Wetenschappers waarschuwen: het aantal gevallen van kanker onder jongeren neemt sterk toe

Een baanbrekend onderzoek heeft een alarmerende stijging van het aantal kankerdiagnoses onder generatie X en millennials aan het licht gebracht, en onderzoekers suggereren dat „grote blootstellingen“ deze stijging mogelijk aanwakkeren.

Een grootschalig nieuw onderzoek waarin 20 jaar aan kankergegevens in de VS is geanalyseerd, heeft een verontrustend patroon aan het licht gebracht: mensen geboren in of na 1965 – waaronder Gen X en Gen Y – lopen twee tot drie keer zoveel risico op het ontwikkelen van kanker in vergelijking met mensen geboren rond 1955.

De bevindingen, gepubliceerd in 2024, suggereren dat jongere generaties niet alleen vaker op jongere leeftijd de diagnose kanker krijgen, maar dat ze dat verhoogde risico ook meenemen naar hun latere leven, wat mogelijk leidt tot een blijvende toename van de nationale kankerlast.

“De laatste keer dat we dit soort fenomeen op wereldschaal en met dergelijke veranderingen zagen, was bij longkanker in het midden van de 20^ste eeuw, toen het begon te stijgen van een bijna zeldzame vorm van kanker tot de meest voorkomende vorm van kanker,” zei Timothy Rebbeck, hoogleraar kankerpreventie aan Harvard, in een interview met de Harvard Gazette. “Maar dat hadden we vrij snel door; dat was het roken van sigaretten. In dit geval hebben we het waarschijnlijk over grote blootstellingen of iets dergelijks.”

Hogere incidentiecijfers

De studie, gepubliceerd in The Lancet Public Health, onderzocht bijna 24 miljoen kankergevallen en meer dan 7 miljoen kankergerelateerde sterfgevallen die tussen 2000 en 2019 werden geregistreerd. Onderzoekers volgden de incidentie en mortaliteit van 34 verschillende kankersoorten in verschillende geboortecohorten om beter te begrijpen hoe risico’s in de loop van de tijd veranderen – en welke kankersoorten het snelst toenemen.

Van de 34 geanalyseerde kankersoorten vertoonden er 17 significant hogere incidentiecijfers bij generatie X en millennials. De meest uitgesproken stijgingen werden waargenomen bij kankers van de alvleesklier, de nieren, het nierbekken, de schildklier en de dunne darm.

Onderzoekers benadrukten dat verbeterde opsporing en diagnose de stijging weliswaar gedeeltelijk kunnen verklaren, maar niet het volledige plaatje weergeven. Het aantal nieuwe kankergevallen stijgt sneller dan de vooruitgang in screening, wat wijst op een daadwerkelijke toename van de ziekte – niet alleen dat meer gevallen in een vroeg stadium worden ontdekt.

Stijgende sterfte

Naast de diagnose bracht de studie ook een zorgwekkende stijging van de kankersterfte aan het licht. Bij jongere generaties zijn de sterftecijfers gestegen voor vijf soorten kanker: lever-, endometrium-, galblaas-, zaadbal- en colorectale kanker. Deze stijgende sterftecijfers suggereren dat jongere mensen niet alleen vaker de diagnose krijgen, maar ook vaker overlijden aan bepaalde vormen van kanker.

Obesitas

Hoewel de studie niet was opgezet om exacte oorzaken vast te stellen, wezen onderzoekers op verschillende factoren die al in verband worden gebracht met vroeg optredende vormen van kanker.

Obesitas was een van de belangrijkste. Het is in verband gebracht met 10 van de 17 kankersoorten die een stijging vertoonden, en de obesitascijfers zijn sinds de jaren 70 gestaag gestegen – vooral onder kinderen en adolescenten.

“Ik ben het ermee eens dat [obesitas] is geponeerd als de belangrijkste hypothese voor de wereldwijde stijging van vroeg optredende kankers,” zei Kimmie Ng, universitair hoofddocent aan de Harvard Medical School, eveneens in de Harvard Gazette. “Als je kijkt naar de soorten kanker die bij jongeren toenemen, is bekend dat ze allemaal in verband staan met obesitas.”

Andere mogelijke factoren

De rol van voeding is een ander cruciaal aandachtspunt. Westerse voedingspatronen – vaak rijk aan toegevoegde suikers, geraffineerde granen, bewerkte voedingsmiddelen en verzadigde vetten – worden in verband gebracht met stijgende percentages van darm- en borstkanker.

Onderzoekers merkten echter ook op dat sommige vormen van maag-darmkanker die niet aan obesitas zijn gekoppeld, mogelijk worden beïnvloed door een verstoring van het darmmicrobioom, die op haar beurt door voeding kan worden beïnvloed. Deze verstoring is een onbalans in de natuurlijke bacteriën in de darmen die kan leiden tot langdurige ontstekingen, het risico op het ontwikkelen van kanker kan verhogen, het ziekteverloop kan verslechteren en de effectiviteit van behandelingen zoals immuuntherapie kan verminderen.

Wetenschappers suggereren dat dit verband kan houden met slechte voeding en wijdverbreid gebruik van antibiotica op jonge leeftijd.

Andere mogelijke factoren zijn blootstelling aan milieuverontreinigende stoffen, een zittende levensstijl, verstoorde slaappatronen en chronische ontstekingen – die allemaal het risico op kanker kunnen verhogen, vooral wanneer de blootstelling al in de kindertijd of adolescentie begint. Onderzoek suggereert dat het verband houdt met de toenemende prevalentie van obesitas, de consumptie van een westers dieet en een zittende levensstijl,” legt RGA, een op gezondheid gerichte herverzekeringsgroep, uit in een whitepaper getiteld “Western Lifestyle, Global Problem: Rising Rates of Cancer in the Young.” “Als de adolescenten en jongvolwassenen van vandaag hun levensstijl niet veranderen, zal de impact op de stijgende kankercijfers groter zijn dan ooit tevoren.”

Nu miljoenen jongeren mogelijk een hoger levenslang risico lopen, wordt de urgentie om antwoorden – en oplossingen – te vinden alleen maar groter.

Laat ons weten wat u van dit verhaal vindt en deel het vervolgens met uw vrienden, zodat ook zij zich bewust worden van dit groeiende gezondheidsprobleem!

LEES MEER