Op een baanbrekend moment 16 jaar geleden schreef Thomas Beatie zijn naam in de geschiedenis als ’s werelds eerste man die een zwangerschap onderging.
Thomas werd als vrouw geboren, onderging een geslachtsverandering en identificeert zich nu als transgender man. Hij stond wereldwijd in de schijnwerpers toen het nieuws bekend werd over zijn opmerkelijke reis naar het ouderschap met de geboorte van zijn eerste dochter Susan.
Deze gedenkwaardige gebeurtenis was echter niet zonder uitdagingen. Thomas kreeg te maken met een spervuur van doodsbedreigingen van mensen die tegen het idee waren dat een man een kind zou baren.
Thomas heeft zich niet laten afschrikken door het verzet en is altijd opgekomen voor zijn authentieke zelf. Vandaag de dag is zijn gezin niet alleen uitgebreid met dochter Susan, maar ook met twee zonen.
Met in totaal drie kinderen blijft het verhaal van Thomas Beatie zich ontwikkelen….
Thomas Beatie werd in 1974 op Hawaï geboren als Tracy Lehuanani LaGondino en begon aan een transformerende reis die later wereldwijd de krantenkoppen zou halen. Op tienjarige leeftijd begon Thomas zich te identificeren als jongen en tegen de tijd dat hij 23 werd, was hij begonnen met testosterontherapie.
In zijn tienerjaren was Thomas een gedreven jongeman, een kwaliteit die duidelijk naar voren kwam in zijn prestaties. Hij streefde een carrière als model na en bereikte de finale van de Miss Hawaii Teen USA verkiezing. Daarnaast blonk Thomas uit in vechtsporten en nam hij deel aan karate en Taekwondo. Zijn bekwaamheid in Taekwondo leverde hem een junior kampioenschap op tijdens de 1992 Aloha State Games.
In 2002 onderging Thomas een operatie om zijn borsten te verwijderen. Hij veranderde officieel zijn geslachtsaanduiding van “vrouwelijk” in “mannelijk” op zowel zijn staats- als federale identiteitsdocumenten. Maar hij koos ervoor om zijn vrouwelijke voortplantingsorganen te behouden – een beslissing die een cruciale rol zou spelen in zijn vermogen om later zwanger te worden.
In een verrassende wending in 2006 stopte hij met zijn testosteronbehandeling om zwanger te kunnen worden. Toen zijn toenmalige vrouw Nancy met vruchtbaarheidsuitdagingen werd geconfronteerd, nam Thomas de moedige beslissing om het kind zelf te dragen.
De iconische foto van Thomas Beatie met een hoogzwangere buik circuleerde voor het eerst in 2008 en ging de hele wereld over. De media noemden Beatie “de zwangere man” en het nieuws over zijn verhaal verspreidde zich snel over de hele wereld.
Toch verliep de reis verre van vlekkeloos, met haatmails en doodsbedreigingen die vanuit verschillende hoeken binnenstroomden, waaronder van gevestigde media.
“Artsen hebben ons gediscrimineerd en weggestuurd vanwege hun geloofsovertuiging. Medewerkers in de gezondheidszorg hebben geweigerd me bij het mannelijk voornaamwoord te noemen of Nancy als mijn vrouw te erkennen. Receptionisten hebben ons uitgelachen. Vrienden en familie hebben ons niet gesteund; de meeste familieleden van Nancy weten niet eens dat ik transgender ben,” zei Thomas later.
Tijdens een uitgebreide bevalling van 48 uur werd Susan, het eerste kind van Thomas en Nancy, gezond en gelukkig ter wereld gebracht. Thomas, vastbesloten om voor een natuurlijke bevalling te kiezen, tartte de verwachtingen. Zijn geval was het eerste gedocumenteerde geval waarbij een wettelijk erkende man beviel binnen een verbintenis met een vrouw.
In de loop van vijf jaar zonder testosteron kreeg Thomas nog vier zwangerschappen (waarvan één buitenbaarmoederlijke zwangerschap). Samen met zijn eerste vrouw Nancy voedde hij Susan en zijn zonen Austin en Jensen op en presenteerde zichzelf als een traditioneel gezin met sterke waarden.
In een belangrijk televisiedebuut stond Thomas Beatie in het middelpunt van de belangstelling met een exclusief interview van een uur in de Oprah Winfrey Show in april 2008. Voor een wereldwijd publiek besprak hij openlijk zijn geloof in het reproductieve recht om een kind te baren, ongeacht zijn mannelijke genderidentiteit.
Tijdens het interview benadrukte Beatie: “Het is geen mannelijke of vrouwelijke wens om een kind te willen; het is een menselijke wens. Ik ben een persoon en ik heb het recht om mijn eigen biologische kind te krijgen.”
Zijn woorden weerspiegelden een krachtige bevestiging van zijn persoonlijke autonomie en daagden conventionele opvattingen over geslacht en ouderschap uit.
In 2016 begon Thomas aan een nieuw hoofdstuk door te trouwen met een nieuwe partner, Amber. Hoewel ze elkaar al sinds 2012 kenden, werd het huwelijk van Thomas en Amber uitgesteld door een tumultueuze scheiding met Nancy.
Het stel verhuisde naar Oregon met hun gemengde gezin, bestaande uit Susan, Austin, Jensen en Ambers kleinkind Lily.
Terugkijkend op hun drukke huishouden, deelde Thomas: “Het kan behoorlijk luidruchtig worden met vier kinderen van 3, 5, 6 en 7 jaar, maar we vinden het geweldig,” in een interview met Daily Mail.
Zestien jaar zijn verstreken sinds Thomas een publiek figuur werd, maar hij blijft af en toe verschijnen op sociale media en in de tijdlijn van mensen.
In een recent interview met USA Today gaf hij inzicht in zijn huidige bezigheden en onthulde hij dat hij nu werkt als effectenmakelaar in Phoenix. Hij woont nog steeds samen met zijn vrouw Amber, die hij ontmoette in de crèche waar zijn kinderen zaten.
Zijn oudere kinderen verdelen hun tijd tussen zijn huis en het huis van hun moeder, dat ongeveer tien mijl verderop ligt.
Volgens Thomas leidt hij een relatief rustig leven, maar af en toe treedt hij op als spreker in het openbaar en neemt hij bescheiden acteerkansen aan.
Terugkijkend op de wervelwind van aandacht die hem 16 jaar geleden omringde toen hij de voorpagina’s sierde, erkent Thomas de blijvende impact van die belangrijke momenten in zijn leven.
Terugkijkend op het verleden merkte Thomas, nu in de 50, op: “Toen mijn verhaal naar buiten kwam, was er nog geen enkele persoon als transgender man in de openbaarheid – de meeste mensen hadden er nog nooit van gehoord.”
“Dit was vóór Chaz Bono. Dit was pre-Caitlyn Jenner. Dit was voordat iemand iets wist. Het was voor veel mensen een eerste kennismaking. En dan kunnen ze ook nog eens bevallen! Ik denk dat het blootleggen van het belang van vruchtbaarheid voor transpersonen een enorme eye-opener was.”
“Alles was een wervelwind,” zei hij. “Maar ik heb er nog steeds geen spijt van,” deelde Thomas.