Slechts enkele minuten voordat een privéjet in Florida neerstortte, stuurde de jonge co-piloot haar vriend een kort berichtje.
De woorden waren kort, maar in de nasleep van de ramp hebben ze een hartverscheurende betekenis gekregen.
Er komen steeds meer hartverscheurende details naar buiten over de dodelijke vliegtuigcrash die Florida zondag opschudde.
Een van de twee mensen in de cockpit is inmiddels geïdentificeerd als Nathalia Gadelha Filgueiras, een 20-jarige co-piloot die haar vliegbrevet haalde toen ze nog op de middelbare school zat.
Haar laatste momenten werden vastgelegd in aangrijpende luchtverkeersleiding-audio, waarop te horen is hoe de bemanning om hulp smeekt terwijl de noodlottige Learjet 60 naar de grond stortte.
De moeder van Filgueiras, Camila Corteleti, en haar stiefvader bevestigden aan The New York Post dat ze als co-piloot diende op de vlucht van Austin, Texas, naar de Bahama’s, toen het vliegtuig plotseling in een steile duikvlucht terechtkwam.
Het toestel daalde naar verluidt met meer dan 20.000 voet per minuut voordat het zondagmiddag neerstortte in Palm Beach County. Alle negen mensen aan boord kwamen om het leven.
Onder de slachtoffers bevonden zich technologieondernemer Adam Robinson, zijn vrouw Helen Sharp, hun twee jonge kinderen en Anita Maria Cetina, die voor de kinderen zorgde. Ook Rachael Reed en Charmi Fehr behoorden tot de slachtoffers.
De piloot aan de stuurknuppel van de Learjet werd door TMZ en andere media geïdentificeerd als de 55-jarige Jeff Gregory, een ervaren vlieger uit Pennsylvania.
Een jonge piloot met jaren van ambitie
Nathalia Gadelha Filgueiras was al van jongs af aan gepassioneerd door vliegen. Volgens de Times werkte ze voor Upper Jets, een privéchartermaatschappij gevestigd in Fort Lauderdale.
Nathalia behaalde haar vliegbrevet op slechts 17-jarige leeftijd, voordat ze zelfs oud genoeg was om haar rijbewijs te halen.
Haar moeder, Camilla, vertelde de New York Post dat haar dochter ongeveer negen maanden voor de crash als commercieel piloot werkte.
Ondanks haar jonge leeftijd had Filgueiras al ongeveer 1.300 vlieguren op haar naam staan, aldus haar stiefvader.
Helaas zou die zondagmiddagvlucht haar laatste zijn.
“Ik wilde dat ze haar droom kon leven, maar ik wist dat haar droom degene zou zijn die haar van mij zou wegnemen,” zei Camila tegen de krant.
“Ik wist dat een vliegtuig haar van mij zou wegnemen. Ik wist het altijd, maar ik was zo trots op haar. Ik weet dat ze haar droom leefde,” zei ze.
Haar laatste bericht
Volgens haar stiefvader stuurde Nathalia slechts 10 minuten voor het neerstorten van het vliegtuig een sms naar haar vriend Justin.
Haar bericht was kort, maar achteraf gezien huiveringwekkend.
“Ze zei alleen maar: ‘Ik heb turbulentie, ik heb ijs,'” vertelde Thiago Corteleti aan de New York Post.
Het sms-bericht aan haar vriend was niet de enige aanwijzing dat de bemanning moeilijke omstandigheden ondervond.
Afzonderlijk vrijgegeven opnames van de luchtverkeersleiding tonen aan dat de bemanning in de minuten voor de crash met Miami-controllers sprak over ijs en turbulentie.
Ze meldden dat ze “het ijs beheersten” en “matige” turbulentie ervoeren. De piloten vroegen ook toestemming om naar een hoogte te gaan met “betere vluchten” — een uitdrukking die vaak wordt gebruikt om rustigere lucht te beschrijven.
Maar de situatie leek al snel te verslechteren.
Minder dan 10 minuten later gaf de bemanning een mayday-oproep. De piloot meldde een “overspeed-conditie” terwijl het vliegtuig daalde met ongeveer 20.000 voet per minuut.
De laatste transmissies waren aangrijpend.
“Holy f***, we hebben geen tijd meer.”
Daarna volgde nog een bericht:
“We gaan de grond in crashen, 722 Bravo Delta.”
Er verstreken slechts 35 seconden tussen de eerste mayday-oproep en de laatste stilte.
Kon ijs een rol hebben gespeeld?
Onderzoekers hebben nog niet vastgesteld wat de crash heeft veroorzaakt, en het onderzoek bevindt zich nog in een vroeg stadium. De meldingen van ijs en turbulentie hebben echter vragen opgeroepen over de vraag of ijsvorming mogelijk heeft bijgedragen aan de ramp.
IJsvorming kan optreden wanneer onderkoelde waterdruppels bevriezen bij contact met een vliegtuig. Ijs dat zich ophoopt op de vleugels of andere kritieke oppervlakken kan de lift beïnvloeden, de luchtweerstand vergroten en het vermogen van het vliegtuig om onder controle te blijven verstoren.
In ernstige gevallen kunnen de gevolgen zeer snel gevaarlijk worden.
De meldingen van de bemanning over ijs, gevolgd door de plotselinge noodsituatie en snelle daling, behoren tot de details die onderzoekers zullen moeten onderzoeken. Maar de beschikbare informatie bevestigt nog niet dat ijsvorming de crash heeft veroorzaakt.
Dashcam-beelden opgenomen langs Military Trail legden het moment vast waarop de Learjet de grond raakte. Het vliegtuig trof de grond met de neus eerst, wat een enorme vuurbal veroorzaakte die het beeld van de camera kortstondig vulde en een krater in de weg achterliet.
Minstens één stacaravan werd verwoest, terwijl een gesprongen waterleiding een deel van het inslaggebied overstroomde. Ongeveer 600 bewoners werden uit voorzorg geëvacueerd.
Amerikaans minister van Transport Sean Duffy bevestigde dat alle negen mensen aan boord waren omgekomen. Er werden geen slachtoffers op de grond gemeld. De FAA en de NTSB doen onderzoek.
Een leven en carrière tragisch afgebroken
Filgueiras was pas 20 jaar oud. Ze had als tiener haar vliegbrevet behaald en begon net aan haar professionele carrière, met al ongeveer 1.300 uren in de lucht achter haar naam.
Die zondagmiddag zat ze op de stoel van de co-piloot van een gecharterd zakenvliegtuig dat van Austin, Texas, naar de Bahama’s vloog.
Haar bericht aan haar vriend bestond uit slechts een paar woorden over turbulentie en ijs — een korte blik op wat ze tijdens de vlucht ervoer.
Nu zijn die woorden onderdeel geworden van het hartverscheurende relaas van de laatste minuten van de Learjet.
Wat er precies in de cockpit is gebeurd, en of de omstandigheden die in haar bericht werden beschreven hebben bijgedragen aan de crash, zijn vragen die onderzoekers nog moeten beantwoorden.
LEES OOK
- 55-jarige Learjet-kapitein Jeff Gregory deed iets opmerkelijks, seconden voor het vliegtuigongeluk
- Mensen begrijpen de acties van twee omstanders niet terwijl het vliegtuig neerstortte in wijk in Florida