Een fotoshoot met een volledig roze geverfde olifant heeft wereldwijd verontwaardiging gewekt nadat het dier later stierf. De fotografe wordt beschuldigd van wreedheid, terwijl ze haar controversiële „kunst“ verdedigt en online grappen maakt over „Hoe ik een olifant heb gedood“.
In november 2025 organiseerde de Russische fotografe Julia Buruleva een fotoshoot in een verlaten Ganesha-tempel in Jaipur, India, met een model en een olifant die beiden in een opvallende, effen roze tint waren geverfd.
Toen ze de foto’s op sociale media deelde, legde Buruleva uit dat ze zes weken in de stad had doorgebracht en inspiratie had gehaald uit het roze kleurenpalet en de culturele symboliek van Jaipur voor het project dat ze haar ‘Art Expedition’ noemde.
‘Roze Stad’
“Olifanten zijn daar overal – straten, ornamenten, architectuur. Ze zijn praktisch het belangrijkste symbool van Rajasthan. Ik kon er gewoon niet langs lopen zonder er een op te nemen”, schreef de reizende kunstfotografe op Instagram, waarbij ze uitlegde dat de foto’s bedoeld waren om de visuele identiteit van Jaipur, vaak de ‘Roze Stad’ genoemd, weer te geven.
De foto’s tonen een bijna naakt model bedekt met felroze pigment dat poseert bovenop de olifant, die van top tot teen in dezelfde levendige tint was geschilderd.
Volgens de Independent was de olifant uit de fotoshoot een 65-jarige vrouwtjesolifant genaamd Chanchal, die in Hathi Gaon woonde, ook wel bekend als Elephant Village. Haar eigenaar, Shadik Khan, vertelde de krant dat Chanchal vroeger voor ritjes werd gebruikt, maar op het moment van de fotoshoot met pensioen was.
De foto’s van Buruleva werden oorspronkelijk in december gepubliceerd, maar doken een paar maanden later opnieuw op, waarna ze zich snel verspreidden via sociale media en een verhit debat ontketenden.
Roze olifant
“Voor iedereen die zich zorgen maakt over de olifant: we hebben biologische, lokaal geproduceerde verf gebruikt, dezelfde soort die de lokale bevolking gebruikt voor festivals, dus het was absoluut veilig voor het dier,” benadrukte Buruleva in haar bericht over het schilderen van Chanchal, die naar verluidt “kalm, ontspannen en meewerkend” was tijdens de fotoshoot. Ballu Khan, voorzitter van het Hathi Gaon-comité, bevestigde haar beweringen en vertelde The Independent dat de olifant was gekleurd met gulal, een poeder dat traditioneel wordt gebruikt tijdens Holi-vieringen, en dat de substantie kort na het aanbrengen werd afgewassen.
In februari 2026 – maanden na de fotoshoot in november – stierf Chanchal, die voor een olifant als bejaard werd beschouwd, aan wat volgens de autoriteiten natuurlijke oorzaken waren.
‘Chanchal was geen canvas’
Na Chanchals dood was de reactie hard en onmiddellijk, waarbij critici de fotograaf beschuldigden van het voorrang geven aan kunst boven het welzijn van dieren.
“Dit is geen kunst, dit is puur DIERENMISHANDELING en het is dus niet oké om dit te verheerlijken,” schreef een internetgebruiker in de commentaarsectie van Buruleva’s Instagram-post.
Een ander deelde: “Het is echt jammer dat dit kan worden gezien als iets dat ook maar enigszins op kunst lijkt, ten koste van een wezen met gevoel. Ongeacht hoe of waarom Chanchal is overleden, die behandeling door de zogenaamde kunstenaar is op zijn zachtst gezegd afschuwelijk… Ik ga het account gewoon rapporteren voor dierenmishandeling, want dat is wat het is.”
Een lokale inwoner voegde toe: “Hé Julia, ik vind het geweldig dat je van onze stad hield om je kunst te laten zien. Schilder de olifant de volgende keer alsjeblieft niet. Of de kleuren nu organisch zijn of niet.”
Anderen hadden ook kritiek op het concept en schreven: “Chanchal was geen canvas… ze was een levend wezen. Verf, mode en ‘kunst’ mogen nooit ten koste gaan van iemands lijden. Dit is geen schoonheid, dit is wreedheid. Doe het beter. Kies voor mededogen.”
‘Olifanten versieren’ gebruikelijk in de regio
Buruleva verdedigde haar werk en stelde dat veel van de kritiek voortkomt uit misverstanden over het proces. “Veel reacties zijn gebaseerd op aannames in plaats van op wat er daadwerkelijk is gebeurd,” vertelde ze aan LADbible, eraan toevoegend dat de fotoshoot was ontworpen om de stress voor het dier tot een minimum te beperken.
“De olifant vertoonde tijdens het proces geen tekenen van stress. Ik houd van dieren en ik zou nooit iets doen dat hen schade zou kunnen berokkenen.”
Ze zei dat de bedoeling achter de fotoshoot in Jaipur was om de sterke aanwezigheid van olifanten in de lokale identiteit weer te geven, in plaats van het dier uit te buiten.
“Het versieren van olifanten is in feite iets dat binnen de lokale context bestaat,” zei ze, waarmee ze suggereerde dat de artistieke benadering aansloot bij tradities die al in de regio aanwezig waren.
‘Hoe ik een olifant doodde’
Op 30 maart bleef Buruleva haar “kunst” verdedigen met bittere Facebook-berichten waarin ze uitlegde waarom ze “beroemd werd in India”.
“Hoe ik een olifant doodde,” begon ze, waarbij ze ook uitlegde dat ze de commentaarsectie had gesloten. “Op de een of andere manier ging mijn foto met een roze olifant viraal – en raakte dat de gevoelens van Indiase dierenverzorgers.
“De olifant was beschilderd met veilige, gemakkelijk afwasbare verf – die wordt in Rajasthan trouwens dagelijks gebruikt voor olifantendecoraties – en wat deze olifant in het bijzonder betreft, was het geen verrassing dat hij regelmatig wordt beschilderd en dat hij daar geen last van heeft,” betoogde ze op Facebook over het beschilderen van Chanchal, die een “zij” was en geen “hij”.
“De kers op de taart was het nieuws dat deze olifant onlangs was overleden. En natuurlijk besloten ze mij daar de schuld van te geven. Hoewel de fotoshoot meer dan vier maanden geleden plaatsvond. En ze begonnen me te schrijven dat ik een olifantenmoordenaar ben,” voegde ze eraan toe. Ondanks de kritiek vertelde ze aan LADbible dat ze in toekomstig werk nog steeds dieren zal opnemen “omdat ze soms echte symbolen van plaatsen zijn en ik dit weergeef.”
Volgens NDTV zeiden ambtenaren dat het incident zal worden onderzocht om te bepalen of er wetten inzake de bescherming van wilde dieren zijn overtreden, waarbij ze eraan toevoegden dat er juridische stappen kunnen volgen als er overtredingen of nalatigheid worden vastgesteld.
Je kunt meer werk van Julia Buruleva vinden op haar Instagram-pagina, hier.
Is dit creatieve expressie – of uitbuiting? Deel je mening in de reacties en deel dit verhaal om te horen wat anderen ervan vinden.
LEES MEER
- Olifant eindelijk gered na meer dan 80 jaar in ketenen
- Olifant komt aan met dood jong – even later filmt de camera hoe ze het ondenkbare doet