Nieuwe beelden tonen de onderwatergrot op de Malediven waar vijf Italiaanse duikers om het leven kwamen, terwijl het onderzoek naar de tragedie voortduurt.
De eerste beelden van binnenuit de onderwatergrot op de Malediven waar vijf Italiaanse duikers omkwamen, zijn nu vrijgegeven.
De lichamen van vier van de slachtoffers zijn op zaterdag 23 mei naar Milaan gerepatrieerd, terwijl de Italiaanse openbare aanklagers het onderzoek naar dood door schuld in verband met dit verwoestende incident voortzetten.
De tragedie speelde zich af in een grot op minstens 18 meter diepte. De slachtoffers zijn geïdentificeerd als de 52-jarige mariene bioloog Monica Montefalcone, haar 22-jarige dochter Giorgia Sommacal, de 31-jarige mariene bioloog Federico Gualtieri, de 31-jarige onderzoeker Muriel Oddenino en duikinstructeur en bootkapitein Gianluca Benedetti.
De groep werd als vermist opgegeven nadat ze na de duik niet meer boven water waren gekomen.
Nu hebben indringende nieuwe foto’s, genomen door een van de Finse duikers die bij de bergingsoperatie betrokken was, licht geworpen op de gevaarlijke omstandigheden in de zogenaamde “haaiengrot”.
Reddingsduiker onthult omstandigheden in de grot
De beelden zijn gemaakt door de Finse bergingsduiker Sami Paakkarinen, die hielp bij de zoektocht naar de slachtoffers. Volgens hem was de groep nog maar zo’n 15 minuten verwijderd van de oppervlakte toen het noodlot toesloeg.
“Helaas is bij de meeste ongelukken bij het grotduiken menselijke fouten altijd de belangrijkste oorzaak,” aldus Paakkarinen.
De eerste foto’s zijn genomen vlak bij de ingang van de grot, waar het zonlicht nog door het water heen scheen. Naar verluidt is Benedetti hier aangetroffen, los van de rest van de groep.
Onderzoekers denken dat hij mogelijk heeft geprobeerd te ontsnappen, maar dat zijn zuurstof bij de ingang van de grot opraakte.
De tweede reeks foto’s biedt een blik dieper in het grottenstelsel, waar het zicht drastisch afneemt.
Sediment heeft het zicht mogelijk vertroebeld
Paakkarinen legde uit dat onderwatergrotten binnen enkele seconden levensgevaarlijk kunnen worden. Zelfs een kleine beweging van de vinnen van een duiker kan sediment van de zeebodem doen opwaaien, waardoor het zicht vertroebelt en duikers in feite blind worden.
Aangenomen wordt dat dit ertoe heeft geleid dat de groep gedesoriënteerd raakte. Paakkarinen stelde ook dat de duikers essentiële uitrusting voor grotduiken misten.
“De uitrusting die we bij hen aantroffen was niet optimaal; ze gebruikten geen uitrusting voor onderwatergrotduiken”, zei hij.
Hij voegde eraan toe dat het ontbreken van een duikhaspel of geleidingskoord mogelijk een cruciale rol heeft gespeeld.
“Over het algemeen is het bij grotbezoekers bekend dat het niet erg verstandig is om dit te doen zonder een veiligheidslijn.”
Het onderzoek loopt nog
Het Italiaanse bedrijf dat reizen aan boord van het bij de excursie betrokken jacht verkocht, heeft verklaard dat de exploitant naar verluidt niet wist dat de groep van plan was de wettelijke dieptelimiet voor recreatief duiken te overschrijden.
Het bedrijf beweerde dat de duik niet zou zijn toegestaan als zij op de hoogte waren geweest van de plannen.
Ondertussen hebben de Maldivische autoriteiten de exploitatievergunning van het liveaboard-schip Duke of York voor onbepaalde tijd opgeschort terwijl het onderzoek nog loopt.
De reddingsoperatie kreeg ook een tragische wending toen een lid van het zoek- en reddingsteam van de Maldivische Nationale Defensiemacht omkwam tijdens duikoperaties in verband met het incident.
LEES MEER
- Het mysterie rond de grotduik op de Malediven lijkt door reddingswerkers te zijn opgelost na een verontrustende ontdekking
- De twee verontrustende sporen die duikers hebben achtergelaten na het duikongeluk in de dodelijke ‘haaiengrot’