Het dierenrijk blijft ons verrassen met zijn vele verborgen wonderen.
Toch zijn er bepaalde dieren die meer opvallen dan andere en onmiddellijk de krantenkoppen halen door hun vreemde verschijning of ongewone aard.
Nu, ik zal de eerste zijn om toe te geven dat toen ik de afbeelding van deze eigenaardige “penis slang” zag, ik het aanvankelijk afdeed als een grap.
Maar tot mijn verbazing bleek het een echt dier te zijn. Dus, volg mij terwijl ik het verhaal ontrafel achter de virale afbeelding die duizenden mensen heeft verbijsterd…
Door de geschiedenis heen hebben voorwerpen met fallische vormen altijd de aandacht getrokken en nieuwsgierigheid gewekt. Een paar jaar geleden circuleerde er een reeks beelden op het web waarop een wezen te zien was dat velen het hoofd deed schudden van ongeloof.
Het mysterieuze en vreemd uitziende dier kreeg een aantal passende bijnamen zoals “penis slang”, “blinde slang” of “man-aconda”.
Het is niet wat je denkt
Maar nee, het is niet wat je denkt dat het is.
Ondanks zijn opvallende gelijkenis met een slang, staat het schepsel bekend als Atretochoana eiselti, en behoort tot een heel andere diercategorie. Het is eigenlijk een amfibie die meer verwant is aan de salamander en is het grootste van de weinige bekende longloze tetrapoda.
Dit zeldzame dier leeft in de wateren van de Amazone in Brazilië, en bleef lange tijd een zeldzame vondst. Het werd voor het eerst ontdekt door Sir Graham Hales tijdens een expeditie met Sir Brian Doll eind 1800.
Maar pas in 1968 werd de A. eiselti voor het eerst beschreven. Verder onderzoek en analyse leidden tot een herclassificatie in 1996, waardoor het de status kreeg van een uniek en exclusief soort, Atretochoana.
In 2011 werd deze wormsalamander herontdekt in het Amazonegebied. De “penis slang” leeft uitsluitend in de Amazone rivier en haar grootste zijrivier, de Madeira rivier in Brazilië. Het is een exclusieve bewoner van dit specifieke gebied, zonder gedocumenteerde waarnemingen elders in de wereld.
Amfibie zonder longen en ledematen
De virale foto’s die een paar jaar geleden het internet veroverden dateren van 2011. Toen werd een hele familie van de fallusvormige wezens gevonden op de bodem van de Madeira-rivier in Brazilië die was drooggelegd voor het onderzoek van een hydro-elektrische stuwdam.
Volgens Julian Tupan, bioloog bij het bedrijf Santo Antonio Energy dat betrokken is bij de bouw van de dam, is er niet veel bekend over deze amfibieën zonder longen en ledematen.
“Van de zes die we hebben verzameld is er één gestorven, drie zijn weer in het wild uitgezet en de overige twee zijn gehouden voor onderzoek”, vertelde hij Estadao, volgens The Sun uit het Verenigd Koninkrijk.
Tupan benadrukte dat de “slangen” geen bedreiging vormen en hoogstwaarschijnlijk geen agressief gedrag vertonen.
“Ondanks dat ze eruit zien als slangen, zijn het geen reptielen en zijn ze meer verwant aan salamanders en kikkers. “We denken dat het dier door zijn huid ademt en zich waarschijnlijk voedt met kleine visjes en wormen, maar er is nog niets bewezen.
“De Amazone is een doos vol verrassingen als het gaat om reptielen en amfibieën. Er valt nog veel meer te ontdekken.”
Natuurlijke habitat
Volgens een artikel in het Braziliaanse wetenschappelijke tijdschrift Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi: Ciências Naturais is een van de in de rivierbedding gevonden dieren uitgebreid gefotografeerd. Sommige van de dieren werden teruggezet in hun natuurlijke habitat in de Madeira-rivier. Anderen werden naar het Emilio Goeldi Paraense Museum in Belem, Brazilië, gestuurd.
De meest verspreide foto, die is gepubliceerd op de Instagram-pagina van Julian Tupan, is een volwassen vrouwelijke A. eiselti van iets minder dan 40 centimeter lang.
Mysterieuze wezens
Ondanks de fascinatie rond deze boeiende wezens, blijft veel in mysterie gehuld. Hierdoor is onze kennis over deze wezens nog steeds vrij beperkt.
Een intrigerend aspect dat onderzoekers verbijstert is hun dieetvoorkeur. Wetenschappers speculeren dat de fallusvormige wezens zich waarschijnlijk voeden met kleine vissen, wormen en andere ongewervelde waterdieren. Maar het is duidelijk dat verder uitgebreid onderzoek nodig is om deze veronderstellingen te bevestigen.
Een ander raadsel is hun ademhalingssysteem, want de manier waarop ze ademen is nog steeds niet bevestigd. De ontdekking van de zes exemplaren in 2011 maakte deze puzzel nog ingewikkelder. Bijzonder intrigerend was de locatie van hun vondst, met beperkt koud, snelstromend water. Het is bekend dat warmer water minder zuurstof bevat, wat hun longloze bestaan nog uitzonderlijker maakt.
Deze recente vondsten kunnen aanduiden dat de soort verspreid is in het Braziliaanse Amazonegebied en mogelijk ook in Bolivia.
Lees meer:
- 90-jarige, ernstig bedreigde schildpad, wordt voor het eerst vader
- De mysteries rond deze vliegende wonderen van menselijke grootte ontrafeld
De natuur blijft ons verbazen met haar grenzeloze wonderen en voortdurende verrassingen. Van de diepten van de oceanen tot de hoogste bergtoppen, de natuurlijke wereld is een eindeloze bron van fascinatie en ontdekking.
Deel dit bijzondere verhaal op Facebook met je vrienden en familie om hun nieuwsgierigheid te prikkelen. Dit is in ieder geval een goede aanleiding zijn tot gesprekken over de wonderen van de natuur .