Richard Chamberlain, de geliefde ‘Dr. Kildare’, is heengegaan. De acteur, die decennialang het publiek in zijn ban hield, is op 29 maart op 90-jarige leeftijd overleden.
Nu zijn er nieuwe onthullingen over zijn laatste dagen aan het licht gekomen – en ze zijn emotioneler dan iemand zich had kunnen voorstellen.
Verachtte zichzelf als kind
Mensen over de hele wereld, jong en oud, werden verliefd op Richard Chamberlain toen hij in de jaren 60 opkwam als een populaire acteur.
In mijn ogen was hij destijds de grootste hartenbreker op televisie en had hij rollen in talloze populaire shows en films. Hij speelde verschillende eminente personages, maar leidde tegelijkertijd een hard leven. Hij hield van de roem, maar het was ook iets waar hij niet aan kon ontsnappen.
Chamberlains leven werd ook gekenmerkt door zelfhaat – hij verachtte zichzelf als kind en droeg de last van het verborgen houden van een groot geheim gedurende vele, vele jaren.
Gedurende zijn glorieuze carrière zette Richard jonge harten in vuur en vlam als Dr. Kildare en als Father Ralph in The Thorn Birds.
Als de koning van de TV miniseries was het zijn taak om een “hetero hartenbreker” te zijn, maar in werkelijkheid wisten zijn vrienden en bijna iedereen in de industrie dat hij homo was. In 2003 bracht hij zijn memoires Shattered Love uit, waarin hij op 69-jarige leeftijd uit de kast kwam als homo.
“Als je opgroeit in de jaren ’30, ’40 en ’50 en je bent homo, dan is dat niet alleen niet makkelijk, het is gewoon onmogelijk,” vertelde Chamberlain aan de New York Times.
“Je kunt het niet, dat homo zijn het ergste was wat je maar kon zijn. Ik nam aan dat er iets vreselijk mis met me was. En zelfs toen ik beroemd werd en zo, was het er nog steeds.”
Richard Chamberlain kreeg jarenlang therapie en onderging ook verschillende spirituele ervaringen om hem te helpen zijn identiteit te vinden. Wat er ook gebeurde, hij was moedig en toonde veel moed door uit de kast te komen, vooral op de leeftijd van bijna 70 jaar.
Beslissing genomen voor zijn dood
Chamberlain heeft er nooit spijt van gehad dat hij zijn seksualiteit verborgen hield om zijn carrière te beschermen.
“Ik zou een gelukkiger persoon zijn geweest als ik uit de kast was gekomen en vrij was geweest,” gaf hij toe in een van zijn laatste interviews met El Pais in 2024.
“Maar ik had andere motieven die me gelukkig maakten. Ik was een werkende acteur en dat was voor mij het belangrijkste.”
De relatieve tolerantie van Hollywood zorgde er echter voor dat Chamberlain openlijk met mannen kon daten. In de jaren 1970 had hij een romantische relatie met acteur Wesley Eure.
In 1977 begon Chamberlain een langdurige relatie met acteur en producent Martin Rabbett, die net als Eure 20 jaar jonger was. Rabbett speelde de broer van Chamberlains hoofdpersonage in de film Allan Quatermain and the Lost City of Golduit 1986. Het stel ging in 1986 samenwonen in Hawaï, waar ze een privéceremonie hielden. Ze bleven samen tot 2010, toen ze in der minne scheidden en Chamberlain naar Los Angeles verhuisde.
In een interview in 2014 deelde Chamberlain dat hoewel hij en Rabbett geen romantische relatie meer hadden, ze goede vrienden bleven. “We wonen niet meer samen en we zijn veel betere vrienden dan we ooit geweest zijn,” legde Chamberlain uit. “Dus ik adviseer mensen die getrouwd zijn, enz. om een ander huis te nemen.”
Maar volgens zijn overlijdensbericht in de New York Times woonden Chamberlain en Rabbett voor zijn dood weer samen in Hawaï. Rabbett werd beschouwd als zijn “enige directe overlevende”.
In een verklaring zei Rabbett: “Onze geliefde Richard is nu bij de engelen. Hij is vrij en zweeft naar de geliefden voor ons. Hoe gezegend waren we om zo’n geweldige en liefdevolle ziel te hebben gekend.”
Hij voegde eraan toe: “Liefde sterft nooit. En onze liefde zit onder zijn vleugels en tilt hem naar zijn volgende grote avontuur.”
Laatste foto van Richard Chamberlain
Richard Chamberlain overleed in Waimānalo, Hawaii, als gevolg van complicaties na een beroerte. Hij was slechts enkele dagen verwijderd van het vieren van zijn 91e verjaardag op 31 maart.
In de laatste jaren van zijn leven koos Richard Chamberlain ervoor om zich relatief gedeisd te houden. Zijn laatste optreden op het scherm kwam in de horrorfilm Nightmare Cinema uit 2018, waarin hij het personage Dr. Mirari vertolkte.
De laatste Instagram post van Richard Chamberlain was een interview dat hij begin december opnam. Daarvoor had hij niets gepost sinds 2022, toen hij een opvallende foto van zichzelf deelde van een shoot voor een luxe magazine.
Hij kwam af en toe terug op zijn werk uit het verleden door foto’s te plaatsen van zijn iconische film- en tv-rollen en zijn Instagram diende als een nostalgisch kijkje in zijn legendarische carrière, waarbij fans momenten konden herbeleven uit zijn tijd als de hartenbreker Dr. Kildare en andere geliefde rollen.
Op 19 maart 2023 deelde muziekleraar Ira Wong twee Facebookfoto’s van zichzelf met Richard Chamberlain in het Manoa Valley Theatre in Honolulu, Hawaï. Op de foto’s was de Echoes of The Pastacteur casual gekleed in een zwarte sweater en grijze sneakers.
Met zijn 89 jaar zag Chamberlain er gelukkig en gezond uit terwijl hij glimlachte en een handtekening zette voor Wong. Slechts een paar dagen later, op 22 maart 2023, plaatste Wong nog een foto met de acteur backstage tijdens een pauze, die er nog steeds levendig uitzag.
Wong beschreef Chamberlain als een “erg aardige man” die “totaal pretentieloos” was. In dezelfde post verscheen ook Martin Rabbett, die er net zo gelukkig en gezond uitzag.
Fans reageerden enthousiast, waarbij er één opmerkte hoe “gelukkig” Wong was om de ster te ontmoeten. Anderen prezen de vrijgevigheid van de acteur, waarbij een fan terugdacht aan zijn ervaring met het werken voor Chamberlain’s advocaat en zich herinnerde hoe hij “altijd hoffelijk en voorkomend” was.
Veel fans toonden zich ook enthousiast om Chamberlain te zien, waarbij één hem een “legende” noemde en een ander opmerkte hoe leuk het was om hem “eindelijk, helemaal aangekleed” te zien.
De laatste foto’s van Richard Chamberlain leggen precies vast wat velen van ons al die tijd al vermoedden – dat hij zijn leven leefde met een lach, charme en een aanstekelijke vreugde die nooit vervaagde. Ondanks de ups en downs, de worstelingen met zijn identiteit en de uitdagingen van de Hollywood spotlights, waren de warmte en geest van Chamberlain onmiskenbaar.
Die laatste beelden herinneren ons eraan dat hij zelfs in zijn latere jaren dezelfde charismatische en pretentieloze ster was die tientallen jaren geleden onze harten veroverde. Zijn nalatenschap zit niet alleen in zijn iconische rollen, maar ook in de vriendelijkheid en humor die hij tot op het laatst met de wereld deelde.
LEES MEER
- Patty Maloney, Kleine Huis-ster, overlijdt op 89-jarige leeftijd
- Demi Moore’s 36-jarige dochter poseert in haar iconische gouden bikini