Het verhaal van Keith Edmond had kunnen eindigen voordat het zelfs maar begonnen was. Toen hij slechts veertien maanden oud was, werd zijn gezicht door een brute daad tegen een elektrische kachel gedrukt, waardoor hij voor het leven getekend raakte.
Artsen verwachtten niet dat hij de nacht zou overleven. Maar tegen alle verwachtingen in kwam hij erdoorheen — om vervolgens jarenlang zware operaties te ondergaan om een ‘normaal’ uiterlijk te krijgen.
Als je Keith vandaag ziet, kun je niet anders dan onder de indruk zijn…
Veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf
Op 18 november 1978 veranderde het leven van de 14 maanden oude Keith Edmonds voorgoed in Flint, Michigan. De vriend van zijn moeder, woedend door het huilen van de peuter, drukte Keiths gezicht tegen een elektrische kachel, waardoor hij derdegraads brandwonden opliep over de helft van zijn gezicht.
De artsen verwachtten niet dat hij de nacht zou overleven. Maar wonder boven wonder deed hij dat wel.
“Ik heb een maand in het ziekenhuis gelegen, zonder dat iemand wist of ik zou blijven leven of zou sterven”, zei Keith.
Hij bleef tot zijn 18e in behandeling bij het Shriners Burn Institute in Cincinnati. Helaas hield het trauma daar niet op.
Keith kwam onder toezicht van de staat te staan en werd in een pleeggezin geplaatst, totdat zijn moeder werd vrijgesproken van alle beschuldigingen en ze eindelijk weer herenigd werden. De dader kreeg echter slechts 10 jaar gevangenisstraf – een schokkend lichte straf voor zo’n gruwelijke misdaad.
“Toen ik jonger was en in mijn tienerjaren, vond ik absoluut niet dat tien jaar genoeg was. Zeker omdat ik hem in mijn latere tienerjaren zocht… Ik was bereid hem persoonlijk te ontmoeten en wraak te nemen. (Ik heb hem nooit gevonden.) Toen ik in de twintig en begin dertig was, vond ik nog steeds dat ik in de steek was gelaten door de rechtbank”, vertelt Keith aan Newsner.
Gepest en eenzaam, wendde Keith zich op 13-jarige leeftijd tot alcohol en maskeerde hij zijn pijn meer dan twintig jaar lang met middelenmisbruik. Zijn twintiger jaren waren een waas van depressie, verslaving en aanvaringen met justitie.
Pas op zijn 35e verjaardag, op 9 juli 2012, veranderde alles. Tijdens weer een drinkgelag kreeg Keith plotseling een moment van helderheid dat zijn leven veranderde.
“Ik wilde een beter mens worden”, zegt hij. Die beslissing werd het keerpunt waarop hij had gewacht.
De weg terug
Keith wijdde zich aan het opbouwen van een nieuw leven en vond succes in de bedrijfsverkoop bij Dell en de Coca-Cola Company, waar hij consequent de hoogste onderscheidingen behaalde. Bij Coca-Cola kreeg hij de moeilijkste verkooproute in de binnenstad van Detroit toevertrouwd, een bewijs van zijn vermogen om contact te leggen met gemeenschappen die anderen vaak over het hoofd zien.
Maar Keiths transformatie was niet alleen persoonlijk – het werd een missie.
In 2016 richtte hij de Keith Edmonds Foundation op, een non-profitorganisatie die zich inzet voor mishandelde en verwaarloosde kinderen. Programma’s zoals Backpacks of Love, dat pleegkinderen voorziet van essentiële spullen voor hun eerste dagen in de opvang, en Camp Confidence, een zomerkamp dat mentorschap en empowerment biedt aan slachtoffers van misbruik, geven talloze kinderen de kans om te genezen en zich gewaardeerd te voelen.
“Er was een moment waarop een volwassen slachtoffer sprak over vision boards en tien dingen om het leven beter te maken, en over rolmodellen”, herinnert Keith zich. “Een klein meisje vroeg of hij haar rolmodel kon zijn. Er was zo’n geweldige klik. Ik was zo ontroerd dat ik de kamer moest verlaten.”
Keiths missie is duidelijk: hij wil blijvende impact, niet alleen tijdelijke verlichting.
“We kunnen niet alleen voor het kamp in hun leven komen en dan weer vertrekken”, zegt hij. “We lopen met hen mee om hen te helpen met alles wat ze nodig hebben.”
Drastisch veranderd
Het verhaal van Keith resoneert omdat het echt is.
Rick Miller, directeur van MAP Academy voor risicovolle leerlingen in Lebanon, Tennessee, legt uit: “Ze voelen zich met hem verbonden omdat hij elke dag van zijn leven de littekens van zijn misbruik draagt en ze niet volpraat met loze beloften. Ze vertrouwen hem meteen.”
Het leven van een middelbare scholier veranderde drastisch nadat ze in contact kwam met Keith en zijn vrouw Kelly.
“Ze werd als een nieuw kind. Ik zag haar weer glimlachen en zag het leven in haar terugkeren”, zegt Miller. “Als zij niet waren gekomen, hadden we haar misschien verloren.”
Keiths littekens, zowel zichtbare als verborgen, zijn een bron van geloofwaardigheid en verbondenheid geworden.
“Er zijn mensen die hun littekens helemaal van binnen dragen en je komt ze elke dag tegen”, zegt hij. “Ik draag mijn littekens toevallig zowel van binnen als van buiten.”
Keith Edmonds vandaag
Van een peuter die vecht voor zijn leven tot een man die duizenden inspireert: de reis van Keith Edmonds bewijst dat zelfs de diepste pijn kan worden omgezet in een doel.
Door middel van zijn stichting, lezingen en mentorschap heeft hij zijn overlevingsverhaal omgezet in een baken van hoop.
“Ik heb mijn hele leven geprobeerd om van slachtoffer naar overlevende te transformeren”, zegt Keith. “Ik ben gestopt met drinken voor alle kinderen die het slachtoffer zijn geworden van kindermishandeling. Ik weet dat ik gezegend ben dat ik deze transformatie heb kunnen maken, en het is mijn taak om anderen te helpen en te ondersteunen in hun proces. En ik doe mijn best om hun transformatie te versnellen.”
Weet waar zijn aanvaller vandaag woont
En wat betreft de ex van zijn moeder – de man die de gruwelijke aanval op Keith uitvoerde – vertelde hij Newsner:
“Toen ik op mijn 35e nuchter werd en aan mezelf, mijn pijn, mijn woede en mijn gekwetstheid werkte, ontdekte ik opnieuw iets dat vergeving heet. Vergeving is een krachtig instrument. Het excuseert de daden van de persoon niet en je vergeet niet het kwaad dat ze hebben gedaan, maar het geeft je echt een beter perspectief op het leven.
Op dit moment weet ik in welke stad die man woont – eerlijk gezegd is dat niet zo ver van waar ik woon. Heb ik hem ontmoet? Nee. Zou ik boos op hem zijn? Waarschijnlijk niet.”
In zijn boek Scars: Leaving Pain in the Past onthult Keith dat hij nog steeds contact heeft met zijn moeder.
“Er waren een paar turbulente jaren toen ik een tiener was en zelfs toen ik in de twintig en dertig was, maar ze is er altijd geweest. Vergeving is een krachtig instrument in dit ding dat we leven noemen.”
Voor elk kind dat zich gebroken voelt, bewijst het verhaal van Keith dat littekens niet bepalen wie je bent – ze kunnen je juist naar iets geweldigs leiden. Eerlijk gezegd raakt het me enorm om te zien hoe ver hij is gekomen sinds die vreselijke dag in november 1978.
Je kunt het verhaal van Keith volgen op Keith Edmonds – Motivational Speaker.
Keiths reis is ronduit inspirerend. Na jaren van alcohol- en drugsverslaving vond hij de kracht om zijn leven te veranderen – en niet alleen voor zichzelf.
Door zijn eigen stichting op te richten om kinderen te helpen die hetzelfde hebben meegemaakt als hij, bewijst hij dat hoe moeilijk ons begin ook is, we allemaal de kracht hebben om onze toekomst te veranderen. ❤️
LEES MEER
- Trump beschuldigd van ‘vernedering’ van Britse premier, kijkers wijzen op zijn reactie
- Liplezer ontcijfert Trumps ‘dreigement’ van vijf woorden aan Macron tijdens bizarre handdruk