Pramod Poudel had geen idee dat een telefoongesprek met zijn kersverse vrouw vroeg in de ochtend hun laatste zou zijn – maar enkele uren later raasde een muur van water, ijs en modder door haar Nepalese dorp, waardoor zij en drie leden van zijn familie vermist raakten.
Op 26 augustus raasde een rampzalige overstroming door gemeenschappen langs de grens tussen Nepal en Tibet, waarbij stortstromen van water, ijs en puin door de valleien onder de Himalaya raasden.
Wegen en bruggen werden vernield, huizen werden weggevaagd en hele gemeenschappen raakten bedolven onder dikke lagen modder, terwijl de overstroming gebieden afsloot die voor reddingswerkers toch al moeilijk bereikbaar waren.
De omvang van de ramp is blijven toenemen: duizenden gezinnen wachten op nieuws terwijl zoekteams moeite hebben om de door de verwoesting geïsoleerde gemeenschappen te bereiken.
Gletsjerlawine
De eerste aanwijzing voor de enorme kracht die die ochtend werd ontketend, kwam van de U.S. Geological Survey, die de gebeurtenis aanvankelijk registreerde als een aardbeving met een kracht van 4,4 op de schaal van Richter. Later werd vastgesteld dat de seismische activiteit in plaats daarvan was veroorzaakt door een instorting van een gletsjer en een puinstroom die stroomafwaarts catastrofale gevolgen teweegbrachten.
De daaruit voortvloeiende golf van water, ijs en rotsen legde volgens CNN in minder dan zeven minuten bijna 20 kilometer af, waardoor de gemeenschappen op het pad ervan nauwelijks tijd hadden om te vluchten.
En het gevaar is misschien nog niet geweken. Het Internationaal Centrum voor Geïntegreerde Bergontwikkeling (ICIMOD) heeft gewaarschuwd dat puin dat riviersystemen blokkeert, de komende dagen tot nieuwe overstromingen zou kunnen leiden.
Op 31 augustus meldden de autoriteiten in Nepal dat meer dan 4.200 mensen nog steeds vermist werden, terwijl het totale aantal slachtoffers in Nepal en Tibet was opgelopen tot 919 doden en 4.793 vermisten.
Onder de duizenden gezinnen die in die kwellende onzekerheid vastzitten, bevindt zich Pramod „Pedro“ Poudel, die duizenden mijlen heeft afgelegd op zoek naar de mensen van wie hij het meest houdt.
‘Mijn familie heeft me nodig’
Poudel, 34, is geboren en getogen in het Nepalese dorp Sole, voordat hij op zijn 18e naar het Verenigd Koninkrijk verhuisde. Hij woont nu in Uckfield, East Sussex, waar hij de MoMo Nepalese Street Food-truck runt.
„Met veel verdriet moet ik melden dat vier leden van mijn familie worden vermist na de verwoestende plotselinge overstromingen in Nepal – waaronder mijn geliefde moeder, mijn vrouw, mijn broer en mijn oom“, schreef Poudel op de Facebook-pagina van zijn truck.
Zijn vrouw Sumitra (25) wordt vermist, evenals zijn 52-jarige moeder Tulisa, zijn broer Pardip (31) en zijn oom Madhav (64), nadat de overstroming 90% van hun dorp had weggevaagd.
Poudel vertelde de BBC dat er „niets meer over is“ op de plek waar zijn familie woonde, waardoor hij weinig andere keuze had dan terug te keren naar zijn geboorteland.
„Het is op dit moment een heel, heel moeilijke tijd voor mij, mijn familie en mijn land, maar ik moet natuurlijk gaan kijken wat er daar gebeurt“, zei hij, eraan toevoegend: „Mijn familie heeft me nodig.“
‘Een heel moeilijke tijd’
Maar alleen al het bereiken van zijn familie is een enorme uitdaging geworden.
“Niemand weet wat er is gebeurd”, vertelde Poudel aan de zender. “Er worden natuurlijk veel mensen vermist en er is geen informatie over wie er vermist wordt en waar ze zijn; niemand kan contact met elkaar opnemen en alle bruggen zijn vernield, dus je kunt het land niet doorkruisen.”
“Er is geen stroom, geen elektriciteit, dus ik kan met niemand contact opnemen. Het is een heel moeilijke tijd omdat ik niet weet wat er gebeurt.”
Poudel vloog op 28 augustus naar Nepal en de volgende dag was hij al op weg naar wat er nog over was van zijn kleine dorp om naar zijn vermiste familie te zoeken.
‘Emotioneel gebroken’
Na zijn aankomst in Nepal zei Poudel dat de ramp „zijn familie volledig had verwoest“ en hem „emotioneel kapot“ had gemaakt.
„Het maakt het uiterst moeilijk en in sommige gebieden zelfs onmogelijk om over de weg te reizen“, zei Poudel in zijn interview met de BBC.
„Ik moet gebieden bereiken die momenteel ontoegankelijk zijn en waar mensen nog steeds wanhopig op hulp wachten.“
Toch weigert Poudel de hoop op te geven.
De laatste keer dat Poudel met zijn vrouw sprak, was om 04.15 uur (Britse tijd), kort voordat de overstroming de regio teisterde en Sumitra samen met de rest van zijn gezin verdween.
‘Ik hou zo veel van je’
Dagen later dacht hij terug aan het laatste gesprek dat hij had gehad met Sumitra, die na hun huwelijk in juni bij zijn familie in Sole was gebleven, terwijl hij voor zijn werk naar het Verenigd Koninkrijk was teruggekeerd.
“Toen ik haar voor het laatst sprak, zei ze tegen me: ‘Hoe gaat het met je? Ik hou zo veel van je,’” vertelde Poudel op 30 augustus aan The Sun.
“Sindsdien heb ik geen contact meer met haar gehad. Het is verschrikkelijk – ik weet niet eens hoe ik moet uitleggen hoe ik me nu voel. Ik maak me zo’n zorgen om haar en om mijn hele familie. Ik werk zo hard voor hen en zij zijn mijn hele wereld.
“Ik heb goede hoop dat ik ze zal vinden, maar ik bid ook tot God.”
Deel alstublieft, voordat u dit bericht doorstuurt, uw beste wensen voor de families die wanhopig wachten op nieuws van hun dierbaren in Nepal.
LEES MEER
- De ‘Doomsday-gletsjer’ zou grote steden kunnen verzwelgen vanwege het risico op instorting
- Dolly Partons onbeschaamde kijk op schoonheid – jarenlange ingrepen onthuld