Toen Punch bij zijn geboorte werd achtergelaten, werd een knuffelorang-oetang zijn trouwe metgezel, waardoor de kleine makaak een onwaarschijnlijke socialemediastar werd. En nu is er iets veranderd in de Ichikawa City Zoo.
Punch-kun, liefkozend Punch genoemd, werd op 26 juli 2025 geboren in de Ichikawa City Zoo in de buurt van Tokio – en vanaf het begin was zijn leven allesbehalve gemakkelijk.
Kort na zijn geboorte werd hij door zijn moeder verstoten, waardoor de verzorgers moesten ingrijpen en hem voortdurend moesten verzorgen.
Voor Japanse makaken – ook wel sneeuwapen genoemd – is de band met de moeder bijzonder belangrijk. Deze diersoort staat bekend om zijn diepe emotionele afhankelijkheid van moeders, waaraan ze zich vaak maandenlang vastklampen terwijl ze leren klimmen, voedsel zoeken en socialiseren. Zelfs nadat ze onafhankelijk zijn geworden, blijven jonge makaken jarenlang emotioneel gehecht, legt Asia for Animals Coalition (AFA) uit.
Zonder die vroege band was het pad van Punch bijzonder uitdagend.
Punch’s knuffel
Om hem te troosten, introduceerde het personeel van de dierentuin zachte verrijkingsitems in zijn ruimte. Punch raakte vrijwel onmiddellijk sterk gehecht aan een pluche orang-oetan van IKEA – hij slaapt ermee, eet ermee en speelt ermee. Foto’s en video’s van de baby makaak die met het knuffeldier knuffelt, gingen snel viraal, trokken miljoenen views en brachten grote menigten naar de dierentuin.
Maar naast de aandacht kwam ook bezorgdheid.
Sociale correctie
Half februari circuleerde er een video online waarin te zien was hoe Punch door een volwassen aap in zijn leefgebied werd meegesleurd. Daarna rende de kleine jongen naar zijn knuffelaapje om troost te zoeken, knuffelde het stevig en sleepte het vervolgens mee naar een plek waar hij zich veilig voelde. De beelden alarmeerden veel fans, waarvan sommigen de interactie interpreteerden als pesten.
De dierentuin zegt dat het iets heel anders is.
“Om Punch te integreren in andere Japanse apengroepen, hadden we verwacht dat dit soort uitdagingen zich zouden voordoen”, aldus de dierentuin volgens People.
Verzorgers legden uit dat wat voor menselijke toeschouwers hard kan overkomen, deel kan uitmaken van normale sociale correctie binnen een makakenroedel. Ze benadrukten ook de veerkracht van Punch tijdens het proces.
“Terwijl Punch wordt berispt, toont hij veerkracht en mentale kracht”, aldus de dierentuin. “Als je dit disciplinaire gedrag observeert… willen we dat je Punch steunt in zijn inspanningen in plaats van medelijden met hem te hebben.”
‘Spelen met de andere babyaapjes’
In een update van 23 februari op X meldde de Ichikawa City Zoo bemoedigende vooruitgang. Het personeel zag dat Punch, die een band had opgebouwd met een oudere makaak, met andere babyaapjes speelde en zelfstandig at zonder hulp van een verzorger.
“Voor zover ik kon zien, werd hij niet berispt en speelde hij met de andere babyaapjes. Tijdens de maaltijd kwam hij uit zichzelf van de voet van de verzorger af en begon hij zelfstandig te eten“, schreef de dierentuin over de schattige primaat die zich vastklampt aan de verzorger wanneer deze het verblijf binnenkomt. ”Hij blijft het goed doen!“
Punch’s haaruitval
Ambtenaren reageerden ook op bredere bezorgdheid over de leefomgeving van de ”apenberg” en de algemene welzijnsomstandigheden. Dierenwelzijn is de hoogste prioriteit in de huidige omgeving en we doen ons best om de leefomstandigheden van de apen te verbeteren“, aldus functionarissen van het dierenpark, die eraan toevoegden dat een ”radicale verandering“ ”er toe kan leiden dat Punch gepest wordt“.
”Om deze reden willen we prioriteit geven aan het veilig integreren van Punch in de groep en tegelijkertijd de gezondheidstoestand van de apen zo veel mogelijk verbeteren”, aldus de woordvoerder.
De verzorgers legden ook uit dat er achter de schermen vier binnenruimtes open blijven, die privéruimtes bieden, weg van de bezoekers. Punch maakt gebruik van deze ruimtes wanneer hij tijd alleen nodig heeft. Het personeel wees ook op verrijkingsinspanningen, waaronder bomen die populaire klim- en speelstructuren zijn geworden voor de jongere apen.
En voor de mensen die zich zorgen maken over het zichtbare haarverlies van Punch, legde de dierentuin uit dat makaken in de wintermaanden “meer tijd besteden aan het verzorgen van hun vacht, wat leidt tot verdere alopecia”.
Punch ‘speelt vol zelfvertrouwen’
Op 26 februari deelde de dierentuin een enorme mijlpaal – een die liet zien hoezeer Punch groeit. De eens zo aanhankelijke baby, die zelden zonder zijn geliefde knuffelorang-o-orang te zien was, liep vreemd genoeg rechtop en speelde vol zelfvertrouwen met de andere jonge apen.
“Hij speelde met de andere jonge apen zonder zijn knuffel te gebruiken”, verklaarde de dierentuin in een bericht van 26 februari.
Vervolgens beantwoordden de dierenverzorgers aanvullende vragen nadat sommige kijkers zich afvroegen of Punch’s linkerarm gewond was: “We kregen bezorgde reacties over zijn linkerarm, zoals ‘Is hij gewond?’, maar voor de zekerheid hebben we hem door de dierenarts laten onderzoeken en er is niets abnormaals aan de hand – hij brengt zijn tijd zoals gewoonlijk energiek door.”
IKEA profiteert
Terwijl Punch zich blijft aanpassen aan het leven binnen de troep, volgen supporters over de hele wereld zijn reis nog steeds op de voet – en hun enthousiasme heeft een domino-effect gehad buiten de dierentuin. Na zijn enorme populariteit heeft IKEA Japan tientallen knuffeldieren gedoneerd aan de Ichikawa City Zoo, waaronder de Djungelskog-orang-oetan – dezelfde knuffel die Punch zo graag knuffelt.
Fans over de hele wereld haastten zich om er zelf een te kopen, en op 25 februari was het speelgoed uitverkocht op de website van IKEA. Op eBay wordt het nu verkocht voor wel 150 dollar.
Voor een babyaapje dat zonder moeder aan zijn leven begon, heeft Punch niet alleen zijn plek gevonden tussen zijn primatenvrienden, maar ook het internet voor zich gewonnen, knuffel voor knuffel.
Hopelijk blijft Punch contact houden met zijn troep, zodat hij een lang en gelukkig leven kan leiden! Laat ons weten wat je van dit schattige aapje vindt en deel dit verhaal met je vrienden, zodat we ook hun mening kunnen horen!
LEES MEER
- Het trieste verhaal van Charla Nash, de vrouw wier gezicht werd afgerukt door een chimpansee
- Dierenliefhebber ziet iets geels in vacht van chimpansee kruipen – kijkt naar bewakingscamera en beseft wat het is