Een dag na zijn 17e verjaardag werd Harambe doodgeschoten toen een kind zijn verblijf binnenliep, een beslissing die in een fractie van een seconde werd genomen en die tien jaar later nog steeds tot de meest controversiële momenten in de geschiedenis van de dierentuin behoort.
Op 27 mei plaatste het Witte Huis een bericht op X ter ere van een „echte patriot“ – de ernstig bedreigde westelijke laaglandgorilla genaamd Harambe – die zijn 27e verjaardag zou hebben gevierd.
“Vandaag herdenken we een legende”, luidde het bericht. “Op deze dag in de geschiedenis zou Harambe weer een verjaardag hebben gevierd. Een icoon dat deel uitmaakte van de internetgeschiedenis, de Amerikaanse cultuur en de tijdlijn van een hele generatie.”
Het Witte Huis vervolgde: “Morgen is het 10 jaar geleden dat we hem verloren. Hij werd een symbool van loyaliteit, kracht, chaos, eenheid en de vreemde schoonheid van het internet, dat miljoenen mensen samenbracht voor één doel: Harambe nooit vergeten.
“Iedereen herinnert zich waar hij was toen hij het nieuws hoorde. En op de een of andere manier leeft zijn nalatenschap, tien jaar later, nog steeds voort. Weg, maar nooit vergeten. Rust zacht, ware patriot.”
Voor veel mensen bracht het eerbetoon herinneringen terug aan een verhaal dat moeilijk te vergeten blijft.
Kind klimt over het hek van het gorillaverblijf
Lang voordat Harambe een wereldwijd fenomeen werd, was hij een 17-jarige gorilla die in de dierentuin van Cincinnati woonde.
Slechts één dag na zijn verjaardag, op 28 mei 2016, veranderde alles.
Isaiah Dickerson, toen nog maar 3 jaar oud, was samen met zijn ouders, Michelle en Deonne, toen hij over de ongeveer 1 meter hoge omheining klom en zo’n 4 meter naar beneden viel, in het gorillaverblijf eronder.
Terwijl het personeel van de dierentuin zich haastte om te reageren, riepen ze de dieren uit het verblijf. Twee vrouwelijke gorilla’s trokken zich terug zoals gevraagd, maar Harambe bleef achter en begaf zich naar het kind, zo meldt de LA Times.
Bezoekers keken vol afgrijzen toe hoe de 200 kilo zware zilverrug het kind naderde, de jongen door de gracht sleepte, hem door het verblijf droeg en dicht bij hem bleef terwijl de menigte zich rond de tentoonstelling verzamelde.
Naarmate de situatie zich ontvouwde, groeide de bezorgdheid snel. Sommige mensen schreeuwden om hulp, terwijl anderen hun telefoons tevoorschijn haalden en het voorval filmden, onzeker over hoe het zou aflopen.
“De gorilla was duidelijk opgewonden; de gorilla was duidelijk gedesoriënteerd,” zei dierentuindirecteur Thane Maynard over Harambe, aldus de LA Times. “Zijn armen zijn zo groot als onze benen. Ze hebben enorme handen, extreem sterk. En dat was het risico.”
Binnen enkele minuten namen de dierentuinbeheerders een beslissing die hen nog jaren zou achtervolgen.
Harambe werd doodgeschoten, terwijl de jongen het met lichte verwondingen overleefde.
Moeder verdedigde haar opvoeding
Vrijwel onmiddellijk raakte de publieke opinie verdeeld. Sommigen waren van mening dat Harambe het kind leek te beschermen en wezen ook op de onverantwoordelijkheid van de ouders.
Anderen voerden aan dat niemand het gedrag van een krachtig wild dier in zo’n stressvolle en onvoorspelbare situatie met zekerheid kon voorspellen.
Naarmate de discussie hoog oplaaide, reikte de kritiek verder dan de dierentuin zelf. De moeder van de jongen, Michelle Gregg (Dickerson), kreeg na het incident online veel kritiek te verduren.
“Mijn zoon is veilig en kon er met een hersenschudding en een paar schrammen vanaf komen… geen gebroken botten of inwendige verwondingen,” schreef Michelle Gregg (Dickerson) in een inmiddels verwijderde Facebook-post, volgens People. “Als samenleving zijn we snel met oordelen over hoe een ouder zijn of haar kind uit het oog kon verliezen, en als iemand mij kent, weet hij of zij dat ik mijn kinderen goed in de gaten houd. Ongelukken gebeuren.”
Waarom werd Harambe gedood?
Naarmate de jaren verstreken, evolueerde de dood van Harambe van een tragisch incident in de dierentuin tot een van de meest blijvende culturele momenten op het internet. Terwijl de gorilla voor miljoenen mensen online een symbool werd, verdween het debat rond zijn laatste momenten nooit.
Veel dierenliefhebbers hadden moeite te begrijpen waarom Harambe niet gewoon verdoofd werd.
“Verdovingsmiddelen werken niet zoals mensen denken in films,” zei Erik Crown, de regisseur van de documentaire Harambe uit 2023.
“Als je een verdovingspijl afvuurt, valt iemand niet zomaar neer; het systeem raakt juist in een soort overdrive, waardoor het vervolgens uitvalt.
“Het kan wel 20 tot 25 minuten duren voordat het middel begint te werken, vooral bij een grote gorilla,” legde Crown uit. “Dat heeft Harambe misschien geprikkeld, wat tot een andere afloop of een zeer gevaarlijke afloop voor de jongen had kunnen leiden.”
Dieren in gevangenschap
Hoewel veel mensen nog steeds zouden willen dat de situatie anders was afgelopen, zei Crown dat hij niet gelooft dat het personeel van de dierentuin op dat moment een realistische, niet-dodelijke optie tot hun beschikking had.
“Hoe graag we ook een niet-dodelijke afloop hadden gezien, ik geloof niet dat de dierenverzorgers, gezien de manier waarop hun programma werkt, per se een keuze hadden, en dat is precies waarom we vinden dat we geen dieren meer in gevangenschap zouden moeten houden,” voegde Crown toe over gevangen dieren, die in hun natuurlijke habitat zouden moeten blijven.
Wat vind jij van de manier waarop de dierentuin van Cincinnati het incident met Harambe heeft afgehandeld? En vind je dat de ouders van de jongen aangeklaagd hadden moeten worden nadat hun kind het verblijf was binnengedrongen? Laat ons je mening weten en deel dit verhaal, zodat we de discussie op gang kunnen brengen!
LEES MEER
- Het verhaal van Binti Jua: De gorilla die de wereld versteld deed staan
- Gorilla leert zichzelf rechtop lopen op twee benen