Kate McCann onthult de enige spijt die ze voor altijd zal meedragen na de verdwijning van Madeleine

De verdwijning van Madeleine McCann blijft een van de meest mysterieuze onopgeloste zaken ter wereld. Vorige week kwam er weer een hoop aandacht voor door een controversiële nieuwe documentaire.

Hoewel haar ouders nog niet hebben gereageerd op de laatste bevindingen, heeft Kate McCann eerder verteld over een hartverscheurend spijt dat haar nog steeds erg dwarszit.

Haar grootste spijt

Het mysterie rond de verdwijning van Madeleine McCann haalt opnieuw de krantenkoppen na de release van een verontrustende nieuwe documentaire. The Unseen Evidence, een gezamenlijk onderzoek van Channel 4 en The Sun, heeft kijkers geschokt met nooit eerder vertoonde details over de hoofdverdachte in de zaak, Christian Brueckner.

De film onthult huiveringwekkend bewijs van een inval in 2016 in het afgelegen huis van Brueckner in Duitsland, waaronder 75 kinderbadpakken, speelgoed en een harde schijf vol expliciet materiaal. Het meest verontrustende is dat er zes USB-sticks en twee geheugenkaarten werden gevonden begraven onder het lijk van zijn hond.

Terwijl de wereld reageert op deze onthullingen, blijven de ouders van Madeleine stil, maar Kate McCanns eerdere bekentenis over haar grootste spijt blijft rondspoken.

De verdwijning van Madeleine McCann in 2007 was in veel opzichten de ergste nachtmerrie van elke ouder. De familie McCann had een relaxte vakantie gepland in de Portugese badplaats Praia da Luz, maar wat er in hun vakantieappartement is gebeurd, blijft de politie, het publiek en de dierbaren van Madeleine verbijsteren.

Die avond hadden Kate en Gerry McCann, de ouders van Madeleine, haar en haar jongere tweelingbroertje en -zusje, Sean en Amelie, in het appartement laten slapen terwijl ze met vrienden gingen eten in een tapasrestaurant in de buurt. Rond 22.00 uur ging Kate terug naar het appartement om even bij de kinderen te kijken, maar tot haar schrik was Madeleine verdwenen.

Kate ging zelf kijken en zag dat de slaapkamerdeur wijd open stond. Toen ze die probeerde dicht te doen, sloeg de deur dicht en zag ze dat het raam en het luik op een kier stonden. Madeleines dekentje en knuffelkat lagen nog op het bed, maar Madeleine was weg.

In paniek rende Kate naar het restaurant en schreeuwde: “Madeleine is weg! Iemand heeft haar meegenomen!”

Zestig medewerkers en gasten gingen een nacht lang wanhopig op zoek, in de hoop dat de kleine Madeleine gewoon was weggelopen. Maar toen de dag aanbrak, verdween ook die hoop – en bijna 18 jaar later blijft de schokkende waarheid bestaan: ze is nooit gevonden.

Het briefje in het restaurant

Na de verdwijning van Madeleine McCann is er één detail dat haar moeder Kate meer dan wat ook achtervolgt: een ogenschijnlijk onschuldige restaurantbriefje dat achteraf gezien een verschrikkelijke fout leek.

In haar memoires uit 2011, Madeleine: Our Daughter’s Disappearance and the Continuing Search for Her, vertelt Kate McCann openhartig over het moment dat haar “tot het einde van [hun] dagen” zou achtervolgen.

Op de avond dat Madeleine verdween, hadden Kate en Gerry een specifieke tafel gereserveerd in het restaurant van het Ocean Club resort, een tafel met vrij uitzicht op hun vakantieappartement, waar Madeleine en haar jongere tweelingbroertje en -zusje, Sean en Amelie, sliepen.

Hun plan was om in de buurt te eten en ongeveer elk half uur even bij de kinderen te kijken. Maar wat de McCanns niet wisten, was dat het personeel van het resort hun verzoek op had geschreven, samen met de reden ervoor. Dat briefje, dat onschuldig bedoeld was om hun zitplaatsvoorkeur uit te leggen, werd uiteindelijk een ondraaglijke bron van schuldgevoelens.

“Tot mijn schrik,” schreef Kate, “zag ik dat de receptioniste, ongetwijfeld in alle onschuld en gewoon om uit te leggen waarom ze de regels een beetje aan haar laars lapte, de reden voor ons verzoek had toegevoegd: we wilden dicht bij onze appartementen eten omdat we onze jonge kinderen alleen thuis hadden gelaten en af en toe een oogje in het zeil wilden houden.”

Het bericht was naar verluidt in een boek bij de receptie van het zwembad geschreven, met het verzoek om elke avond om 20.30 uur dezelfde tafel te reserveren voor Kate, Gerry en hun vrienden, met de opmerking dat de kinderen van de groep alleen in de nabijgelegen appartementen zouden slapen.

Kate’s angst is huiveringwekkend: dat de ontvoerder het bericht misschien heeft gezien.

“We hebben er nu enorm veel spijt van en dat zal zo blijven tot het einde van ons leven”, schreef ze.

Laatste bericht

Het is bijna twintig jaar geleden dat Madeleine McCann spoorloos verdween, en hoewel het mysterie rond haar verdwijning nog steeds niet is opgelost, is de pijn nog steeds diep voelbaar, vooral bij haar ouders, Kate en Gerry McCann.

Hoewel ze geen commentaar hebben gegeven op de onlangs uitgebrachte documentaire The Unseen Evidence, die verontrustende details over hoofdverdachte Christian Brueckner opnieuw aan het licht brengt, hebben de McCanns vier dagen voor de uitzending van de documentaire een oprechte verklaring afgegeven, ter gelegenheid van de 18e jaardag van de ontvoering van hun dochter.

“Nu we de 18e jaardag van de ontvoering van Madeleine naderen, willen we onze trouwe supporters nogmaals bedanken voor hun steun en voor het feit dat ze Madeleine nooit zijn vergeten”, schreven ze op 3 mei.

Het stel erkende dat de tijd voorbijgaat en zei: “De jaren lijken nog sneller voorbij te gaan en hoewel we geen belangrijk nieuws te melden hebben, blijft onze vastberadenheid om ‘alles in het werk te stellen’ onverminderd groot. We zullen ons uiterste best doen om dit te bereiken.”

Ze herinnerden hun supporters er ook aan dat mei niet alleen de maand is waarin Madeleine vermist raakte, maar ook haar verjaardag – ze zou dit jaar 22 jaar zijn geworden.

“Hoe dichtbij of ver weg ze ook is, ze blijft elke dag bij ons, maar vooral op haar speciale dag”, schreven ze. “We blijven haar ‘vieren’ als de prachtige en unieke persoon die ze is. We missen haar.”