Vandaag negentien jaar geleden veranderde een catastrofale gebeurtenis de manier waarop we de wereld zien.
Op 11 september 2001 vond de dodelijkste terreuraanslag in de geschiedenis van de mensheid plaats, waarbij bijna 3.000 mensen omkwamen en 25.000 gewond raakten.
Wereldwijd keken we met afgrijzen toe hoe twee vliegtuigen op het World Trade Center neerstortten, waardoor beide torens instortten en één vliegtuig op het Pentagon neerstortte, het hoofdkwartier van het Amerikaanse Ministerie van Defensie.
De onvoorstelbare verschrikking van wat er die dag gebeurde zal voor altijd in ons geheugen gegrift staan, duizenden mensen die hun dag doorbrachten zonder enig idee te hebben van de gebeurtenissen die op het punt stonden zich te ontvouwen.
Maar de passagiers van de vier vliegtuigen die die dag werden gekaapt, zouden hun laatste momenten in angst hebben doorgebracht, terwijl zij allen probeerden hun dierbaren te bellen.
Voor één slachtoffer werd zijn laatste daad op het vierde gekaapte vliegtuig, United Flight 93, dat aanvankelijk in de richting van Washington D.C. vloog, beschreven als “een van de moedigste dingen die men zich kan voorstellen.”
De Amerikaanse televisiepresentator Mike Rowe bracht hulde aan Tom Burnett, een Amerikaanse held die een van de mensen aan boord van het vliegtuig was die erin slaagde de kapers te dwarsbomen, waardoor het vliegtuig in een veld in Pennsylvania neerstortte.
Alle 44 mensen aan boord van het vliegtuig zijn omgekomen, maar niemand op de grond is gewond geraakt.
In een Facebook-post van de Discovery Channel-presentator gaf hij Burnetts laatste daden weer en bracht hij hulde aan de held, echtgenoot en vader van vier kinderen uit Californië.
“Ik zit in een vliegtuig dat gekaapt is. Ik ben een plan aan het samenstellen. Zeg de kinderen dat ik ze later spreek,” waren Burnett’s woorden aan zijn vrouw in een telefoongesprek, schreef Rowe.
Rowe bracht hulde aan Burnett en zijn onbaatzuchtige acties die verhinderden dat het vliegtuig neerstortte in het Amerikaanse Capitoolgebouw, dat naar verluidt het beoogde doelwit was.
“Tom’s laatste daad op aarde was een van de meest moedige dingen denkbaar. En zijn laatste woorden aan zijn vrouw, Deena, behoren tot de meest inspirerende die ik ooit heb gehoord,” schreef Rowe.
“Die exacte woorden staan bovenaan deze pagina, en onderaan. Ze werden 18 jaar geleden uitgesproken, onder omstandigheden die ik hoop nooit mee te maken. Ik zal Tom’s laatste woorden nooit vergeten. Ik hoop jullie ook niet.”
Rowe publiceerde een transcriptie van het laatste gesprek dat Tom Burnett had met zijn vrouw Deena, waarin duidelijk wordt dat hij precies wist wat de kapers aan het doen waren en hoe hij alles in het werk stelde om hen tegen te houden, zonder aan zijn eigen veiligheid te denken.
In zijn eerste gesprek met zijn vrouw vertelt hij haar dat de kapers net een passagier hebben doodgestoken en de mensen aan boord hebben verteld dat ze een bom hebben, hij draagt zijn vrouw op de autoriteiten te bellen.
Deena belt 911 en kort daarna worden de piloten van de Amerikaanse luchtmacht gealarmeerd om het vliegtuig te onderscheppen voordat het Washington bereikt.
Burnett, die op dat moment vice-president was van een bedrijf in medische apparatuur, belt vervolgens zijn vrouw opnieuw en vertelt haar dat hij de neergestoken man probeerde te helpen, maar geen pols kon vinden, waarna hij haar meer details over de plannen van de kapers laat weten.
“Ze hebben het over het neerstorten van dit vliegtuig. (pauze) Oh mijn God. Het is een zelfmoordmissie… (vertelt hij vervolgens aan de mensen die om hem heen zitten),” zegt Burnett.
Burnett belt vervolgens zijn vrouw weer op en vertelt haar meer details.
We moeten iets doen
“Ze hebben het erover om dit vliegtuig aan de grond te zetten. We moeten iets doen. Ik ben een plan aan het bedenken,” zegt hij.
“Wie helpt je?” Vraagt Deena.
“Verschillende mensen. Meerdere mensen. Er is een groep van ons. Maak je maar geen zorgen. Ik bel je terug,” antwoordt hij.
Burnett vormde met medepassagiers Mark Bingham, Todd Beamer en Jeremy Glick een plan om de kapers tegen te houden, en leidde andere passagiers in deze poging.
In zijn vierde en laatste telefoontje naar Deena zei hij, ondanks de smeekbede van zijn vrouw om niet de aandacht op zich te vestigen, dat hij niet kan wachten tot de autoriteiten hem toevoegen: “Deena! Als ze dit vliegtuig aan de grond zetten, moeten we iets doen!”
Deena vertelt haar man dat ze van hem houdt en zijn laatste woorden aan zijn vrouw waren: “Maak je geen zorgen, we gaan iets doen.”
Burnett werd opgenomen op de cockpit voice recorder schreeuwend, “Roll it!” Mogelijk in een verwijzing naar het gebruik van de voedsel en drankkar. De kapers lieten het vliegtuig neerstorten in een veld.
Een stichting werd opgericht ter ere van Burnett’s moed door zijn familieleden “gewijd aan het helpen van de jonge mensen van onze natie om goede burgers en toekomstige leiders van morgen te worden.”
Niemand van ons weet wat we zouden doen als we met zo’n verschrikking geconfronteerd worden en weten dat ons lot bezegeld is. Burnett en de medepassagiers die hielpen de kapers te stoppen, stierven als helden.
Talloze levens zijn die dag gered door de onbaatzuchtige inzet van deze mensen. Help ons deze helden eer te bewijzen en dit verhaal te delen.
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.
