Kenny Rogers, het legendarische icoon van countrymuziek, leidde een leven vol roem, fortuin en talloze relaties.
Bekend om zijn soulvolle stem en hitparade-hits, was zijn persoonlijke leven net zo boeiend.
Hoewel Rogers meerdere keren trouwde en vijf kinderen kreeg, duurde het jaren voordat hij zijn ware liefde vond, een liefde die zou duren tot zijn dood op 81-jarige leeftijd.
Gedurende zijn leven was Rogers vijf keer getrouwd. Ondanks het mislukken van zijn eerdere huwelijken, beweerde hij altijd veel van zijn vrouwen te hebben gehouden ten tijde van hun verbintenis.
Hij gaf echter toe dat muziek vaak voorrang kreeg boven zijn relaties. Bij het terugkijken op zijn vorige huwelijken onthulde Rogers dat muziek zijn “minnares” was, een passie die zo krachtig was dat het zijn vermogen om zich volledig in te zetten voor zijn gezin in de weg stond.
“Mijn muziek kwam altijd op de eerste plaats,” bekende Rogers, die toegaf dat hij weliswaar van zijn vrouwen en kinderen hield, maar dat zijn carrièreambities vaak een wig tussen hen dreven. Hij nam de volledige verantwoordelijkheid op zich voor het stuklopen van zijn huwelijken en sprak zijn voormalige partners vrij van elke blaam.
Rogers werd voor het eerst echtgenoot op de jonge leeftijd van 19, toen hij trouwde met Janice Gordon. Hun huwelijk volgde op de geboorte van hun dochter en terwijl de twee het huwelijk sloten in de hoop hun liefde aan haar ouders te bewijzen, eindigde de verbintenis slechts twee jaar later. Rogers nam afstand van zijn dochter na de scheiding, waardoor Gordon’s tweede man de rol van vader op zich kon nemen.
Rogers trouwde zonder veel oponthoud met zijn tweede vrouw, Jean Rogers, in hetzelfde jaar dat zijn eerste huwelijk eindigde. Hun relatie verzuurde echter snel en ze gingen al na drie jaar uit elkaar.
Rogers’ derde huwelijk met Margo Anderson bleek duurzamer en duurde meer dan tien jaar. In deze periode verwelkomden ze zijn eerste zoon, Kenny Jr. De eisen van zijn carrière en het constante reizen veroorzaakten echter spanningen en uiteindelijk scheidde het stel.
In 1977 trouwde Rogers met zijn vierde vrouw, actrice Marianne Gordon. Samen kregen ze een zoon, Chris. Bijna twee decennia lang bleef het stel bij elkaar, maar toen Rogers 50 werd, voelde hij de aantrekkingskracht van zijn carrière weer, wat uiteindelijk leidde tot hun scheiding in 1993.
Hun scheiding werd een van de duurste in de entertainmentindustrie, waarbij Gordon een schikking van 60 miljoen dollar ontving. Rogers was niet verbitterd en vertelde de Irish Independent: “Ze verdient elke cent.” Hij legde uit dat hij dankbaar was voor haar niet aflatende steun, vooral in een tijd waarin zijn carrière in het slop zat: “Marianne verdiende echt de 60 miljoen dollar omdat ze een geweldige meid is en we 15 jaar lang een perfect huwelijk hadden.”
Vier jaar na zijn scheiding van Gordon ontmoette Rogers Wanda Miller, die zijn vijfde en laatste vrouw zou worden. Ondanks hun leeftijdsverschil van 28 jaar bloeide hun huwelijk. Ze kregen tweelingzonen, Justin en Jordan, die Rogers in zijn latere jaren enorm veel vreugde brachten. Rogers aarzelde aanvankelijk om nog meer kinderen te krijgen, maar uiteindelijk omarmde hij het vaderschap toen hij 60 was: “Toen ik te horen kreeg dat het een tweeling was, was ik dolblij.”
Rogers’ band met Miller bleef sterk tot aan zijn dood in 2020. Ondanks de uitdagingen van het opvoeden van een gezin op zijn leeftijd, koesterde hij zijn rol als vader en echtgenoot. Zelfs na zijn overlijden bracht Miller hulde aan haar overleden echtgenoot, met de belofte om zijn nagedachtenis te eren en de liefde die ze deelden te blijven vieren.
Hoewel Kenny Rogers’ reis door de liefde en het huwelijk vol ups en downs was, vond hij uiteindelijk de diepe, blijvende band waar hij altijd naar op zoek was.
Zijn nalatenschap, als muzikant en als familieman, blijft weerklinken bij degenen die hem kenden en van hem hielden.
LEES MEER: Fans stomverbaasd na het zien van Lionel Richie’s ‘andere’ gezicht