Nieuw bekeken videobeelden roepen ernstige vragen op over de dood van Alex Jeffrey Pretti, een 37-jarige IC-verpleegkundige en Amerikaans staatsburger die op 24 januari tijdens een immigratiecontrole in het zuiden van Minneapolis door federale agenten werd neergeschoten.
De schietpartij op Alex Pretti heeft de hele Verenigde Staten geschokt en heeft geleid tot massale protesten in Minneapolis en in verschillende andere steden in het land. Pretti is de tweede inwoner van Minneapolis die deze maand door federale agenten is gedood.
Verslaggevers van de Minnesota Star Tribune namen contact op met naaste familieleden van Pretti toen het nieuws over de schietpartij nog vers was.
Zijn zus kon met moeite door haar tranen heen spreken voordat ze het gesprek beëindigde.
In een verklaring die zaterdagavond met CNN werd gedeeld, beschreven Pretti’s ouders, Michael en Susan Pretti, hun zoon als een toegewijde verzorger en een medelevend persoon.
“Een goedhartige ziel die veel gaf om zijn familie en vrienden, maar ook om de Amerikaanse veteranen voor wie hij als IC-verpleegkundige zorgde.”
Ze voegden hieraan toe:
“Alex wilde een verschil maken in deze wereld. Helaas zal hij er niet meer zijn om zijn impact te zien.”
Federale functionarissen verklaarden aanvankelijk dat agenten hun wapens hadden afgevuurd nadat ze tijdens de operatie een gewapende persoon waren tegengekomen die een bedreiging vormde.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Veiligheid waren grenswachters bezig met handhavingswerkzaamheden toen ze Pretti tegenkwamen.
“Tijdens de ontmoeting haalde de man een vuurwapen tevoorschijn en verzette zich tegen pogingen van de agenten om het wapen in beslag te nemen”, aldus het ministerie.
“Een agent vuurde verdedigingsschoten af uit angst voor de veiligheid van de agenten ter plaatse.”
Dat verslag wordt nu echter nauwkeurig onderzocht na de publicatie van meerdere video’s die zijn gemaakt door omstanders en agenten.
Op de beelden lijkt Pretti een mobiele telefoon vast te houden en agenten te filmen terwijl ze hem benaderen.
Voorafgaand aan de schietpartij is er geen vuurwapen duidelijk zichtbaar in zijn handen. Tijdens een korte worsteling is te zien hoe een agent naar Pretti’s middel reikt en een voorwerp wegtrekt dat lijkt op een pistool. Vrijwel onmiddellijk daarna volgen schoten.
De aandacht is sindsdien verschoven naar de audio-opname die is gemaakt nadat Pretti al was neergeschoten en op de grond lag.
Hoewel het in eerste instantie moeilijk te verstaan is, wordt de audio duidelijker wanneer deze wordt geïsoleerd en vertraagd. Er is te horen hoe een agent een korte vraag stelt, waarop een andere agent antwoordt dat hij het betreffende voorwerp heeft. De woorden – “waar is het pistool?” – zijn centraal komen te staan in de vraag of het vuurwapen in beslag was genomen vóór of na het gebruik van dodelijk geweld.
De federale autoriteiten hebben bevestigd dat al het beschikbare video- en audiomateriaal wordt onderzocht in het kader van een intern onderzoek. Er is nog niet bekendgemaakt welke agent de dodelijke schoten heeft gelost.
De familie van Pretti heeft de versie van de gebeurtenissen van de overheid krachtig betwist.
In een openbare verklaring zeiden zij dat de beweringen dat hij een direct gevaar vormde “onjuist” waren en “in tegenspraak met videobewijs”.
“Onze zoon bedreigde niemand”, aldus de familie. “Hij hield zijn telefoon vast en filmde. Dat is duidelijk te zien op de video.”
Zij hebben opgeroepen tot een volledig en transparant onderzoek en eisen dat alle beelden van bodycams en communicatie met betrekking tot de operatie worden vrijgegeven.
Het DHS heeft verklaard dat het bij zijn oorspronkelijke verklaring blijft terwijl het onderzoek voortduurt.
“Deze incidenten worden serieus genomen”, aldus het ministerie in een vervolgverklaring.
“Elk gebruik van geweld door federale agenten wordt onderzocht.”
De schietpartij heeft extra aandacht getrokken vanwege de nabijheid van het eerdere dodelijke incident met federale immigratieagenten in Minneapolis deze maand, waardoor de handhavingsoperaties in de stad onder intensief toezicht van het publiek en de media staan.
Op 7 januari werd een andere 37-jarige inwoner, Renee Good, ook doodgeschoten tijdens een ander incident. Samen hebben de twee incidenten de groeiende spanning aangewakkerd tussen federale functionarissen, die beweren dat agenten hun taken uitvoerden, en lokale leiders, die zeggen dat de uitgebreide federale aanwezigheid heeft bijgedragen aan angst, geweld en instabiliteit.
LEES MEER
- Vrouw die Alex Pretti filmde terwijl hij werd neergeschoten, onthult wat ze zag – bevestigt de geruchten
- Forensisch expert ontdekt ‘belangrijk’ teken in de handen van Renee Good voordat ze door een ICE-agent werd doodgeschoten