstraf. De aanklagers lieten de aanklacht wegens seksueel misbruik vallen in ruil voor zijn bekentenis.
Terugkijkend op haar beproeving, dankte Stites haar training voor het feit dat ze snel kon denken in een onvoorstelbare situatie. “Als maatschappelijk werkers volgen we cursussen over crisisinterventie”, vertelde ze aan PEOPLE. “Mijn opleiding en training hebben zeker bijgedragen aan mijn snelle denkvermogen en het weten wat ik moest doen.”
Haar verhaal is nu het onderwerp van een nieuwe documentaire van Hulu, waarin ze hoopt het bewustzijn over stalking en overleven te vergroten, en te laten zien hoe het vertrouwen in haar instincten uiteindelijk haar leven heeft gered.
LEES MEER
- Grote update over zoektocht naar Madeleine McCann
- Kate McCann onthult de enige spijt die ze voor altijd zal meedragen na de verdwijning van Madeleine