Het is bijna drie decennia geleden dat Christa Gail Pike de 19-jarige Colleen Slemmer op brute wijze vermoordde in Knoxville, Tennessee — en nu heeft de staat de datum vastgesteld waarop zij de ultieme prijs zal betalen.
Het Hooggerechtshof van Tennessee heeft de executie van Pike vastgesteld op 30 september 2026. Als deze wordt uitgevoerd, wordt zij de eerste vrouw die in 200 jaar in Tennessee wordt geëxecuteerd en pas de 19e vrouw in de moderne geschiedenis van de VS die ter dood wordt gebracht.
In 1995 was Pike nog maar 18 jaar oud toen, volgens de openbare aanklagers, jaloezie haar ertoe dreef Slemmer, een medestudente bij het Knoxville Job Corps, het bos in te lokken.
Christa Pike was ervan overtuigd dat Colleen haar vriendje probeerde in te pikken.
In de loop van een uur sloeg, stak en kerfde Pike een pentagram in de borst van Slemmer. Volgens gerechtelijke documenten schepte ze er achteraf zelfs over op — ze liet klasgenoten een stukje van Slemers schedel zien dat ze als trofee had bewaard.
Toen een terreinbeheerder de volgende dag het lichaam van Slemmer ontdekte, was het zo zwaar mishandeld dat hij aanvankelijk dacht dat het van een dier was.
Verscheen giechelend op de plaats delict
De brute moord trok enorme media-aandacht en werd bekend als de „Job Corps-moord“, aangezien zowel het slachtoffer als de moordenaar aan het programma deelnamen.
Enkele uren nadat het lichaam was ontdekt en het gebied was afgezet, verscheen Pike opnieuw op de plaats delict. Ze sprak met agenten en vroeg of de autoriteiten het slachtoffer hadden geïdentificeerd en waar Slemmers lichaam was gevonden. Volgens een agent leek Pike bijna opgetogen over de situatie.
“Ze giechelde en bewoog zich heen en weer,” verklaarde een agent tijdens het proces.
Pike werd de volgende dag gearresteerd.
In maart 1996 werd ze ter dood veroordeeld. De jury, bestaande uit zeven mannen en vijf vrouwen, achtte haar schuldig aan moord met voorbedachten rade en samenzwering tot moord. Volgens nieuwsberichten uit die tijd barstte ze in onbedwingbare snikken uit toen het vonnis in de rechtszaal werd uitgesproken.
„Mag ik alsjeblieft mijn moeder even knuffelen voordat ik ga? Laat me alsjeblieft gewoon even mijn moeder knuffelen“, zei Pike, terwijl haar moeder, Carissa Hansen, huilend achter haar in de rechtszaal zat.
De tragische bekentenis van haar moeder
Hansen had eerder tijdens het proces getuigd en toegegeven dat ze een slechte moeder was geweest die Pike op haar veertiende al toestond een vriend in huis te laten wonen. In een poging een band met haar dochter op te bouwen, bekende ze dat ze zelfs drugs met haar had gedeeld en samen marihuana had gerookt.
“Ik zou degene moeten zijn die op haar plaats zit,” zei Hansen. “Ik zou gestraft moeten worden voor haar misdaden.”
De zaak van Christa Gail Pike is een van de slechts 48 zaken waarbij vrouwen betrokken zijn die momenteel in de hele VS in de dodencel zitten – vergeleken met bijna 2.100 mannen.
Sinds 1976 zijn er in de VS slechts 18 vrouwen geëxecuteerd, waardoor de zaak van Pike buitengewoon zeldzaam is.
Pike’s woorden vanuit de gevangenis
Pike, die nu 49 is, heeft het grootste deel van haar 30 jaar in de gevangenis doorgebracht in bijna volledige afzondering als de enige vrouwelijke terdoodveroordeelde in Tennessee.
In een brief aan The Tennessean bekende ze schuld, maar benadrukte ze dat ze niet meer dezelfde persoon is als toen ze 18 was.
“Denk eens terug aan de ergste fout die je als roekeloze tiener hebt gemaakt,” schreef Pike. “Die van mij was toevallig enorm, onvergetelijk en heeft talloze levens verwoest… Het maakt me nu misselijk als ik eraan denk dat iemand die zo liefdevol en medelevend is als ik, in staat was om zo’n misdaad te begaan.”
Haar advocaten stellen dat ze vandaag de dag, gezien haar jeugd en haar psychische diagnoses – waaronder een bipolaire stoornis en PTSS als gevolg van jarenlang misbruik – nooit de doodstraf zou hebben gekregen.
In plaats daarvan pleiten ze voor levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating.
De familie van Colleen Slemmer
Voor de familie van Colleen Slemmer is er geen medeleven. Haar moeder, May Martinez, heeft zich uitgesproken in haar eis dat het doodvonnis van Pike wordt voltrokken.
“Ik wil gewoon dat Christa wordt geëxecuteerd, zodat ik er een einde aan kan maken,” zei Martinez tegen lokale verslaggevers.
“Er gaat geen dag voorbij dat ik niet aan Colleen denk, of aan hoe ze stierf en hoe zwaar dat was.”
Wat gebeurt er nu?
Tenzij het beroep of de gratieverzoeken succes hebben, zal Pike worden geëxecuteerd in de Riverbend Maximum Security Institution in Nashville — de locatie van de executiekamer van Tennessee.
Haar executie zou niet alleen een historisch moment voor de staat betekenen, maar ook een van de zeldzaamste uitkomsten in het Amerikaanse strafrechtsysteem: de executie van een vrouw.
LEES MEER
- Miljonairserfgename dood aangetroffen nadat haar mentor op het familielandgoed is vermoord
- Rechter maakt zich zorgen na het horen van details over de ‘psychopathie’ van de tiener in de moordzaak op zijn stiefzus