In een verbluffend moment op verkiezingsavond gebruikte Abdul El-Sayed één woord dat een frisse wending gaf aan een toch al historische overwinning.
Na zijn overwinning op Republikein Mike Rogers in de nauwlettend gevolgde Senaatsrace in Michigan betrad de Democraat het podium in Detroit en richtte hij zijn aandacht op vicepresident JD Vance.
Abdul El-Sayed, 42, staat op het punt de eerste moslim-Amerikaan te worden die wordt gekozen in de Senaat van de Verenigde Staten.
Maar te midden van de vieringen zorgde hij ervoor twee van zijn meest prominente critici aan te spreken: vicepresident JD Vance en president Donald Trump.
En wat Vance betreft, had hij slechts één woord nodig om zijn punt te maken.
“JD, habibi,” begon El-Sayed.
De Arabische koosterm, vaak vertaald als “mijn lieve” of “mijn geliefde,” werd gevolgd door een scherpe herinnering aan wat er zou gebeuren wanneer hij officieel zijn ambt aanvaardt.
“Er is een heerlijke ironie in het feit dat je grondwettelijk verplicht bent mij in januari te beëdigen,” vertelde hij de juichende menigte.
Vervolgens bracht hij de clou: “Dus je weet wat dat betekent, Wolverine één, Buckeye nul.”
De opmerking was een verwijzing naar de felle rivaliteit tussen de University of Michigan Wolverines en de Ohio State Buckeyes. Vance studeerde aan Ohio State, terwijl El-Sayed sterke banden heeft met Michigan.
Op sociale media waren de reacties gemengd. Sommigen vonden dat hij arrogant overkwam en zeiden dat hij voor een koude douche zou komen te staan, terwijl anderen zijn gevoel voor humor waardeerden en hem hilarisch vonden.
Trump was ook in zijn vizier
Vance was niet de enige prominente Republikein die een boodschap ontving van de nieuwgekozen senator.
President Donald Trump had El-Sayed herhaaldelijk aangevallen tijdens de campagne, waaronder het bespotten van zijn naam en aanvallen gericht op zijn islamitische geloof.
El-Sayed ging daar rechtstreeks op in tijdens zijn overwinningsspeech.
“Donald, luister, ik weet dat je moeite had met mijn naam, dus nadat JD mij in januari heeft beëdigd, kun je me gewoon senator noemen.”
De opmerkingen kwamen na een bijzonder bittere campagne waarin El-Sayed aanvallen te verduren kreeg over zijn achtergrond, religie en politieke standpunten.
Zijn Republikeinse tegenstander, voormalig congreslid en FBI-agent Mike Rogers, had sterke steun gekregen van Trump en nationale Republikeinen.
In de laatste fase van de race beschuldigde El-Sayed de Republikeinen van het voeren van een bijzonder lelijke campagne.
“Ze gingen all-in op een van de lelijkste campagnes die we in ons leven hebben gezien,” vertelde hij zijn aanhangers.
Hij betoogde dat aanvallen op zijn naam en geloof uiteindelijk pogingen waren om een veel bredere groep Amerikanen te treffen.
“Ze haten het idee van een Amerika dat groot genoeg is voor iedereen die er een beetje anders uitziet, of een beetje anders bidt, of wiens familie uit een ander deel van de wereld komt,” zei hij.
Een historische doorbraak voor de Amerikaanse politiek
Naast de uitwisselingen met Trump en Vance vertegenwoordigt de overwinning van El-Sayed een belangrijke mijlpaal.
Als zoon van Egyptische immigranten is hij een 42-jarige voormalige volksgezondheidsambtenaar die eerder de gezondheidsdiensten in Wayne County en Detroit leidde.
Hij betrad het politieke toneel in 2018 met een mislukte gooi naar het gouverneurschap van Michigan. Deze keer slaagde hij er echter in Rogers te verslaan en de open Senaatszetel van de staat te bemachtigen.
Zijn campagne richtte zich sterk op het verlagen van de kosten voor werkende gezinnen, het verbeteren van de toegang tot gezondheidszorg en het verminderen van de invloed van bedrijfsgeld in de politiek.
Zijn standpunten over Israël en de oorlog in Gaza werden ook belangrijke kwesties tijdens de campagne, die zowel steun als kritiek opleverden.
El-Sayed heeft beschuldigingen die hem in verband brengen met de Moslimbroederschap van de hand gewezen, waarvan hij herhaaldelijk heeft ontkend lid te zijn.
“Ik ben nooit lid geweest van de Moslimbroederschap, ik zal nooit lid worden van de Moslimbroederschap,” vertelde hij Fox News in oktober.
In zijn overwinningsspeech wees hij ook pogingen af om zijn steun voor Palestijnse rechten als haat te bestempelen.
“Als je gelooft in gelijke rechten op vrede, waardigheid en zelfbeschikking, is dat geen haat, het is liefde,” zei hij.
Voor El-Sayed ging de uitslag over meer dan het winnen van een Senaatszetel.
Het ging ook over het soort land dat hij vindt dat Amerika zou moeten zijn.
En met zijn historische overwinning op zak maakte hij één ding duidelijk: wanneer januari aanbreekt, zal JD Vance een nogal bijzondere rol te spelen hebben bij het verwelkomen van hem in de Senaat.
LEES OOK
- Tweede vliegtuig crasht in Florida, slechts dagen na dodelijk Learjet-ongeluk
- 55-jarige Learjet-kapitein Jeff Gregory deed iets opmerkelijks, seconden voor het vliegtuigongeluk