Een huiveringwekkende kaart met mogelijke nucleaire doelwitten in de Verenigde Staten werd ooit uitgezonden op Russische staatstelevisie.
Nu de spanningen tussen Moskou en het Westen de aandacht blijven trekken, biedt de beelden een herinnering aan hoe openlijk Russische media de mogelijkheid van een nucleaire confrontatie heeft besproken.
De betrekkingen tussen Rusland en het Westen zijn gespannen geweest sinds Moskou in februari 2022 zijn grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde.
Maar recente uitspraken van beide kanten hebben opnieuw de aandacht gevestigd op het risico van een confrontatie die veel verder reikt dan Oekraïne.
Zo bracht Vladimir Poetin zijn eigen harde boodschap tijdens de recente Rusland-Afrika-top, waarbij hij duidelijk maakte dat Moskou van mening is dat het klaar is voor een direct conflict met Europese landen.
“We zijn klaar voor oorlog met Europa, maar we willen het niet,” vertelde de Russische president leiders op de top, waarna hij een scherpe waarschuwing toevoegde aan Europese leiders:
“Wat hen betreft – als iemand zoiets wenst, laat hen zich dan voorbereiden.”
Hij waarschuwde verder dat als de situatie te ver zou escaleren, “er helemaal geen winnaars zullen zijn.”
Groeiende onzekerheid
Poetins meest recente opmerkingen komen op een moment van groeiende onzekerheid over de relatie van het Westen met Moskou.
De beslissing van president Donald Trump om bepaalde Amerikaanse sancties tegen Rusland te verlichten, ondanks de voortdurende oorlog in Oekraïne, heeft kritiek uitgelokt en vragen opgeroepen over of Washington zijn langdurige aanpak ten aanzien van het Kremlin aan het veranderen is.
De afgelopen maanden lijkt Trump dichter bij Moskou te zijn gekomen, terwijl de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Oekraïne hun laagste punt in 18 maanden hebben bereikt.
Ondertussen wordt verwacht dat Russische, Oekraïense en Amerikaanse functionarissen volgende maand in Abu Dhabi bijeenkomen voor vredesbesprekingen. Als ze doorgaan, zouden de gesprekken de eerste dergelijke bijeenkomst zijn sinds februari.
Gekenmerkt door decennia van wantrouwen
Toch, zelfs als Trump en Putin momenteel op relatief goede voet lijken te staan, betekent dat niet dat de zaken niet snel kunnen veranderen. De relatie tussen de Verenigde Staten en Rusland is gekenmerkt door decennia van wantrouwen, confrontatie en verschuivende allianties.
Dit werd duidelijk in 2019, toen Russische staatstelevisie een segment uitzond dat de aandacht vestigde op verschillende mogelijke Amerikaanse doelwitten in het geval van een nucleair conflict.
De kaart werd getoond door Dmitry Kiselyov, een prominente Russische tv-presentator met nauwe banden met het Kremlin. Tijdens de uitzending in februari 2019 belichtte hij verschillende locaties in de Verenigde Staten waarvan hij beweerde dat ze doelwit konden zijn bij een confrontatie met Rusland.
Onder de uitgelichte locaties bevonden zich enkele van de meest herkenbare en strategisch belangrijke plaatsen in het land.
Het Pentagon in Washington, D.C., het hoofdkwartier van het Amerikaanse Ministerie van Defensie, behoorde tot de getoonde locaties.
Een andere was Camp David in Maryland, het presidentiële buitenverblijf dat door Amerikaanse presidenten wordt gebruikt voor privévergaderingen en diplomatieke besprekingen.
De kaart omvatte ook Fort Ritchie in Maryland, een voormalige militaire installatie, evenals McClellan Air Force Base in Californië, dat al jaren voor de uitzending was gesloten.
Een vijfde locatie was Jim Creek Naval Radio Station in de staat Washington, een faciliteit die door de Amerikaanse marine wordt gebruikt voor communicatie met onderzeeërs.
Een ander detail dat wenkbrauwen deed fronsen
Kiselyov beweerde dat Ruslands geavanceerde hypersonische wapens bepaalde doelwitten in slechts enkele minuten konden bereiken, waardoor de mogelijkheid van een conflict bijzonder alarmerend was.
Maar er was nog een ander detail dat wenkbrauwen deed fronsen.
Sommige van de locaties die tijdens de uitzending werden gepresenteerd, waren geen actieve militaire installaties meer. Fort Ritchie was in 1998 gesloten, terwijl McClellan Air Force Base in 2001 werd gesloten.
De uitzending trok destijds internationale aandacht, waarbij critici zowel de selectie van locaties als de manier waarop de potentiële dreiging werd gepresenteerd in twijfel trokken.
Het Kremlin werd ook gevraagd naar het programma, maar de op televisie getoonde kaart was geen officiële aankondiging van een goedgekeurde Russische militaire aanvalslijst.
Dmitry Kiselyov is een van de meest prominente stemmen achter de sterk anti-Amerikaanse boodschappen van Russische staatstelevisie. Op een gegeven moment beweerde hij zelfs dat Moskou de Verenigde Staten tot radioactieve as kon reduceren.
Aanvankelijk verwelkomde Kiselyov de opkomst van Donald Trump als een “anti-establishment”-kandidaat en sprak hij zijn goedkeuring uit over diens bereidheid om samen te werken met Vladimir Putin.
Maar zijn houding veranderde begin 2017, toen hij zich tegen de Amerikaanse president keerde en hem omschreef als “gevaarlijker en onvoorspelbaarder dan de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un.”
“Moet binnen 1.000 dagen klaar zijn voor oorlog”
Westerse functionarissen hebben gezegd dat Putin waarschijnlijk geen directe militaire confrontatie met de NAVO wil. Toch zijn de waarschuwingen toegenomen dat Rusland vóór het einde van het decennium een militaire bedreiging voor het bondgenootschap zou kunnen vormen.
Afgelopen week benadrukte de Britse minister van Defensie Wes Streeting dat het Verenigd Koninkrijk voorbereid moet zijn op de mogelijkheid van oorlog binnen de komende 1.000 dagen.
In een artikel voor The Telegraph waarschuwde Streeting dat de dreiging waarmee Groot-Brittannië wordt geconfronteerd verandert, en wees hij op de groeiende militaire kracht en oorlogsgerichte economie van zijn tegenstanders.
Hij schreef: “De bereidheid van onze tegenstanders om ons schade toe te brengen is niet nieuw. Wat veranderd is, is hun capaciteit. Tegen 2030 zouden hun troepenmacht en oorlogseconomie hen in een positie kunnen brengen om aan te vallen. Dat geeft ons iets meer dan 1.000 dagen om onze missie te voltooien: klaar te zijn om samen met onze bondgenoten te vechten en te winnen.”
LEES OOK
- “Geef me een pistool en een kogel”: het huiveringwekkende verzoek van een matroos aan zijn moeder, terwijl zelfmoordpogingen het vliegdekschip op zijn kop zetten
- Man maakt per ongeluk een foto van één op een miljoen – maar beseft het pas dagen later