Er is een schokkend nieuw hoofdstuk bijgekomen in de brute moord op de 23-jarige Iryna Zarutska, een Oekraïense vluchtelinge die vorige maand op een trein in North Carolina dodelijk werd neergestoken.
De verdachte, die nu vanuit de gevangenis spreekt, beweert dat de aanval niet helemaal zijn eigen schuld was.
De hele wereld geschokt
Op 22 augustus werd Decarlos Brown Jr. gearresteerd en aangeklaagd voor moord met voorbedachten rade nadat bewakingsbeelden hadden vastgelegd hoe hij Zarutska aanviel in de Lynx Blue Line in Charlotte, North Carolina.
De jonge vrouw was net in de VS aangekomen, op de vlucht voor haar door oorlog verscheurde land, in de hoop op een nieuwe start. Ambtenaren onthulden dat Zarutska voorheen in een schuilkelder had gewoond voordat ze naar Amerika kwam.
Haar oom zei dat ze graag meteen na aankomst aan het werk wilde gaan. Zodra ze de juiste documenten had ontvangen, werkte ze samen met haar moeder in een broodjeszaak en een verzorgingstehuis.
Ze was van plan om naar school te gaan om dierenartsassistente te worden en volgde ook Engelse lessen aan een community college.
Op het moment van haar dood werkte Zarutska in een lokale pizzeria en had ze een “sterk verlangen naar een beter leven”, vertelde haar oom aan ABC News.
Die avond had Zarutska net haar dienst beëindigd en volgens de advocaat van haar familie had ze “haar vriendje een sms gestuurd dat ze snel thuis zou zijn”.
Ze had slechts vier en een halve minuut gereisd toen de 34-jarige Brown Jr. naar verluidt een mes trok, even pauzeerde en haar vervolgens drie keer in de nek stak.
De schokkende beelden tonen hoe Zarutska vol afgrijzen omhoog kijkt voordat ze op de vloer van de trein in elkaar zakt. Uit online circulerende filmpjes blijkt dat de verdachte “Ik heb dat blanke meisje” mompelde terwijl hij wegliep.
Zarutska werd slechts 15 seconden na de aanval ter plaatse dood verklaard.
Zarutskas vriend spreekt zich uit
Haar vriend, Stanislav “Stas” Nikulytsia, 21, die het afgelopen jaar met Zarutska in Charlotte had gewoond, kwam bij het station aan om te horen dat ze ter plaatse was overleden.
Nikulytsia deelde zijn verdriet woensdag voor het eerst online en plaatste een tedere foto van het stel in badkleding met alleen een gebroken hart-emoji. Hij heeft ook video’s gerepost waarin hij kritiek uitte op magistraat Teresa Stokes, die Brown zeven maanden voor de moord op borgtocht vrijliet.
Tim Moore, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van North Carolina, sloot zich aan bij de publieke verontwaardiging en zei:
“Het rechtssysteem van North Carolina heeft Iryna Zarutska in de steek gelaten. Ze kwam naar Charlotte op zoek naar veiligheid en een beter leven, maar in plaats daarvan werd ze op brute wijze vermoord door een recidivist die nooit weer op straat had mogen komen.“
Moore riep direct op tot actie tegen de rechter:
”Rechter Stokes had de kans om het publiek te beschermen en koos ervoor dat niet te doen. Het is duidelijk dat ze ongeschikt is voor deze belangrijke functie en onmiddellijk uit haar ambt moet worden ontheven.”
North Carolina heeft geen formeel systeem voor borgtocht zonder contant geld. In bepaalde gevallen kunnen rechters of magistraten een verdachte vrijlaten op basis van een schriftelijke belofte om te verschijnen, of kunnen ze een gegarandeerde borgsom eisen in overeenstemming met de staatswet.
Een bewogen verleden
Brown Jr. heeft een lang strafblad, met onder meer veroordelingen voor diefstal die teruggaan tot 2011 en zes jaar gevangenisstraf in North Carolina voor diefstal met een gevaarlijk wapen. Hij was in 2022 ook gearresteerd voor het mishandelen van een vrouw en is gediagnosticeerd met schizofrenie.
Zijn moeder, Michelle Dewitt, vertelde The New York Post dat haar zoon “nooit vrij had mogen zijn” gezien zijn verslechterende geestelijke gezondheid. Ze zei dat hij steeds agressiever was geworden en recentelijk in een opvangcentrum voor daklozen had verbleven.
Nu spreekt Brown Jr. vanuit de gevangenis en beweert hij dat de aanval niet helemaal zijn eigen schuld was.
Zijn zus, Tracey Brown (33), heeft een audio-opname vrijgegeven van een telefoongesprek met haar broer waarin hij zei dat hij geloofde dat de overheid vreemde ‘materialen’ in zijn hersenen had geïmplanteerd en dat zij zijn handelingen controleerden toen hij Zarutska neerstak.
“Ik heb mijn hand verwond toen ik haar neerstak. Ik ken die vrouw niet eens. Ik heb geen woord tegen haar gezegd. Dat is eng, toch? Waarom zou iemand iemand zonder reden neersteken?”, zei hij tegen zijn zus.
Hij eiste ook dat de politie de zogenaamde materialen zou “onderzoeken” en sprak tijdens het gesprek in de derde persoon over zichzelf.
Familie eist verantwoording
Tracey zei dat de familie herhaaldelijk heeft geprobeerd om Brown Jr. in een medische instelling te laten opnemen toen zijn geestelijke gezondheid verslechterde, maar dat artsen hem vaak al na 24 uur weer ontsloegen.
“Ik ben er sterk van overtuigd dat hij helemaal niet op straat had mogen zijn. Ik zal eerlijk zijn. Ik geef niemand de schuld van zijn daden, behalve de staat. Ik geef de staat de schuld omdat ze hem in de steek hebben gelaten wat betreft het zoeken naar hulp“, zei Tracey tegen de media.
”Als je mensen met een psychische aandoening hebt die hulp zoeken, en je voert tests bij hen uit, en je ziet duidelijk dat je te maken hebt met een acute psychose, dan laat je ze niet terugkeren in de samenleving. Hij was een groot risico. Hij was niet bij zijn volle verstand. Hij was niet veilig voor de samenleving.”
Politieke reactie
De brute moord heeft het debat over openbare veiligheid en geestelijke gezondheid opnieuw aangewakkerd, waarbij president Donald Trump opriep tot de doodstraf voor Brown Jr.
De Republikeinen in North Carolina wijzen ook met de vinger naar het “woke”-beleid en de milde strafrechtelijke aanpak van de Democraten, en geven hen de schuld van de dodelijke steekpartij op Iryna Zarutska.
De voormalige democratische gouverneur Roy Cooper sloeg terug en beschuldigde de Republikeinen ervan een tragedie te politiseren. Cooper, die zich kandidaat heeft gesteld voor de Senaat van North Carolina in 2026, schreef op 9 september op X: “De moord op Iryna Zarutska is een vreselijke tragedie en we moeten alles doen wat we kunnen om mensen veilig te houden.”
“Alleen een cynische insider in Washington zou het acceptabel vinden om haar dood te gebruiken voor politieke doeleinden, vooral iemand die voorstander was van bezuinigingen op de financiering van wetshandhaving in North Carolina”, aldus Cooper.
Terwijl het onderzoek voortduurt, heeft de tragische dood van Zarutska de tekortkomingen in de geestelijke gezondheidszorg, de openbare veiligheid en de uitdagingen bij de bescherming van kwetsbare gemeenschappen – waaronder vluchtelingen die een nieuw leven zoeken in de VS – aan het licht gebracht.
LEES MEER
- Burgerlijke gerechtigheid: De “wraakmoeder” die de moordenaar van haar kind neerschoot in de rechtbank
- Colablikje onthult vitale tip om 30 jaar oude moord op tienermeisje op te lossen