De dood van een 18-jarig meisje tijdens een cruise in het Caribisch gebied heeft geleid tot een veelbesproken strafzaak tegen haar 16-jarige stiefbroer, die nu als volwassene wordt vervolgd en in afwachting van zijn proces in voorlopige hechtenis moet blijven.
Lees verder voor meer informatie.
Anna Marie Kepner, een laatstejaars middelbare scholier, cheerleader en toekomstige studente aan de Universiteit van Georgia uit Titusville, Florida, ging op 2 november 2025 samen met een aantal familieleden aan boord van de Horizon van Carnival Cruise Line. Tot de groep behoorden haar vader, Christopher Kepner, stiefmoeder Shauntel Kepner, grootouders, broers en zussen, en stiefbroers en -zussen. Tijdens de reis deelde Anna een hut met haar stiefbroer, Timothy Hudson, een regeling die later online onder de loep werd genomen.
Op 7 november ontdekte een hutsteward het lichaam van Anna, verborgen onder een bed. Volgens de autoriteiten was ze in een deken gewikkeld en onder reddingsvesten verstopt. Het Miami-Dade Medical Examiner’s Office oordeelde later dat haar dood het gevolg was van moord door mechanische verstikking en stelde vast dat ze ook seksueel was misbruikt.
Haar vader beschreef haar later als een slimme en mooie jonge vrouw wier toekomst was ontnomen.
Na de uitspraak startte de FBI een onderzoek dat zich uiteindelijk richtte op Timothy Hudson. Beelden van bewakingscamera’s toonden naar verluidt hoe de tiener de hut meerdere keren betrad en verliet in de ochtend na Anna’s dood, onder meer kort voordat haar lichaam werd gevonden.
In februari 2026 werd Hudson als minderjarige in staat van beschuldiging gesteld nadat DNA-bewijs hem naar verluidt in verband bracht met de plaats delict. De zaak bleef verzegeld totdat de Amerikaanse districtsrechter Beth Bloom beval dat hij als volwassene zou worden vervolgd. Hudson pleitte onschuldig aan de aanklachten van moord in de eerste graad en zware seksuele mishandeling. Als hij op beide punten wordt veroordeeld, kan hij twee levenslange gevangenisstraffen tegemoet zien.
Aanvankelijk weigerde de Amerikaanse magistraat Edwin G. Torres om Hudson in voorlopige hechtenis te plaatsen, omdat hij bezorgd was over het feit dat hij ver van zijn familieleden in Hernando County zou worden ondergebracht. Op dat moment woonde Hudson bij een oom terwijl hij onder toezicht stond.
De openbare aanklagers voerden echter aan dat hij een gevaar vormde voor de samenleving. Adjunct-openbaar aanklager Alejandra Lopez benadrukte de ernst van de beschuldigingen en vroeg zich af welke waarborgen er waren om een nieuw geweldsincident te voorkomen.
Na bestudering van aanvullend bewijsmateriaal kwam rechter Torres terug op zijn eerdere beslissing. In een uitspraak van 10 juni verklaarde hij dat het bewijs van de overheid uitzonderlijk sterk was en uitte hij zijn bezorgdheid over wat hij omschreef als tekenen van psychopathie en een gebrek aan berouw.
Volgens de rechter gaf de aard van het vermeende misdrijf aanleiding tot de vrees dat Hudson opnieuw gewelddadig zou kunnen worden, ondanks de inspanningen van familieleden en verzorgers. Hij schreef dat het vermeende misdrijf blijk gaf van een mate van verdorvenheid die voor de meeste rechters moeilijk te negeren zou zijn.
De openbare aanklagers hadden de moord eerder omschreven als een opzettelijke en barbaarse daad.
Hudson is inmiddels in de gevangenis van Citrus County opgenomen voor een psychologisch onderzoek en zal naar verwachting vóór 10 juli worden overgebracht naar Miami. Vanwege zijn leeftijd zal hij in afwachting van zijn proces in een jeugdafdeling worden ondergebracht. Uit gerechtelijke documenten blijkt dat hij familiebezoek mag ontvangen en onder toezicht internet mag gebruiken. De selectie van de jury zal naar verwachting in september beginnen.
Uit aanvullende getuigenverklaringen die tijdens eerdere hoorzittingen werden afgelegd, bleek dat er al vóór de tragedie zorgen zouden hebben bestaan.
Anna’s ex-vriend vertelde de rechercheurs dat zij zich ongemakkelijk voelde in de buurt van Hudson en beschreef hem als „een beetje vreemd“. Hij beweerde dat hij tijdens een FaceTime-gesprek had gezien hoe Hudson probeerde bovenop Anna te klimmen terwijl zij sliep. Volgens de ex-vriend schreeuwde hij tegen Hudson, waarna deze de kamer uit rende.
FBI-agent Andrew del Valle verklaarde later dat de ex-vriend hetzelfde verhaal aan de onderzoekers had verteld. Del Valle zei ook dat Anna naar verluidt haar angst voor Hudson had geuit omdat hij talrijke messen bezat.
Familieleden hebben tegenstrijdige standpunten naar voren gebracht.
Anna’s grootmoeder, Barbara Kepner, zei dat de twee tieners ooit heel hecht waren geweest en beschreef Hudson als diep geschokt toen Anna’s lichaam werd gevonden.
Ondertussen stelde Hudsons stiefgrootmoeder, Sonya Ziske, dat de omstandigheden aan boord van het cruiseschip mogelijk hebben bijgedragen aan de tragedie. Ze zette vraagtekens bij de beslissing om drie tieners samen in één kamer onder te brengen en suggereerde dat onvoldoende toezicht mogelijk een rol heeft gespeeld.
Ziske benadrukte dat ze niet beweerde dat Hudson onschuldig of schuldig was, maar hield vol dat de beschuldigingen niet strookten met de jongen die zij kende. Ze merkte ook op dat, ongeacht de uitkomst, zijn leven in feite al verwoest was.
Anna’s vader heeft publiekelijk verklaard dat hij Hudson niet steunt en wil dat hij de gevolgen onder ogen ziet als hij wordt veroordeeld.
De zaak is nog in behandeling, waarbij Hudson zijn onschuld blijft volhouden terwijl de voorbereidingen voor het proces vorderen.
LEES MEER
- ‘Top Gun’-acteur James Handy vermoord door zoon van zijn vriendin, zo blijkt uit huiveringwekkend 112-telefoontje
- Familie vlucht de rechtszaal uit wanneer uit een geluidsopname blijkt wat Athena Strands laatste, hartverscheurende vraag van vier woorden was