Lovina Zook groeide op in een strenge Amish-gemeenschap waar mobiele telefoons, computers en sociale media verboden waren. Op haar 18e had ze nog nooit een smartphone gebruikt, en ze geloofde dat ze de rest van haar leven de tradities zou volgen waarmee ze was opgegroeid.
Nu ziet haar leven er heel anders uit. Lees verder voor meer informatie.
Tegenwoordig heeft de 23-jarige Lovina Zook meer dan 3,6 miljoen volgers op TikTok, waar ze recepten deelt, Amish-gebruiken uitlegt en vragen beantwoordt over haar vroegere manier van leven.
Haar reis begon in 2021, toen ze midden in een koude nacht haar ouderlijk huis verliet met slechts $24 op zak. Sindsdien heeft ze geleerd om te navigeren in de moderne wereld, is ze content creator geworden, heeft ze haar eigen kookboek gepubliceerd en heeft ze een leven opgebouwd met haar man, die ook het Amish-geloof heeft verlaten.
Ze behoorde tot een van de strengste Amish-subgroepen
Zook groeide op in de Swartzentruber Amish-gemeenschap, een van de meer conservatieve Amish-subgroepen die bekend staat om zijn strenge regels omtrent technologie en het dagelijks leven.
Leden van haar gemeenschap gebruikten geen elektriciteit in hun huizen, geen mobiele telefoons of computers. Make-up, dansen, drinken en moderne machines waren ook beperkt of verboden. Zelfs bepaalde uitdrukkingen werden als ongepast beschouwd.
“En niet vloeken. Absoluut niet. Je mag niet eens zeggen: ‘Oh, mijn god.’ Dat wordt als een scheldwoord beschouwd,” vertelde Zook aan CBS News.
Haar familie sprak thuis Pennsylvania Dutch, en het dagelijks leven draaide om de gebruiken en verwachtingen van de gemeenschap.
Zook was de op één na oudste van 13 kinderen. Net als veel vrouwen in haar gemeenschap werd van haar verwacht dat ze traditionele genderrollen zou volgen, binnen het geloof zou trouwen en uiteindelijk een gezin zou stichten.
Het verlaten van de Amish-orde werd sterk ontmoedigd, en Zook herinnerde zich dat haar was geleerd dat degenen die vertrokken iets verkeerds deden en het risico liepen naar de hel te gaan.
Daten volgde strikte regels
Zook heeft ook gesproken over de regels rondom het hof maken in haar vroegere gemeenschap, waarbij ze een systeem beschreef dat aanzienlijk verschilde van conventioneel daten.
Volgens haar verhaal konden stellen elkaar slechts één keer per week ontmoeten en zagen ze elkaar doorgaans ’s avonds. Een vriend kon rond 21.00 uur aankomen, het huis binnenkomen en blijven tot ongeveer 4.00 uur ’s ochtends.
“Je doet het in het donker,” vertelde ze aan CBS News.
Zook legde uit dat stellen zouden praten en naast elkaar slapen, terwijl lichamelijke intimiteit beperkt was. Zoenen was toegestaan als beide mensen het ermee eens waren, maar andere vormen van intimiteit waren niet toegestaan.
“Je praat gewoon en slaapt, en dat is alles,” zei ze.
Huwelijk en gezin waren centrale verwachtingen in de gemeenschap, en Zook dacht ooit dat ze hetzelfde pad zou volgen.
“Vroeger dacht ik dat iedereen die de Amish verliet, verdoemd was. Ze deden iets verkeerds, en ik zou nooit zo iemand zijn. Ik zou Amish blijven, respectvol zijn, een groot gezin stichten en ik dacht nooit dat dat zou veranderen,” vertelde ze aan People.
Ze werkte als lerares voordat haar vader haar opdroeg te stoppen
Voordat ze de gemeenschap verliet, werkte Zook als schooljuf en reisde ze dagelijks ongeveer dertien kilometer per paard en wagen naar school.
Hoewel ze het lesgeven leuk vond, verdiende ze slechts $12 per dag. Haar vader zei haar uiteindelijk dat ze haar baan moest opgeven en in plaats daarvan in een zagerij moest gaan werken.
Op dat moment geloofde Zook dat haar toekomst al was bepaald. Ze verwachtte in de Amish-orde te blijven, de tradities te volgen en een gezin te stichten binnen de gemeenschap.
Toch begon ze geleidelijk aan te twijfelen of dat het leven was dat ze wilde.
Het argument dat leidde tot haar beslissing om te vertrekken
In 2021 werd een meningsverschil met haar moeder over een kerkjurk een keerpunt.
Zook herinnerde zich dat ze gefrustreerd was door de constante verwachtingen die aan haar werden gesteld en de druk om aan de normen van anderen te voldoen.
“Ik was zo moe van mensen die me vertelden wat ik moest doen. Ik probeer altijd perfect te zijn, en het is nooit goed. Ik was er gewoon klaar mee,” vertelde ze aan CBS News.
Ze besloot te vertrekken, maar het proces vereiste zorgvuldige planning. Omdat ze was opgegroeid zonder moderne technologie, had ze weinig ervaring met de buitenwereld en geen gevestigd zelfstandig leven dat op haar wachtte.
Zook besteedde ongeveer twee weken aan de voorbereiding van haar ontsnapping. Op de nacht dat ze vertrok, smeerde ze stilletjes de scharnieren van de deuren in haar ouderlijk huis in met olie, zodat ze niet zouden piepen en iemand wakker zouden maken.
Zodra haar familie sliep, glipte ze de koude nacht in met slechts $24.
Haar broer hielp haar te wennen aan het leven buiten de gemeenschap
Na het verlaten van haar ouderlijk huis ging Zook bij haar broer logeren, die de Amish-gemeenschap al had verlaten, en zijn vriendin.
Ze hielpen haar werk te vinden als huishoudster en ondersteunden haar terwijl ze begon te leren hoe ze zelfstandig kon leven.
Op haar 18e kreeg ze haar eerste smartphone. Voor het eerst had ze toegang tot het internet en kon ze een wereld verkennen waar ze voorheen heel weinig van wist.
De overgang omvatte het leren van basisvaardigheden en het aanpassen aan onbekende routines. Ze moest ook uitzoeken wat voor leven ze wilde, nadat ze was opgegroeid in een gemeenschap waar veel persoonlijke beslissingen werden bepaald door vastgestelde regels.
“Ik ging in tegen elk respectvol bot in mijn lichaam om te vertrekken. Het was een zeer beangstigende tijd. Maar het leidde tot mooie dingen,” vertelde ze aan People.
Ze bewaarde de recepten van haar familie en traditionele kleding
Hoewel Zook de Amish-gemeenschap verliet, bewaarde ze verschillende voorwerpen die verbonden waren aan haar religieuze opvoeding, waaronder traditionele jurken en een handgeschreven notitieboekje met de recepten van haar overgrootmoeder.
Die recepten werden later een centraal onderdeel van haar sociale media-inhoud.
Zook begon traditionele gerechten en kookmethoden te delen, waarmee ze kijkers kennis liet maken met voedsel dat ze anders misschien nooit zouden tegenkomen. Haar video’s gaan ook over Amish-kleding, kapsels, huishoudelijke routines en andere gebruiken.
Een van haar populairste TikTok-video’s laat zien hoe Amish-vrouwen hun haar onder hun kap stylen. De tutorial heeft naar verluidt meer dan 50 miljoen weergaven ontvangen.
Ze beantwoordt nu vragen over het Amish-leven aan miljoenen mensen
Zooks TikTok-account is gegroeid tot meer dan 3,6 miljoen volgers. Haar inhoud varieert van recepten voor koffiesoep, pindakaastaarт en fruitpizza tot uitleg over hoe Amish-gemeenschappen omgaan met belastingen, huwelijk, echtscheiding en dagelijkse verantwoordelijkheden.
Ze legt ook culturele verschillen uit die kijkers vaak verbazen, waaronder het gebruik van het woord “cheeseburger” om een gegrilde kaassandwich te beschrijven.
Haar publiek heeft haar een platform gegeven om haar ervaringen rechtstreeks te delen en inzicht te bieden in een gemeenschap die veel mensen alleen kennen via documentaires of verhalen van horen zeggen.
In plaats van zich uitsluitend te richten op haar beslissing om te vertrekken, blijft Zook de tradities bespreken die ze zich herinnert en de delen van haar opvoeding die ze heeft gekozen te bewaren.
Van Amish-schooljuf tot fulltime content creator
Vijf jaar na het verlaten van haar vroegere gemeenschap heeft Zook leren autorijden, haar eigen kookboek gepubliceerd en een carrière opgebouwd als online content creator. Ze is ook getrouwd met een man die het Amish-geloof heeft verlaten.
Haar dagelijks leven omvat nu activiteiten en mogelijkheden die haar tijdens haar opvoeding niet beschikbaar waren, waaronder het gebruik van sociale media, het nemen van onafhankelijke beslissingen over haar uiterlijk en het delen van haar ideeën met een internationaal publiek.
Deel dit met anderen die graag op de hoogte blijven van de laatste ontwikkelingen.
LEES MEER
- Op haar achtste was ze bijna gestorven — daarna groeide ze uit tot een van de machtigste vrouwen van Hollywood
- Vrouw die vijf dagen overleefde terwijl ze ronddreef in haaienrijke wateren, onthult de ene fout die de anderen het leven kostte