Caleb Schwab was pas 10 jaar oud toen hij omkwam op de Verrückt, een gigantische waterglijbaan in het Schlitterbahn Waterpark in Kansas City, Kansas. Bij het gruwelijke ongeval werd hij onthoofd. Later onthulde zijn vader de twee laatste, hartverscheurende woorden van zijn zoon.
Caleb Schwab was op 7 augustus 2016 met zijn gezin in het park. Hij en zijn broers en zussen hadden besloten om in de angstaanjagende attractie te gaan.
Op dat moment stond de waterglijbaan ‘Verrückt’ bekend als de hoogste waterglijbaan ter wereld. Hij was bijna 170 voet hoog en haalde snelheden van ongeveer 70 mph.
Maar wat een leuke familiedag had moeten worden, veranderde al snel in een onvoorstelbare tragedie. Calebs vader, Scott Schwab, onthulde later de hartverscheurende woorden die hij vlak voordat de rit begon met zijn zoon had uitgewisseld.
„Broers blijven bij elkaar“, zei Scott tegen Caleb. Zijn zoon antwoordde simpelweg: „Ik weet het, pap.“
Dat zouden de laatste woorden zijn die Scott ooit van zijn zoontje zou horen. Tijdens de rit kwam het vlot waarop Caleb zat los en botste tegen de veiligheidsconstructie boven de glijbaan. Caleb liep dodelijke verwondingen op.
Caleb Schwab (10) overleed na dodelijk ongeval op ‘de hoogste waterglijbaan ter wereld’
Zijn oudere broer Nathan was getuige van het gruwelijke ongeluk en vertelde later aan hun ouders wat er was gebeurd. In een gesprek met ABC News herinnerde Calebs moeder, Michelle, zich dat haar zoon schreeuwde dat Caleb „van de Verrückt was gevlogen“.
„Er was een man die me niet dichtbij genoeg liet komen om te zien wat er aan de hand was, en hij bleef maar zeggen: ‘Geloof me, je wilt niet verder gaan’. Ik wist eigenlijk wel dat ik het niet moest zien, dat ik het waarschijnlijk niet wilde zien,” vervolgde ze.
Scott beschreef de momenten die volgden later als onwerkelijk. Hij bleef maar vragen of zijn zoon dood was, terwijl een omstander probeerde te voorkomen dat Michelle zou zien wat er was gebeurd.
“Ik wist eigenlijk wel dat ik het niet moest zien,” zei Michelle.
De tragedie riep grote vragen op over de manier waarop de attractie was ontworpen en werd geëxploiteerd. Onderzoekers uitten later ernstige zorgen over de attractie, en het Openbaar Ministerie stelde uiteindelijk strafrechtelijke aanklachten in tegen de eigenaar en de ontwerper. Die aanklachten werden later verworpen.
Definitief gesloten
Na de tragedie bracht het Schlitterbahn-park een verklaring uit, waarin stond: „In de vijf decennia dat we een plek creëren waar families en vrienden samen kunnen komen, zijn we nog nooit met zo’n verwoestend incident geconfronteerd. Het welzijn van onze medewerkers en gasten blijft onze hoogste prioriteit.”
De verklaring vervolgde: „Het waarborgen van de veiligheid is altijd onze grootste zorg geweest. We zetten ons in voor het handhaven van effectieve richtlijnen die de veiligheid van zowel gasten als medewerkers vergroten. Onze veiligheidsprocedures worden voortdurend geëvalueerd.”
De Verrückt werd na het overlijden van Caleb definitief gesloten en uiteindelijk ontmanteld. Later ontving de familie bijna 20 miljoen dollar aan schadevergoedingen van de betrokken bedrijven. Dat zal echter natuurlijk nooit, maar dan ook nooit, de jonge jongen vervangen die nog een heel leven voor zich had.
Rust in vrede, Caleb.
LEES MEER
- Vrouw overleeft ‘onthoofding’ nadat artsen hoofd weer vastzetten
- Het enige wat ten strengste verboden is bij de kist van koning Harald – autoriteiten geven waarschuwing af