Het zou de reis van hun leven worden voor de Amerikaanse Don en Margie Varnadoe: een vakantie van kust tot kust om hun 50-jarige huwelijk te vieren. Met de trein.
Don’s baas zei dat hij het makelaarskantoor in Georgia, waar hij al tientallen jaren werkte, had gebeld om te zeggen dat ze in Washington DC waren en dat het werkelijk een “droomvakantie” was.
“Hij had naar kantoor gebeld en gezegd hoe enthousiast ze waren”, vertelde Robert Kozlowski, die manager is bij een makelaarskantoor in de havenstad Brunswick, aan AP News.
Maar slechts een dag later stierf het paar toen de trein waarmee ze reisden ontspoorde in een afgelegen deel van de staat Montana.
De trein was op weg van Chicago naar de westkust toen hij zaterdagmiddag ontspoorde in de buurt van Joplin. Drie mensen kwamen om en vijf anderen werden in het ziekenhuis opgenomen, zo valt op te maken uit de verklaring van de autoriteiten bij CNN.
Don en Margie Varnadoe stierven bij het incident, evenals de 28-jarige Zachariah Schneider uit Illinois, die op reis was met zijn vrouw Rebecca Schneider, die het ongeluk overleefde.
De trein met 10 wagons, die 141 passagiers en 16 bemanningsleden vervoerde, reed onder de snelheidslimiet toen hij van de rails raakte. Mogelijk werden daarbij passagiers uit de trein gekatapulteerd, zo gaven onderzoekers aan in een eerste verklaring.
Er wordt nog verder onderzoek gedaan naar de oorzaak van de ontsporing.
Don’s baas Kozlowski herinnerde zich hoe zijn loyale 74-jarige werknemer, die nog steeds vol energie aan het werk was, tegen hem had gezegd: “Dit is onze reis van ons leven en we kijken er zo naar uit.”
Don woonde al 45 jaar op St. Simons Island, voor de kust van de staat Georgia. Als vanzelfsprekend samen met zijn 72-jarige vrouw Margie, die een gepensioneerde lerares was.
“Als je een voorbeeld wilt van hoe je mensen moet behandelen, dan waren dat Don en Margie”, zei Kozlowski . “Met hun geloof en de manier waarop ze mensen behandelden, zijn ze nu op een goede plek, denk ik.”
Rebecca Schneider, de vrouw van het derde slachtoffer Zachariah Schneider, heeft een rechtszaak aangespannen waarin wordt gesteld dat de treinmachinist niet heeft gereageerd op de oorzaak van de ontsporing, zo schrijft AP News.
“Wat een plezierige vakantie had moeten worden werd een tragische gebeurtenis vanwege het falen van de spoorwegen om hun verantwoordelijkheden qua veiligheid na te komen,” zei haar advocaat, Jeffrey P. Goodman, in een persbericht.
Zondag gaf directeur Bill Flynn, van de nationale spoorwegen, een verklaring: “We rouwen vandaag om de mensen die zaterdag hun leven hebben verloren door de ontsporing van de Empire Builder-trein, evenals de vele anderen die gewond zijn geraakt. We hebben geen woorden die ons verdriet kunnen uitdrukken voor degenen die een dierbare hebben verloren of die gewond zijn geraakt bij deze vreselijke gebeurtenis. Ze zijn in onze gedachten en gebeden.
“We werken volledig mee aan het onderzoek en werken nauw samen met alle veiligheidsinstanties en wetgevende partijen. We delen het gevoel van urgentie om te begrijpen waarom het ongeval is gebeurd; totdat het onderzoek is afgerond zullen we echter geen commentaar geven op het ongeval zelf. De veiligheidsinstantie zal de oorzaak of oorzaken van dit ongeval achterhalen en wij zullen ons inzetten passende maatregelen te nemen om een soortgelijk ongeval in de toekomst te voorkomen.”
Het nationale spoorbedrijf gaf aan in dit stadium geen commentaar te kunnen geven op lopende rechtszaken.
Wat een schokkend incident. Het heeft onvoorstelbare pijn veroorzaakt bij de slachtoffers, naar wie mijn hart uitgaat. Mogen zij die het lieven lieten rusten in vrede.
Ik hoop dat er alles aan gedaan wordt om ervoor te zorgen dat zoiets nooit meer gebeurt. Deel alsjeblieft om je medeleven te betuigen.
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.