Toen Jennifer Maedge in december op zoek ging naar kerstversieringen, verwachtte ze tinsel te vinden, geen tragedie. Wat ze in een verborgen opslagruimte aantrof, was het gemummificeerde lichaam van haar man, die al acht maanden vermist was.
Richard Maedge, 53, grootvader van drie kleinkinderen en vader van drie volwassen kinderen, verdween op 26 april 2022. Die middag had hij Jennifer, zijn vrouw van bijna twintig jaar, gebeld om te zeggen dat hij eerder van zijn werk zou komen.
Maar toen de 49-jarige vrouw terugkeerde naar hun huis in Troy, Illinois, stond Richards auto wel in de oprit, maar was hij nergens te bekennen.
Nadat ze had geprobeerd contact met hem op te nemen en zijn volwassen zoon om hulp had gevraagd, deed Jennifer op 27 april aangifte van vermissing bij de politie van Troy.
“Ik dacht: misschien is hij wel gaan wandelen, omdat hij gestrest was”, vertelde ze aan People. “Ik bedoel, het is niet iets wat hij normaal zou doen, maar ja, je weet nooit wat mensen zouden doen.”
Kwelling van zoeken
De zoektocht begon onmiddellijk, waarbij de politie een eerste inspectie van het huis uitvoerde. Er werd echter niets gevonden.
FOX59 meldt dat agenten tijdens de zoektocht in de woning van Maedge een “rioolachtige” geur in het huis opmerkten, maar de bron ervan niet konden achterhalen. Hoofdlijkschouwer Kelly Rogers beschreef het huis later als een ‘verzamelaarswoning’, wat de zoektocht mogelijk bemoeilijkt heeft.
“‘Verzamelaar’ is een sterk woord”, vertelde Jennifer aan People, en voegde eraan toe: “Hij was meer – ik zou zeggen – een hamsteraar. “
Toen hij vermist raakte, werkte Richard als onderhoudsmedewerker voor een bureau dat zorg verleende aan mensen met een handicap. Volgens zijn vrouw wilde haar handige man ”niets weggooien”.
De geur blijft hangen
Weken later belde Jennifer opnieuw de autoriteiten om te melden dat de geur nog steeds aanwezig was. Toen de politie van Troy een tweede huiszoeking uitvoerde, roken ze dezelfde geur, maar ook nu vonden ze niets.
“Ik heb vier honden en een kat die rondlopen, dus je krijgt veel verschillende geuren. Bovendien had ik op dat moment ook last van mijn sinussen. Je probeert erachter te komen waar de geur vandaan komt, maar raakt in de war”, vertelde ze aan People.
In de hoop het probleem op te lossen, nam het gezin contact op met een loodgieter. Volgens Rogers identificeerde de loodgieter de geur als rioolgas en plaatste hij een dop op een van de rioolbuizen in de kelder, waardoor de geur – in ieder geval tijdelijk – leek te zijn verdwenen.
De feestdagen hebben ‘veel minder magie’
Ondertussen zette Richards zus, Marilyn Toliver, de zoektocht voort op sociale media. Van 27 april tot de dag dat hij werd gevonden, plaatste de vrouw uit Georgia bijna elke dag flyers en updates over de vermiste persoon op Facebook, waarin ze wanhopig om hulp van het publiek smeekte.
“DAG 218”, begint ze haar bericht van 30 november 2022. “Ik vond dat je moest weten dat de feestdagen iets minder glans en veel minder magie zullen hebben. Ik vond dat jullie moesten weten dat ik mijn best doe. Ik probeer jullie in het licht te brengen en ervoor te zorgen dat jullie niet worden vergeten en dat mensen jullie naam blijven noemen. Ik vond dat jullie moesten weten dat ik vaak tegen jullie praat in de hoop dat jullie me kunnen horen. We zoeken jullie elke dag opnieuw. Ik vond dat jullie moesten weten dat jullie invloed zo groot is dat het ons allemaal enorm helpt!
“Ik vond dat je moest weten dat je geliefd bent, waar je ook bent… Ik vond gewoon dat je dat moest weten!”
Kerstschok
Op 11 december 2022, toen Jennifer zich begon voor te bereiden op de feestdagen, zocht ze in een opslagruimte onder een trap – achter wat kleren – naar versieringen.
“Ik weet dat het misschien vreemd klinkt”, vertelde Jennifer aan People. “Ik was gewoon aan het bedenken hoe ik de feestdagen het beste kon vieren zonder te weten waar mijn man was. Ik had daar al weken over nagedacht voordat ik besloot om wat kerstversieringen op te hangen, om meer in de kerstsfeer te komen en om mijn man op een bepaalde manier te eren.”
Daar zwaaide ze met een zaklamp en deed een gruwelijke ontdekking.
“Toen ontdekte ik hem… Hij had zelfmoord gepleegd”, zei ze in een interview met de Belleville News-Democrat.
Gemummificeerde resten
Volgens Rogers waren de resten van Richard verder dan de gebruikelijke ontbinding en werden ze in gemummificeerde staat aangetroffen – een toestand die ontstaat wanneer lichaamsvloeistoffen verdampen of worden geabsorbeerd, waardoor de huid droog en geconserveerd achterblijft. Rogers merkte op dat gemummificeerde lichamen vaak weinig tot geen geur produceren, wat zou kunnen verklaren waarom de geur in het huis zo moeilijk te traceren was.
“Hij had in het verleden psychische problemen en hij zocht daar hulp voor”, vertelde Jennifer aan People. “En hij vertelde me dat hij zijn breekpunt kende en dat hij hulp zou zoeken. Dit zou dus het meest onwaarschijnlijke zijn dat hij dit daadwerkelijk zou doen.”
“Hij heeft nooit tegen mij gezegd dat hij zelfmoord zou plegen”, voegde ze eraan toe.
‘De moeilijkste 218 dagen’
Op 17 december 2022 deelde Toliver haar laatste Facebookbericht over haar broer.
“Mijn kleine broertje Richard, ik heb altijd gedacht dat ik je weer zou zien”, schreef ze bij een zwart-witfoto waarop Richard als kind te zien was.
“Ik heb van honderden mensen liefdevolle en gebroken reacties over Richard ontvangen! Troy, bedankt dat je zijn familie dicht bij je hebt gehouden. Je voortdurende bezorgdheid en je gebeden zullen nooit worden vergeten. Het waren de droevigste, moeilijkste 229 dagen van ons leven. We willen jullie allemaal omhelzen!”, schreef ze even later.
Voordat je dit verhaal deelt, laat ons dan weten wat je van deze gebeurtenis vindt!
LEES MEER
- Phillip Herron: Het tragische einde van een alleenstaande vader
- Twee studenten dood aangetroffen in studentenhuis in moord-zelfmoord