Dementie en de ziekte van Alzheimer zijn verwoestende aandoeningen – niet alleen voor degenen bij wie de diagnose is gesteld, maar ook voor hun naasten.
Vroegtijdige opsporing leidt misschien niet altijd tot genezing, maar is niettemin in vele opzichten belangrijk.
Het kan een wezenlijk verschil maken door behandelingen mogelijk te maken die de symptomen helpen beheersen, de toegang tot ondersteuning te verbeteren en individuen en gezinnen in staat te stellen effectiever plannen te maken voor de toekomst.
Een van de grootste uitdagingen
Dementie is geen afzonderlijke ziekte, maar een brede term voor een groep aandoeningen die geleidelijk het geheugen, het denkvermogen en het vermogen om het dagelijks leven te beheersen aantasten.
Hoewel dementie vaker voorkomt bij ouderen, is het geen normaal onderdeel van het ouder worden. Het treft meer dan 6 miljoen Amerikanen en is verantwoordelijk voor meer dan 100.000 sterfgevallen per jaar.
Een van de grootste uitdagingen bij dementie is het geleidelijke begin ervan. Vroege symptomen zijn vaak subtiel en worden gemakkelijk afgedaan als stress, vermoeidheid of typische vergeetachtigheid die gepaard gaat met het ouder worden. Het herkennen van deze vroege veranderingen kan de levenskwaliteit van een persoon echter aanzienlijk verbeteren.
Op basis van de huidige klinische kennis en medische aanbevelingen zijn dit enkele van de vroegste waarschuwingssignalen van dementie:
Geheugenverlies dat het dagelijks leven verstoort
Een van de duidelijkste vroege tekenen is geheugenverlies dat het dagelijks functioneren belemmert. Dit gaat verder dan af en toe iets kwijtraken en omvat moeite met het onthouden van recente gesprekken of gebeurtenissen, het herhalen van vragen en het sterk leunen op aantekeningen of familieleden.
Zoals opgemerkt door The Alzheimer’s Association, behoort het vergeten van kortetermijninformatie vaak tot de eerste indicatoren van de ziekte van Alzheimer.
Moeite met plannen en probleemoplossing
Dementie kan het vermogen van de hersenen om taken te organiseren en te beheren beïnvloeden. Mensen kunnen moeite hebben met het opvolgen van vertrouwde instructies, het beheren van hun financiën of het geconcentreerd blijven bij routinematige activiteiten. Deze problemen houden verband met veranderingen in belangrijke hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor de uitvoerende functies.
Verwarring over tijd of plaats
In een vroeg stadium kunnen mensen de weg kwijtraken wat betreft datums, seizoenen of het verstrijken van de tijd. Ze kunnen zich ook gedesoriënteerd voelen, zelfs in vertrouwde omgevingen zoals hun eigen huis. Dit soort verwarring is een klassiek diagnostisch kenmerk.
Problemen met visueel en ruimtelijk inzicht
Sommige mensen hebben moeite met het inschatten van afstanden, lezen of het herkennen van gezichten en voorwerpen. Deze veranderingen in de visuele verwerking kunnen de risico’s bij dagelijkse activiteiten zoals autorijden vergroten. Onderzoek van het National Institute on Aging suggereert dat dergelijke beperkingen bij bepaalde vormen van dementie relatief vroeg kunnen optreden.
Taal- en communicatieproblemen
Het vinden van de juiste woorden kan een uitdaging worden. Iemand kan bekende voorwerpen een andere naam geven (bijvoorbeeld een horloge een ‘handklok’ noemen), zichzelf herhalen of moeite hebben om zinnen af te maken. Deze moeilijkheden zijn in het begin vaak subtiel, maar worden na verloop van tijd duidelijker.
Dingen kwijtraken en niet in staat zijn om stappen terug te volgen
Hoewel iedereen wel eens iets kwijtraakt, kan geheugenverlies door dementie ertoe leiden dat voorwerpen op ongebruikelijke plekken worden neergelegd, dat anderen van diefstal worden beschuldigd of dat men niet in staat is om stappen terug te volgen om verloren voorwerpen terug te vinden.
Slecht beoordelingsvermogen en besluitvorming
Dementie kan het redeneervermogen en het beoordelingsvermogen aantasten. Dit kan zich uiten in risicovol financieel gedrag, verwaarlozing van de persoonlijke hygiëne of het onvermogen om gevaarlijke situaties te herkennen.
Terugtrekken uit sociale of werkgerelateerde activiteiten
Mensen in de vroege stadia kunnen zich gaan terugtrekken uit hobby’s, sociale evenementen of gesprekken. Hoewel dit op een depressie kan lijken, kan het ook een weerspiegeling zijn van frustratie of stress als gevolg van cognitieve achteruitgang.
Veranderingen in stemming of persoonlijkheid
Veranderingen in gedrag kunnen onder meer bestaan uit toegenomen angst, achterdocht, prikkelbaarheid of snelle stemmingswisselingen. Volgens de Mayo Clinic kan dementie de manier waarop iemand emoties reguleert en met anderen omgaat aanzienlijk veranderen.
Moeite met het volgen van gesprekken of denkprocessen
Het begrijpen van en deelnemen aan gesprekken kan vermoeiend en verwarrend worden. Mensen kunnen moeite hebben om discussies te volgen, vooral als er meerdere sprekers zijn, of er langer over doen om op eenvoudige vragen te reageren.
Welke gewoontes u zou moeten aannemen
Het vroegtijdig opsporen van dementie kan een groot verschil maken. Het stelt families in staat om behandelingen te starten die de progressie van de symptomen kunnen vertragen, plannen te maken voor de toekomst terwijl de persoon nog kan deelnemen aan beslissingen, levensstijlgewoontes aan te nemen die gezond zijn voor de hersenen, en klinische proeven of ondersteuningsnetwerken te verkennen. Hoewel er momenteel geen genezing is voor de meeste vormen van dementie, kan vroegtijdige interventie het dagelijks leven aanzienlijk verbeteren.
Leven met de ziekte van Alzheimer of dementie is niet alleen een uitdaging voor degenen bij wie de diagnose is gesteld, maar ook voor hun naasten. Het is zeer pijnlijk om te zien hoe iemand geleidelijk zijn herinneringen en zelfstandigheid verliest, en veel gezinnen hebben deze ervaring aan den lijve ondervonden.
Toch is er reden tot hoop. Medisch onderzoek blijft vooruitgang boeken en toekomstige doorbraken blijven mogelijk. In de tussentijd kunnen bepaalde levensstijlgewoonten de gezondheid van de hersenen ondersteunen en mogelijk het risico verminderen: hoewel geen enkele strategie preventie garandeert, kunnen deze gewoonten de algehele gezondheid en veerkracht van de hersenen ondersteunen — dus het kan zeker geen kwaad om ze eens te proberen.
- Stop met roken
- Roken beïnvloedt niet alleen de lichamelijke gezondheid, maar ook de hersenfunctie. Onderzoek suggereert dat rokers een aanzienlijk hoger risico lopen op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer.
- Zorg voor voldoende vitamine B12
- Lage vitamine B12-waarden worden in verband gebracht met cognitieve achteruitgang. Door voedingsmiddelen zoals eieren, vis, zeevruchten en vlees op te nemen in uw dieet kunt u een gezond niveau behouden.
- Blijf lichamelijk actief
- Regelmatige lichaamsbeweging, bijvoorbeeld 30 minuten per dag, ondersteunt zowel de lichamelijke als de hersengezondheid en kan het risico op dementie verlagen.
- Zorg voor voldoende vitamine D
- Een tekort aan vitamine D wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op de ziekte van Alzheimer. Blootstelling aan zonlicht en supplementen kunnen helpen een gezond niveau te behouden.
- Drink koffie met mate
- Koffie bevat antioxidanten en is in sommige studies in verband gebracht met een lager risico op de ziekte van Alzheimer.
- Bescherm je hoofd
- Hoofdletsel kan de kans vergroten om op latere leeftijd dementie te ontwikkelen. Het dragen van een helm tijdens activiteiten zoals fietsen is essentieel.
- Beperk alcoholgebruik
- Overmatig alcoholgebruik kan de hersenfunctie aantasten en het risico op dementie verhogen. Matig gebruik is de sleutel.
- Houd uw hersenen actief
- Activiteiten zoals lezen, puzzelen en het aanleren van nieuwe vaardigheden helpen de hersenen te stimuleren en ondersteunen het geheugen.
- Geef prioriteit aan rust en stressbeheersing
- Chronische stress en slaapgebrek kunnen de cognitieve gezondheid negatief beïnvloeden. Regelmatige rust en ontspanning zijn belangrijk voor zowel de hersenen als het lichaam.
Als u dit nuttig vond, deel dit artikel dan met uw familie en vrienden.
LEES MEER
- De wenkbrauwen van de 2-jarige waren eerste teken van aandoening, nog voordat verwoestende diagnose volgde
- Emma, de vrouw van Bruce Willis, geeft hartverscheurend nieuws