Russell Brand leek verrassend opgewekt toen hij op 9 november bij de rechtbank aankwam.
Op een gegeven moment werd hij gezien terwijl hij knipoogde en “ik hou van je” naar zijn vrouw Laura fluisterde. Maar de stemming zou dramatisch veranderen.
De voormalige komiek en acteur werd veroordeeld tot tien jaar en zes maanden gevangenisstraf, wat het begin markeerde van een heel ander hoofdstuk in zijn leven.
De laatste publieke glimp van Russell Brand was eerder deze week, toen hij HMP Wandsworth in Zuid-Londen werd ingereden om zijn lange gevangenisstraf te beginnen, nadat hij was veroordeeld voor verkrachting en seksueel misbruik.
Volgens berichten van binnenuit HMP Wandsworth was zijn eerste dag achter de tralies niet gemakkelijk. De in ongenade gevallen komiek kreeg naar verluidt vijandige leuzen te horen van medegedetineerden, had moeite met het gevangeniseten en werd in isolatie geplaatst vanwege zorgen over zijn veiligheid.
Getuigenissen van mensen die beweren zijn eerste uren achter de tralies te hebben meegemaakt, schetsen het beeld van een man die probeert zijn kalmte te bewaren in een steeds ongemakkelijkere situatie.
“Brand zag er ellendig uit, en een beetje bang,” vertelde een ooggetuige naar verluidt aan de Daily Mail.
De vijandigheid begon naar verluidt al voordat Brand de gevangenis had betreden.
Toen zijn busje rond 16:30 uur aankwam, riep een vrouw die haar hond uitliet naar verluidt: “Rot in de hel… je bent een schande.”
En eenmaal binnen was de ontvangst naar verluidt niet warmer. Gevangenen zouden hem vanuit hun celramen hebben uitgescholden.
Een gedetineerde zou hebben geroepen: “Nee betekent nee,” terwijl Brand hardop in de Bijbel las op de gevangenisplaats.
“Urenlang de Bijbel gelezen”
Gevangenen die hun straf uitzitten in Wandsworth zijn doorgaans veroordeeld voor ernstige misdrijven, waaronder zware mishandeling, drugshandel en beroving.
Bronnen vertelden de Daily Mail dat de 51-jarige zich grotendeels afzijdig heeft gehouden sinds zijn aankomst in HMP Wandsworth.
In plaats van te mengen met andere gevangenen, heeft hij naar verluidt het grootste deel van zijn tijd in zijn cel doorgebracht, urenlang de Bijbel lezend en mediterend.
“Hij heeft zijn best gedaan om een waardige en kalme houding te bewaren, hoewel zo lang gevangengezet worden hem uiteraard enorm veel leed bezorgt,” vertelde een bron aan de publicatie.
“Hij probeert geen angst te tonen, dus blijft hij zoveel mogelijk in zijn cel.”
Niet iedereen die Brand heeft ontmoet, heeft hem echter als bang omschreven. Een andere bron beweerde dat hij met een handvol gedetineerden had gesproken en verrassend bescheiden overkwam.
“Er is gepest met liedjes en gespot—maar degenen met wie hij heeft gesproken, waren over het algemeen vrij sympathiek, wat de zaken iets gemakkelijker voor hem kan hebben gemaakt,” aldus de bron.
Voormalige gedetineerde waarschuwt dat Brand een “gemarkeerde man” is
Brand werd naar verluidt geplaatst in de Care and Separation Unit (CSU), een afgesloten afdeling die wordt gebruikt om gevangenen te scheiden wanneer er zorgen zijn over hun veiligheid of beveiliging.
Voordat hij daarheen werd overgebracht, onderging hij een medisch onderzoek en een fouillering.
Zijn cel was naar verluidt slechts 3 meter bij 2 meter – een schril contrast met het huis met zes slaapkamers dat hij eerder deelde in Oxfordshire.
Zijn plaatsing in de afdeling werd naar verluidt beïnvloed door zowel zijn beroemdhedenstatus als zorgen over hoe andere gevangenen hem zouden behandelen.
Een voormalige gedetineerde, die vorig jaar uit Wandsworth werd vrijgelaten, waarschuwde dat de komiek ernstig gevaar zou kunnen lopen als hij daar bleef.
“Als Brand in Wandsworth blijft, zit hij in grote problemen—een d**de man die loopt,” vertelde hij aan The Sun, eraan toevoegend dat de acteur een “gemarkeerde man” was en “moet overleven totdat hij zijn permanente overplaatsing heeft.”
De voormalige gevangene beschreef de instelling als “gewelddadig, corrupt, vies en lawaaierig.”
Andere berichten hebben ook zorgen geuit over de omstandigheden in Wandsworth, waaronder vermeende hygiëneproblemen, gevangenen die “vuile protesten” houden en ratten die naar verluidt uitwerpselen achterlaten in delen van de gevangenis.
Senior advocaat Kally Sahota vertelde aan Page Six dat Brand naar verwachting “de komende weken” in Wandsworth zou blijven voordat hij elders naartoe zou worden overgebracht, afhankelijk van zijn “beveiligings-, veiligheids- en rehabilitatiebehoeften.”
Naar verluidt meegedaan aan een vernederende scandeerkreet
Het treiteren zou naar verluidt zijn toegenomen gedurende Brands eerste weekend achter de tralies.
Volgens de Mail on Sunday deden honderden gedetineerden mee aan een voetbalstijl scandeerkreet die rechtstreeks op de komiek was gericht, toen het nieuws van zijn aankomst zich door de gevangenis verspreidde.
“Er is een gloednieuwe n***e op de vleugel! Een gloednieuwe n***e,” zongen gevangenen naar verluidt.
Een insider beschreef Brand als steeds teruggetrokkener en beweerde dat hij zijn cel nauwelijks had verlaten.
“Brand verlaat zijn cel alleen om zijn eten op te halen tijdens de maaltijden, waarna hij terugkeert. Hij loopt rond als een schaduw,” aldus de bron.
Dezelfde bron suggereerde dat personeelstekorten en de beperkte mogelijkheden voor gevangenen om hun cellen in het weekend te verlaten de situatie erger hadden gemaakt.
Het avondeten werd naar verluidt rond 16:30 uur geserveerd, waarna gedetineerden tot 8 uur de volgende ochtend in hun cellen werden opgesloten.
“Er is geen buitenlucht in de binnenplaats,” beweerde de bron.
“Ze moeten hun vermaak ergens vandaan halen, dus hebben ze Brand tot het doelwit gemaakt, met honderden gevangenen die de scandeerkreet schreeuwen.”
Tot nu toe is het pesten naar verluidt verbaal gebleven. Maar een bron waarschuwde dat de aandacht die Brand krijgt zijn positie bijzonder moeilijk kan maken.
“Elke beroemdheid is een doelwit van hoog niveau.”
LEES OOK
- Vrouw dood gevonden op MSC-cruise – echtgenoot doet gruwelijke “spontane” bekentenis
- Maak kennis met de familie van Abdul El-Sayed: Alles wat je moet weten over zijn vrouw en kinderen