Timothy Treadwell werd van de ene op de andere dag wereldberoemd – maar om een tragische reden. In 2003 vertrokken hij en zijn vriendin Amie Huguenard naar het Katmai National Park in Alaska.
Wat bedoeld was als weer een ontmoeting van dichtbij met de grizzlyberen waar hij zo dol op was, werd in plaats daarvan hun laatste reis, vastgelegd in een huiveringwekkende geluidsopname van de momenten voordat ze door een bruine beer werden gedood.
Eindigde in een gruwel
Timothy Treadwell werd geboren in Mineola, Long Island, New York, en toonde al vanaf jonge leeftijd liefde voor dieren. Maar pas toen een goede vriend hem overhaalde om naar Alaska te reizen, begon zijn fascinatie voor beren echt.
In zijn memoires Among Grizzlies: Living with Wild Bears in Alaska onthulde Treadwell hoe zijn missie om de dieren te beschermen ontstond aan het eind van de jaren tachtig, kort nadat hij een bijna-fatale overdosis heroïne had overleefd. Hij schreef zijn herstel toe aan zijn ontmoetingen met wilde beren en schreef dat hij vanaf het moment dat hij er voor het eerst een in het wild zag, wist dat zijn lot met dat van hen verbonden was.
In de loop der jaren bracht Treadwell – die wereldwijd bekend werd als de zelfbenoemde ‘Grizzly Man’ – dertien zomers door tussen de bruine beren van Alaska. Maar in oktober 2003 eindigde de passie die zijn leven bepaalde in een tragedie toen hij en zijn vriendin, Amie Huguenard, in het Katmai National Park dodelijk werden aangevallen.
Laatste kreten
Treadwell filmde regelmatig zijn interacties met de beren, en onderzoekers bevestigden later dat een geluidsopname de laatste momenten van het stel vastlegde. De zes minuten durende opname begint met Treadwell schreeuwend dat hij wordt aangevallen, terwijl hij roept: “Kom hierheen; ik word hier gedood.”
Volgens de Alaska-wildbioloog Larry Van Daele legt de opname vast hoe Treadwell om hulp schreeuwt terwijl Huguenard zich haast om de rits van hun tent open te maken. Ze smeekt hem om “dood te spelen”, en de beer trekt zich even terug, om enkele minuten later terug te keren.
Treadwell is te horen terwijl hij haar smeekt het dier te slaan, terwijl zij schreeuwt dat hij terug moet vechten. De opname eindigt met zijn stem die wegsterft, terwijl haar geschreeuw in de duisternis voortduurt.
De onderzoekers vonden ook de videocamera van Treadwell terug, die tijdens de aanval had blijven draaien. De opnames bevatten geen beelden – alleen geluiden van de aanval – waardoor de politie vermoedde dat de camera zich wellicht in een tas bevond of dat de aanval ’s nachts plaatsvond.
In Werner Herzogs documentaire Grizzly Man suggereerde de filmmaker echter dat de lensdop er gewoon op was gebleven, wat impliceert dat Treadwell en Huguenard zich aan het voorbereiden waren om een andere scène te filmen toen de beer toesloeg.
Toen boswachters later een 28-jarige bruine beer in het gebied doodden, ontdekten ze menselijke resten en kleding in zijn maag. Onderzoek bevestigde dat de resten van Treadwell en Huguenard waren, wat een verwoestend einde betekende voor een verhaal van toewijding dat in een tragedie veranderde.
Waarom viel de beer aan?
Waarom de beer Timothy aanviel, blijft onduidelijk.
Elke zomer sloeg Treadwell zijn kamp op in de buurt van zalmstromen waar beren zich verzamelden om te eten ter voorbereiding op de winter. In 2003 bleef hij echter langer dan normaal in het seizoen, toen de voedselvoorraden slonken en beren steeds agressiever werden in hun zoektocht naar vetreserves.
Hij suggereerde ook dat toen Treadwell bewoog nadat hij zich “dood had gehouden”, of toen Huguenard probeerde te helpen, dit mogelijk het jachtinstinct van de beer had geprikkeld.
Haar angstige geschreeuw, merkte Van Daele op, zou zelfs als een lokroep van een prooi hebben kunnen klinken, waardoor het dier nog meer werd geprikkeld. De beer sleepte haar lichaam vervolgens weg, waarschijnlijk met de bedoeling later terug te keren.
Slechts enkele uren voor zijn dood legde Treadwell beelden vast van een beer die keer op keer in een rivier dook op zoek naar een dode zalm. In de video gaf hij toe dat hij zich ongemakkelijk voelde in de buurt van dat specifieke dier. In Grizzly Man vroeg filmmaker Werner Herzog zich later af of de beer die die dag op camera was vastgelegd dezelfde was als degene die uiteindelijk Treadwells leven nam.
LEES MEER
- Beer is eindelijk vrij na jarenlang opgesloten te hebben gezeten in een martelvest
- De huiveringwekkende laatste brief van een overlevende van een berenaanval aan zijn familie