Eén ter dood veroordeelde gevangene in Florida is de reden waarom gevangenen in die staat dit ene ding niet meer mogen kiezen vóór hun executie.
Gedetineerden in de doodscel in Florida mochten één specifiek gerecht toevoegen aan hun laatste maaltijd vóór hun executie. Maar aan die al lang bestaande traditie kwam abrupt een einde nadat het gedrag van één gedetineerde tot grote verontwaardiging leidde.
John Spenkelink, 30, werd ter dood gebracht nadat hij was veroordeeld voor de moord op Joseph Szymankiewicz in 1973 in een motelkamer. Volgens het dossier schoot Spenkelink Szymankiewicz twee keer neer, waarna hij hem met een bijl op het hoofd sloeg. Hij beweerde dat het slachtoffer hem onder bedreiging van een vuurwapen had gedwongen tot een seksuele handeling en tot deelname aan een spelletje Russische roulette.
Terwijl Spenkelink in de Florida State Prison op zijn executie wachtte, stuitten de autoriteiten op een onverwacht probleem: niemand van het personeel wist hoe de elektrische stoel moest worden bediend.
Florida had al 15 jaar geen executie meer uitgevoerd, wat betekende dat gevangenismedewerkers weinig praktijkervaring hadden met het proces.
Richard Dugger, adjunct-directeur van de Florida State Prison, vertelde aan The Ledger: „We moesten helemaal vanaf nul beginnen en vertrouwen op de herinneringen van mensen“, aldus VT.
Toen de executiedatum naderde, zei gevangenisdirecteur Dave Brierton dat zowel hij als Spenkelink een emotioneel moeilijke periode doormaakten.
“Het was een heel moeilijke tijd voor Spenkelink. Het was een heel moeilijke tijd voor mij. Het was het verlies van een mensenleven,” zei Brierton.
Dit leidde tot wijdverbreide verontwaardiging
In de hoop de ter dood veroordeelde gevangene voor de executie wat te kalmeren, bood Brierton Spenkelink een fles Jack Daniel’s aan in plaats van medicatie te gebruiken.
Dugger lichtte het besluit later toe aan UPI.
„Het leek een manier om de man misschien wat te kalmeren voordat hij naar de elektrische stoel zou gaan.
„We hadden het over kalmeringsmiddelen, maar we vonden medicijnen niet gepast. Misschien zou je zeggen dat alcohol een drug is, ik weet het niet.
„We vroegen Spenkelink of hij iets te drinken wilde, en hij zei: ‚Tuurlijk.‘“
Toen het nieuws over dit gebaar bekend werd, leidde dit tot wijdverbreide verontwaardiging. Sceptici hielden vol dat iemand die veroordeeld was voor zo’n brute misdaad niet iets mocht krijgen wat velen beschouwden als een speciaal voorrecht vóór de executie.
De reacties zetten de autoriteiten in Florida ertoe aan de staatsregels voor laatste maaltijden te herzien, waarbij alcohol van de lijst met toegestane producten werd geschrapt.
Vóór Spenkelink was Manuel Fernandez in 1835 de laatste ter dood veroordeelde gevangene in Florida die alcohol kreeg toegediend vóór een executie. Naast een „slokje brandewijn“ mocht Fernandez voor zijn executie ook een paar trekjes van een sigaar nemen.
LEES MEER
- Amerikaanse staat zal voor het eerst in 200 jaar een vrouw ter dood brengen: een blik op haar huiveringwekkende misdaad
- De in ongenade gevallen rockster Ian Watkins is in de gevangenis vermoord