De verkreukelde regenjasdragende ‘Columbo’ is een van de beroemdste tv-detectives van onze tijd; hij wist ons altijd op het puntje van onze stoel te houden.
Net wanneer je dacht dat de slechterik ermee weg zou komen, verscheen de sigarenrokende superspeurder met slechts ‘één knagend detail’ dat hij niet kon loslaten.
In de jaren 70 werd de serie tijdens prime time uitgezonden, maar vanaf eind jaren 80 tot 2003 was hij minder vaak te zien.
Jarenlang waren tv-detectives altijd een stapje slimmer dan de criminele meesterbreinen die ze achtervolgden, maar Columbo zette dat stereotype op zijn kop als een slimme maar slordige rechercheur die de meest invloedrijke en rijke criminelen te slim af was.
De geliefde rechercheur, die over de hele wereld een begrip werd, leverde acteur Peter Falk vier Emmy Awards op voor zijn werk in de serie.
Maar achter al het succes en de roem schuilde ook een andere kant van Peter Falk. Tenminste, als we de auteurs Richard Lertzman en William Birnes mogen geloven, die de biografie “Beyond Columbo” schreven.
Volgens de auteurs geeft het boek een diepgaand inzicht in het leven van de acteur, zijn plaats in de geschiedenis en zijn leven als kunstenaar.
“Hij dronk en rookte onophoudelijk, hield van drinken met zijn vrienden en was een verstokte rokkenjager. Hij was een nalatige echtgenoot en een afwezige vader.”
Huwelijk
Toen hij nog maar drie jaar oud was, moest Falk vanwege retinoblastoom zijn rechteroog operatief laten verwijderen en droeg hij het grootste deel van zijn leven een protheseoog. Het kunstoog droeg ook bij aan zijn kenmerkende scheel kijken.
Desondanks was hij als jongen actief in teamsporten, met name honkbal en basketbal.
In een interview met Cigar Aficionado in 1997 herinnerde Falk zich een gedenkwaardig moment op de middelbare school: “Ik herinner me dat de scheidsrechter me op de middelbare school eens uitgooide op het derde honk, terwijl ik zeker wist dat ik veilig was. Ik werd zo boos dat ik mijn glazen oog eruit haalde, het aan hem gaf en zei: ‘Probeer dit maar eens.’ Ik kreeg zo’n lachsalvo dat je het niet zou geloven.”
Falk brak in 1960 door met Murder, Inc, een Amerikaanse gangsterfilm waarin hij de rol van de wrede moordenaar Abe Reles speelde en een Oscarnominatie in de wacht sleepte.
Het jaar daarop speelde hij samen met Bette Davis in de film Pocketful of Miracles, waarvoor hij opnieuw werd genomineerd voor een Oscar.
Volgens velen is hij een van de meest iconische sterren van zijn generatie. Met een salaris van ongeveer 250.000 dollar per aflevering van Columbo was Falk in die tijd ook de bestbetaalde acteur op televisie.
Maar zijn gezinsleven was niet zo succesvol.
In 1960 trouwde de acteur voor het eerst met zijn jeugdliefde, Alyce Mayo. Het paar ontmoette elkaar voor het eerst aan de Syracuse University, waar zowel Peter als Alyce studeerden. Maar het duurde even voordat ze uiteindelijk in het huwelijksbootje stapten. Peter en Alyce hadden namelijk 12 jaar een relatie voordat ze op 17 april 1960 trouwden.
Alyce Mayo, die als ontwerpster werkte, zou een oogje dichtgeknepen hebben voor de ontrouw van haar man, maar na 16 jaar had ze er genoeg van.
Falk en Alyce adopteerden samen twee dochters, Catherine en Jackie. Jackie Falk verscheen soms met haar vader op persevenementen, maar trok zich daarna terug uit de schijnwerpers.
Catherine, die privédetective werd, had een moeizame relatie met Peter en spande zelfs een rechtszaak tegen hem aan toen hij naar verluidt haar studiekosten niet meer betaalde.
“Ik denk dat de meeste mensen denken dat ik een geldbeluste dochter ben, dat ik alleen maar achter mijn vader aan zit om geld te krijgen”, vertelde Catherine in 2011 aan Inside Edition.
Volgens Catherine werd de relatie met haar vader nog ingewikkelder toen hij trouwde met zijn nieuwe vrouw, actrice Shera Danese.
“Mijn vader was getrouwd met een vrouw die het voor mijn vader erg moeilijk maakte om zich vrij te voelen. We mochten niet naar zijn huis komen”, zei Catherine.
En het conflict tussen Catherine en Shera Danese zou al snel verergeren.
Peter Falk doodsoorzaak
Helaas overleed de in New York geboren acteur met zijn kenmerkende schele blik in juni 2011 nadat bij hem de ziekte van Alzheimer was vastgesteld. Zijn dood werd voornamelijk veroorzaakt door longontsteking, met complicaties van de ziekte van Alzheimer.
Volgens zijn arts Stephen Read verslechterden de dementie en de duidelijke ziekte van Alzheimer van de acteur na een heupoperatie in 2008, en herinnerde hij zich niet meer dat hij de wereldberoemde detective ‘Columbo’ had gespeeld.
De acteur vocht op driejarige leeftijd ook tegen retinoblastoom, een zeldzame vorm van kanker, en verloor daarbij zijn oog. Daarna droeg hij een prothese en kreeg hij van een agent te horen dat hij vanwege zijn oog niet veel acteerwerk kon verwachten.
Peter Falk stierf op 83-jarige leeftijd vredig in zijn huis in Beverly Hills. Er stroomden eerbetonen binnen en de legendarische Steven Spielberg betuigde zijn respect door te zeggen: “Ik heb in het begin van mijn carrière meer van hem geleerd over acteren dan van wie dan ook.”
Zijn dochters zeiden dat ze zijn “wijsheid en humor” zouden blijven herinneren, maar volgens Catherine heeft ze nooit de kans gekregen om afscheid te nemen van haar vader. In een gesprek met Inside Edition beweerde de oudste dochter van Falk dat ze tijdens zijn laatste jaren bij haar vader werd weggehouden en pas uren later hoorde dat hij was overleden.
Ze beschuldigde zijn nieuwe vrouw van veel dingen, maar Shera reageerde via haar advocaat, Troy Martin.
“Peter’s laatste rustplaats gaat alleen over Peter, niet over Catherine, zijn vervreemde adoptiedochter”, verklaarde hij.
Wat een talent verloren aan zo’n wrede ziekte. Hij heeft miljoenen mensen over de hele wereld vermaakt met zijn briljante vertolking van deze lukrake detective.
Deel dit bericht met alle ‘Columbo’-fans die je kent.
LEES MEER
- Udo Kier, legendarische acteur bekend om zijn rollen als schurk en in horrorfilms, overlijdt op 81-jarige leeftijd
- Waarom de zoon van Ryan O’Neal niet was uitgenodigd voor de begrafenis van de ster