In een schokkend interview met Oprah Winfrey gaf Emma Heming Willis toe dat ze ooit heeft overwogen om te scheiden van haar man, de legendarische acteur Bruce Willis. Nu de Hollywood-grootheid kampt met frontotemporale dementie, woont het paar apart – een hartverscheurende wending in een liefdesverhaal dat ooit onschendbaar leek.
Toen Emma Heming Willis in 2009 met Bruce Willis trouwde, leek het een nieuw hoofdstuk van stabiliteit en geluk voor de Hollywoodster.
De Die Hard-acteur, die al een begrip was, vond in Heming Willis een partner die hem na tientallen jaren in de schijnwerpers hielp om met beide benen op de grond te blijven staan. Samen voedden ze twee dochters op en combineerden ze hun gezinsleven met de drie oudere kinderen van Willis uit zijn huwelijk met actrice Demi Moore.
Jarenlang straalde het paar een beeld van kracht en eenheid uit. Ze verschenen zij aan zij bij premières, deelden glimpen van familiefeesten en spraken openlijk over het geluk van het opvoeden van hun kinderen.
De diagnose die alles veranderde
In 2022 maakte de familie van de legendarische ster bekend dat de inmiddels 70-jarige acteur vanwege gezondheidsproblemen zou stoppen met acteren. In februari 2023 bevestigden ze dat bij hem frontotemporale dementie (FTD) was vastgesteld, een zeldzame vorm van dementie die de frontale en temporale kwabben van de hersenen aantast. De ziekte kan veranderingen in persoonlijkheid, communicatie en gedrag veroorzaken, waardoor relaties geleidelijk aan ingrijpend veranderen.
Volgens de Alzheimer’s Association is er momenteel geen remedie voor FTD, dat zich doorgaans voordoet bij mensen tussen de 45 en 65 jaar.
‘De ziekte wint altijd’
In een gesprek met Oprah Winfrey in haar podcast legde Heming Willis (49) uit dat de diagnose jaren van verwarring en afstandelijkheid van de Golden Globe-winnende acteur verklaarde. “FTD is gewoon een wrede, meedogenloze ziekte. Je hersenen degenereren, ze sterven af… en dat moeten meemaken is traumatisch“, zei ze.
De moeder van twee kinderen legde uit dat haar ”verdriet altijd aanwezig is“ en voegde eraan toe: ”De ziekte vordert tot je niet meer voor jezelf kunt zorgen. Net als veel andere vormen van dementie is het een progressieve ziekte. Totdat er een behandeling is, zal deze ziekte altijd winnen.”
‘Zijn hersenen laten hem in de steek’
In augustus 2025, tijdens de promotie van haar boek “Unexpected Journey: Finding Strength, Hope, and Yourself on the Caregiving Path”, onthulde Heming Willis dat de ster uit Pulp Fiction sinds zijn diagnose veel van zijn communicatieve vaardigheden heeft verloren.
“Bruce is over het algemeen in uitstekende gezondheid, weet je. Het is alleen zijn hersenen die hem in de steek laten“, zei ze in haar interview met Diane Sawyer. ”De taal verdwijnt, en we hebben geleerd ons aan te passen… We hebben een manier om met hem te communiceren, die gewoon anders is, een andere manier.“
Ze merkte op dat ondanks de achteruitgang van zijn spraakvermogen, ze nog steeds aspecten van zijn persoonlijkheid zien, waaronder wat zij omschreef als de ”twinkeling in zijn ogen”.
Maar toen zijn gezondheid achteruitging, moest het gezin “een van de moeilijkste beslissingen” nemen.
Apart wonen
In een interview in september met Good Morning America, volgens ABC News, legde de pleitbezorger voor hersengezondheid uit dat haar man nu apart van haar en hun twee jonge dochters woont en 24 uur per dag ondersteuning krijgt in een speciaal tehuis met professionele zorgverleners.
“Het was een moeilijke beslissing voor ons, maar het was de veiligste en beste beslissing, niet alleen voor Bruce, maar ook voor onze twee jonge meisjes”, aldus Heming Willis, die zo betrokken was bij de zorg voor haar man dat haar eigen gezondheid achteruitging.
“Ik wist vooral dat Bruce dat voor onze dochters zou willen. Hij zou willen dat ze in een huis zouden wonen dat meer op hun behoeften was afgestemd, niet op zijn behoeften,” vertelde ze Sawyer.
Hoewel ze fysiek gescheiden zijn, blijft de familie nauw met elkaar verbonden. Heming Willis beschreef hun bezoekjes aan Bruce als momenten van eenvoudig plezier: buiten zitten, films kijken of gewoon samen zijn. “Het is een huis dat gevuld is met liefde, warmte, zorgzaamheid en gelach”, legde ze uit. “En het is prachtig om te zien hoeveel vrienden van Bruce nog steeds voor hem komen opdagen en leven en plezier brengen.”
Overwogen scheiding
Jaren geleden, voordat Willis de diagnose FTD kreeg, zei Heming Willis dat er barsten in hun huwelijk begonnen te ontstaan – barsten die ze op dat moment niet kon verklaren.
In haar emotionele gesprek met Winfrey herinnerde de verzorgster zich dat ze het gevoel had dat er iets aan het veranderen was tussen hen.
“Ik was gewoon geïrriteerd door hem. Ik begreep gewoon niet wat er aan de hand was. Ik begreep de gesprekken die we hadden niet. We zaten gewoon niet op één lijn en ik wist niet waarom”, vertelde het voormalige model aan Winfrey.
Zich niet bewust van wat er werkelijk aan de hand was – vroegtijdige dementie – begon Heming Willis zich af te vragen hoe de toekomst van hun huwelijk eruit zou zien.
“Ik dacht 100% aan scheiden. Ik begreep gewoon niet hoe onze relatie… we waren zo verbonden. We waren zo met elkaar verweven en toch begon alles plotseling uit elkaar te vallen…
”En ik heb wel degelijk aan scheiden gedacht”, zei Heming Willis.
Ze voegde eraan toe dat ze “nooit had kunnen weten” dat de verwarring “het gevolg was van een vroegtijdige dementie”.
Hoop op een ‘gesprek’
Toen de liefhebbende echtgenote werd gevraagd wat ze het liefst met haar man zou willen doen, antwoordde Heming Willis dat ze alleen maar een ‘gesprek’ wilde.
“Gewoon hoe het met hem gaat, [of] hij in orde is, of hij zich goed voelt. Of er iets is wat we kunnen doen om hem beter te ondersteunen. Dat zou ik heel graag willen weten. Of hij bang is. Of hij zich ooit zorgen maakt“, zei Heming Willis. ”Weet je, ik zou gewoon heel graag een gesprek met hem willen hebben.”
Laat ons weten wat u vindt van het feit dat Emma Heming Willis overweegt te scheiden voordat ze erachter kwam dat de afstandelijkheid van haar man het gevolg was van beginnende dementie.
LEES MEER
- De vrouw van Bruce Willis geeft een belangrijke update over dementie – acteur is verhuisd naar een ’tweede thuis’
- Dochter Tallulah van Bruce Willis en Demi Moore onthult recente diagnose