Beren zijn krachtige, ongelooflijk intelligente wezens. Studies naar Amerikaanse zwarte beren hebben zelfs aangetoond dat ze kunnen tellen.
Alleen al de gedachte om ze voor ons vermaak in gevangenschap te houden is hartverscheurend, maar een beer dwingen een martelvest te dragen is meer dan wreed.
De hel op aarde
Beer Caesar bracht het eerste deel van haar leven door in een soort hel op aarde. Ze leefde op een boerderij in China waar ingrediënten voor traditionele Chinese geneeskunde werden geoogst.
Ze werd op wrede wijze gedwongen om de boerderij te voorzien van gal uit haar galblaas. Haar ontvoerders tapten haar 24 uur per dag af en bonden haar vast in een beperkend metalen vest. Ze werd opgesloten in een kleine kamer waar ze nauwelijks kon bewegen.
Maar net toen het erop leek dat haar leven nooit zou verbeteren, kwamen goedhartige dierenactivisten Caesar te hulp… en veranderden ze alles.
Net als duizenden andere beren in China groeide Caesar op in wat het best kan worden omschreven als een hel op aarde.
Ze werd gedwongen om in een kleine, benauwde ruimte te leven en had iets om dat alleen maar als een martelwerktuig kan worden omschreven. Net als een middeleeuws martelwerktuig kneep het borststuk haar lichaam samen, terwijl een punt die op haar nek was gericht Caesar ervan weerhield om te bijten of het apparaat te verwijderen.
Erger nog, Caesar had een open wond aan haar zij. Ze werd gedwongen om gal uit haar galblaas te leveren, die ze gebruikten om traditionele Chinese medicijnen te maken.
“Het is de ergst denkbare marteling op een galboerderij”, zei Animals Asia, die Caesar redde, over het vest.
Caesar leed enorm onder haar vreselijke leefomstandigheden en het is ongelooflijk dat ze het heeft kunnen overleven. Maar temidden van de duisternis, zonder hoop op een einde aan de marteling, veranderde alles voor Caesar in 2004 toen ze een van de gelukkige beren was die door Animals Asia werd gered.
Op dat moment was ze gefrustreerd, ellendig en ernstig gewond. Maar dankzij Animals Asia kon ze eindelijk bevrijd worden van het vreselijke vest en de liefde en zorg krijgen die ze nodig had en verdiende.
Ze veranderde volledig in een sterke, majestueuze beer met een prachtige, stralende vacht. Net als de Romeinse generaal naar wie ze vernoemd is, was Caesar een symbool van respect. Met een gewicht van 300 kg beschikte ze over een fysieke kracht en gestalte die haar tot een buitengewone verschijning maakten.
“Caesars littekens zijn bijna verdwenen en vandaag de dag is ze een verbazingwekkend mooie (en formidabele) beer”, schreef de organisatie in 2016.
Na haar redding waren haar favoriete bezigheden zwemmen en zonnebaden, maar ook graven – vooral als het weer mooi en koel was in de herfst.
“Ze heeft nu twaalf gelukkige jaren doorgebracht bij Animals Asia in Chengdu, waar ze genoot van zwemmen in de zon en haar natuurlijke graafinstinct kon uitleven – vooral als het weer koeler werd in de herfst”, aldus Animals Asia.
“Het is altijd een ontzagwekkend moment om een beer zich zo te zien schudden – het zijn zulke ongelooflijk mooie, krachtige dieren, en niemand meer dan Caesar,” zei Nic Field, directeur van het Chinese beer- en veterinaire team van de groep, in een verklaring. “Als je haar nu in de zon ziet – twaalf jaar na haar redding – is het moeilijk voor te stellen hoe haar leven er toen uitzag.”
Hoewel Caesar gered is, is het belangrijk om te onthouden hoeveel werk er nog moet worden verzet om een einde te maken aan dierenmishandeling.
In China zitten naar schatting 10.000 beren opgesloten. Hopelijk zal het verhaal van Caesar als een wake-upcall dienen, zodat dierenliefhebbers over de hele wereld zich zullen verenigen en helpen om hier een einde aan te maken.
“Deze metalen jassen zijn nu illegaal en dus minder gebruikelijk, maar het is waarschijnlijk dat er nog steeds enkele in omloop zijn”, vertelde Steve Jackson, hoofd communicatie bij Animals Asia, in 2016 aan The Dodo.
Bear Caesar triest nieuws
De redding van Caesar was misschien maar een kleine stap in de strijd tegen de galindustrie, maar het veranderde het leven van deze eens zo lijdende bruine beer volledig. Na jarenlang in het donker te hebben geleefd, kon ze eindelijk genieten van zwemmen, klimmen en vrij rondrennen door het gras – en zo de verloren tijd inhalen.
Tragisch genoeg haalden de zware omstandigheden op de galblaasboerderij haar uiteindelijk in. Er ontwikkelde zich een zeer agressieve tumor, een wrede herinnering aan de celbeschadiging en infecties veroorzaakt door herhaalde galblaasontnemingen – een veelvoorkomende realiteit voor veel geredde beren.
Kort nadat de tumor werd ontdekt, overleed Caesar, wat Animals Asia en haar verzorgers diep bedroefde. Haar verhaal is een aangrijpende update over de voortdurende strijd waarmee beren zoals zij worden geconfronteerd, en een sombere herinnering aan de veerkracht en moed van dieren die onvoorstelbare wreedheid overleven.
LEES MEER
- De huiveringwekkende laatste brief van een overlevende van een berenaanval aan zijn familie
- 30 jaar lang leefde deze beer in een kooi – kijk in haar ogen als de hekken opengaan