Een Britse vrouw die haar man en drie kinderen verliet om een nieuw leven te beginnen met een Masai-krijger in Kenia, heeft zich uitgesproken over de spijt die ze heeft over haar ongewone romance – en de emotionele tol die dit heeft geëist van haar familie.
Voelde zich vastzitten in haar huwelijk
Het verhaal van Cheryl Thomasgood haalde wereldwijd de krantenkoppen toen ze haar comfortabele leven in een buitenwijk op het Engelse eiland Wight verliet om een onverwachte romance na te jagen in een afgelegen Keniaans dorp. Maar nu, tientallen jaren later, vertelt ze openhartig over de realiteit achter wat ooit een sprookje leek.
In 1995 was Cheryl 34 jaar oud toen ze Daniel Lekimencho ontmoette, een imposante Masai-krijger van 1,88 meter lang en traditioneel danser die voor toeristen optrad in een hotel in Mombasa. Ze voelden meteen een sterke band.
Op dat moment zat Cheryl Mason vast in haar huwelijk en was ze gefrustreerd over haar baan als kapster op het rustige eiland Wight, vlak voor de zuidkust van Engeland.
Ze besloot dat een weekje Afrika met een vriendin haar misschien zou helpen om haar hoofd leeg te maken en uit te zoeken welke veranderingen ze wilde doorvoeren. Maar Cheryl had nooit verwacht dat een avond in de bar van het hotel, waar een groep tribale dansers was samengekomen, haar leven voorgoed zou veranderen. Nog verrassender was het feit dat haar leven zou worden veranderd door een Masai-krijger – tien jaar jonger dan zij – die in een lemen hut woonde en zijn dagen doorbracht met het jagen op giraffen en leeuwen.
“Toen ik hem zag, was ik overweldigd door zijn fysieke verschijning”, vertelde Cheryl in 1998 aan The Province. “Ik wist dat ik mijn leven niet zonder hem kon doorbrengen.”
“Ik moest een beslissing nemen”
Na de voorstelling kwam Daniel naar Cheryl toe en bood haar aan om haar de Keniaanse kust te laten zien. Wat volgde was een stormachtige romance, waarbij het paar de rest van haar vakantie doorbracht met het verkennen van de kust en genieten van hun chemie.
Maar toen de reis ten einde liep, stond Cheryl voor een hartverscheurende keuze: terugkeren naar haar man en kinderen, of haar hart volgen en het onbekende tegemoet gaan.
“Hij was zo mooi, ik moest een beslissing nemen”, herinnert ze zich. “Toen dacht ik: wat ga ik doen? Verstandig zijn en de tevreden huisvrouw in een buitenwijk spelen, of gaan leven zoals ik dat wilde?”
Binnen enkele weken had Cheryl haar tweede echtgenoot, Mike Mason, en hun drie kinderen verlaten om bij Daniel te gaan wonen, die tien jaar jonger was dan zij.
Verrassend genoeg reageerde Cheryls echtgenoot Mike opmerkelijk gracieus op het nieuws. Hij gaf toe dat hun huwelijk al een tijdje niet meer zo goed liep en ging zelfs zo ver dat hij zijn auto verkocht om haar terugreis naar Kenia te financieren.
Reactie van de echtgenoot
“Sommige mensen vinden me een watje en vinden dat ik Cheryl meteen de deur had moeten wijzen”, zei Mike destijds. “Maar er zijn kinderen in het spel en ik wilde dat we op goede voet zouden blijven. Ik moet accepteren dat ons huwelijk voorbij is.”
Eind 1994 pakte Cheryl haar spullen en verhuisde naar Kenia, waar ze haar intrek nam in Daniels lemen hut in het hart van het Afrikaanse platteland. Een paar maanden lang omarmde ze de traditionele levensstijl van de Masai, maar de extreme omstandigheden eisten al snel hun tol. De verzengende hitte overdag en de ijskoude nachten hadden een negatieve invloed op haar gezondheid en Cheryl werd uiteindelijk ziek.
Omdat ze naar Engeland moest terugkeren om te herstellen, bedacht ze een gewaagd plan om Daniel terug te krijgen: ze verkocht haar verhaal aan de pers. Met het geld van die interviews kon ze zijn vliegticket naar het Verenigd Koninkrijk betalen.
Toen Daniel eindelijk in het Verenigd Koninkrijk aankwam, was het tijd voor de volgende grote verrassing.
Het paar maakte een gewaagde keuze door op Valentijnsdag 1995 te trouwen, gekleed in traditionele Masai-kleding. De autoriteiten waren echter sceptisch over het huwelijk en vermoedden dat het slechts een truc was van Daniel om het staatsburgerschap te verkrijgen. Als gevolg daarvan werd hij in 1995 het land uitgezet.
Het paar keerde een paar jaar later terug naar het Verenigd Koninkrijk, waar ze hun dochter Mitsi opvoedden terwijl ze probeerden zich aan te passen aan het leven op het eiland Wight.
De realiteit van hun relatie
Hun wervelende liefdesverhaal haalde destijds de krantenkoppen en boeide de lezers, maar jaren later is het sprookje vervaagd en klinkt Cheryls versie van de gebeurtenissen heel anders.
Maar Cheryl zegt dat de realiteit van hun relatie ver verwijderd was van de spirituele band die ze zich had voorgesteld. Ze geeft nu toe dat ze door Daniel werd gebruikt als “maaltijdbon”, wiens obsessie met geld en materiële zaken groeide na hun verhuizing naar Engeland.
“Ik heb een enorme fout gemaakt, het was heel verkeerd van me en ik heb veel spijt, vooral van de schade die het mijn kinderen heeft berokkend”, vertelde Cheryl aan MailOnline in een zeldzaam interview waarin ze terugblikte op haar “gekwelde” huwelijk.
Ze beschrijft Daniels dramatische verandering van de spirituele, trotse krijger op wie ze verliefd werd in Kenia tot een man die gefrustreerd was door het middenklasse leven en voortdurend meer eiste – van een groter huis tot merkkleding en geld om naar zijn familie in Kenia te sturen.
“De enige keer dat Daniel gelukkig was, was wanneer hij in de tuin stond te springen en zijn traditionele Masai-dans deed”, herinnert Cheryl zich. “Hij zei dat hij zich klaarmaakte voor de strijd en zo hoog als een olifant wilde springen. De kinderen vonden het geweldig, maar na een tijdje begon het me op mijn zenuwen te werken.”
Moeilijk verleden
Ondanks haar hoop leidden culturele verschillen en Daniels moeite om zich aan te passen tot voortdurende ruzies en uiteindelijk tot hun scheiding in 1999, slechts vier jaar na hun huwelijk.
Cheryl vertelde ook over haar moeilijke verleden. Ze onthulde dat ze als kind seksueel misbruikt was en worstelde met trauma’s en een ongelukkig huwelijk toen ze Daniel ontmoette. Een vriendin uit het kerkkoor moedigde haar aan om de reis naar Kenia te maken die haar leven zou veranderen, maar wat ze dacht dat genezing zou brengen, bleek een pijnlijke vlucht te zijn.
“De impact die dit alles op mijn kinderen heeft gehad. Het was niet gemakkelijk voor hen om een Masai-krijger als vader te hebben. Daniel deed zijn best, maar hij kon de westerse gewoonten nooit begrijpen en kon niet de vader zijn die ze nodig hadden”, aldus Cheryl.
Haar kinderen – Steve (43), Tommy (41), Chloe (34) en Mitsi (27) – hebben te maken gehad met de gecompliceerde gevolgen van de keuzes van hun moeder, maar Cheryl zegt dat ze trots is dat haar band met hen ondanks alles sterk is gebleven.
Tegenwoordig leidt de 65-jarige Cheryl een rustig leven in een kustplaatsje in Somerset, ver weg van de schijnwerpers en het drama uit haar verleden. Ze heeft geen plannen om opnieuw te trouwen na wat ze een “hattrick van rampen” noemt.
Daniel woont nog steeds op het eiland Wight en werkt in een supermarkt – een heel verschil met de trotse krijger die ooit onder de Keniaanse zon danste.
LEES MEER
- Mensen noemen haar pedofiel omdat ze met 10-jarige trouwde: nu krijgen ze drieling
- Symbioseksuele aantrekking: Wat het is en waarom het belangrijk is