Achter de schermen bij Diana en Michael Jackson

Er is een treffend beeld van Prinses Diana en Michael Jackson dat me altijd is bijgebleven.

Op het eerste gezicht lijkt het gewoon een moment tussen twee legendes, maar als je wat dieper graaft, zie je dat er zoveel meer achter hun verhaal zit.

Wist je dat er meer achter hun band zat dan je op het eerste gezicht zou zeggen?

Prinses Diana en Michael Jackson hebben geen verdere introductie nodig – hun iconische status spreekt voor zich.

Het was zeker niet ondenkbaar dat deze twee larger-than-life persoonlijkheden elkaar zouden ontmoeten, maar weinigen konden vermoeden dat hun ontmoeting zou leiden tot iets meer dan alleen beleefd geklets…

Slechts één keer persoonlijk ontmoet

Om te beginnen was Diana, liefkozend “The People’s Princess” genoemd, een groot muziekliefhebber. Haar favoriete band was naar verluidt Duran Duran en ze hield van hun muziek, vooral in de jaren ’80.

Maar Diana’s platencollectie bevatte ook albums van Michael Jackson, waaruit blijkt dat ze ook echt van zijn muziek genoot. Ze zou bijvoorbeeld de albums Thriller en Bad op repeat hebben gedraaid.

MJ’s muziek was ook de reden dat Diana hem ontmoette op 16 juli 1988.

Die dag woonden zij en haar toenmalige echtgenoot, prins Charles, het concert van Michael Jackson’s Bad tour bij in Wembley Stadium, wat zowel hun eerste als laatste ontmoeting betekende.

“Ze vertelde me dat ze vereerd was me te ontmoeten,” vertelde Jackson Barbara Walters in een interview in 1997.

Michael herinnerde zich dat hij ongelooflijk nerveus was voordat hij Diana de hand schudde – een spanning die je bijna kunt voelen op de foto’s van die dag. Er was een reden dat hun eerste ontmoeting wat ongemakkelijk en aarzelend aanvoelde.

Dit kwam grotendeels doordat de superster had besloten om het nummer “Dirty Diana” van de setlist van het concert te halen, omdat hij bang was dat het haar van streek zou maken. Het nummer, dat gaat over een rock groupie, leek ongepast om uit te voeren met de koninklijke vrouw in de buurt, althans dat dacht hij.

“Ik heb het uit de show gehaald ter ere van Hare Koninklijke Hoogheid,” vertelde Jackson Barbara Walters in 1997.

Diana’s reactie op de ontmoeting met Michael Jackson

Maar Diana was het er niet mee eens.

Diana vroeg Michael of hij “Dirty Diana” zou uitvoeren tijdens de meet-and-greet voor de show. Hij antwoordde dat hij het van de setlist had gehaald vanwege haar aanwezigheid. Ze stond er echter op dat hij het zou uitvoeren en moedigde hem aan om het nummer toch te zingen. Uiteindelijk bracht Michael het nummer ten gehore.

Michael Jackson was duidelijk een grote fan van Diana en had veel respect voor haar.

“Ik vond de prinses gewoon geweldig,” vertelde Jackson destijds aan verslaggevers.

Omdat hij wist hoeveel ze van haar zonen hield, schonk Michael haar ook twee miniatuur tourjasjes voor haar kinderen, de prinsen William en Harry.

Diana, een fervent fan van popmuziek, zou tijdens het hele concert hebben gedanst terwijl prins Charles bleef zitten.

Was Michael Jackson verliefd op Diana?

Wat velen misschien niet hadden verwacht, was dat hun eerste ontmoeting in 1988 het begin zou zijn van een ongelooflijk sterke band.

“We waren erg close,” vertelde Jackson in 1999 aan Duitse media. “Ze was extreem close via de telefoon… Ik was nog getrouwd met Lisa Marie [Presley]. Diana maakte me meestal laat in de nacht wakker… meestal na drie uur ’s nachts! En dan hield ze me urenlang aan de telefoon. Ze praatte vooral over haar kinderen en de pers.”

Michael beweerde dat Diana hem uren aan de telefoon hield.

“Lisa Marie werd zo jaloers dat ze naar de andere kamer ging, de hoorn opnam en mee ging luisteren,” zei hij.

Of de late telefoontjes echt hebben plaatsgevonden blijft onbevestigd. Volgens Diana’s vrienden die met The Express spraken, had Jackson naar verluidt nooit Diana’s privé-nummer. Als hij Kensington Palace belde, kreeg het personeel instructies om hem niet door te verbinden met de prinses.

Maar wat we wel weten is dat de twee dezelfde ervaringen deelden en een passie hadden voor dezelfde doelen.

Zowel Diana als MJ waren zeer betrokken bij maatschappelijke doelen. Toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten, had de humanitaire Jackson $188.000 gedoneerd aan de jeugdgerichte Prince’s Trust liefdadigheidsinstelling en nog eens $126.000 aan de liefdadigheidsinstelling voor kinderen in het Great Ormond Street Hospital in Londen.

Het stel deelde ook een vergelijkbare smaak in sieraden. Zowel Michael als Diana waren klant bij een van de toonaangevende modejuweliers van Engeland, Butler & Wilson.

Maar was er iets diepers dan alleen vriendschap en gedeelde waarden?

Jacksons voormalige lijfwacht, Matt Fiddes, bevestigde de late telefoontjes en beweerde zelfs dat de zanger “verliefd” was op Diana.

Fiddes, die tien jaar lang nauw samenwerkte met Jackson, zei:
“[Jackson] voelde dat zij de enige persoon in de wereld was die zijn leven kon begrijpen in de zin van nergens heen kunnen gaan en de uit de hand gelopen mediaverhalen… Het binnendringen in zijn privéleven, geen enkele privacy hebben, de kinderen die opgejaagd werden.”

Hoe reageerde Michael Jackson op Diana’s dood?

Wat Michael Jackson en prinses Diana ook verenigde was hun gedeelde ervaring met paparazzi. Beiden behoorden waarschijnlijk jarenlang tot de meest gefotografeerde personen.

Diana stond voortdurend in de schijnwerpers en haar persoonlijkheid in contrast met die van de koninklijke familie trok altijd de aandacht van zowel roddelbladen als fotografen. Op dezelfde manier maakten Michael Jacksons levensverhaal en zijn steeds veranderende uiterlijk hem een belangrijk doelwit voor de media.

Het paar zou vrienden zijn gebleven tot Diana’s tragische dood in 1997.

Toen Michael hoorde van haar overlijden, was hij er kapot van. Volgens The Express raakte het nieuws de ster zo hard dat hij flauwviel en weer tot leven moest worden gewekt met reukzout toen hij hoorde van haar overlijden.

Hij stelde ook een optreden van zijn HIStory tour uit. De zanger zou een concert geven in België voor een publiek van 60.000 mensen, maar de organisatoren meldden dat Jackson zo verbijsterd was door Diana’s dood dat hij niet in staat was om het podium op te gaan.

In een trieste speling van het lot stierf Diana slechts twee dagen na Michael’s 39e verjaardag.

Toen hij na een paar dagen terugkeerde op het podium, bracht hij een eerbetoon aan zijn overleden vriendin. Hij zei: “In mijn hart zei ik: ‘Ik hou van je, Diana. Schitter. En blijft voor eeuwig schitteren, want je bent de ware prinses van het volk.’”

Ging Michael Jackson naar Diana’s begrafenis?

Michael woonde Diana’s begrafenis echter niet bij. In plaats daarvan ging hij naar een herdenkingsdienst voor haar in Los Angeles, waar hij verslaggevers vertelde dat hij daar wilde zijn om “mijn vriendin te eren die er niet meer is… Ik hou van haar.”

In het zwart gekleed, met een zwarte fedora en een rode armband, arriveerde Jackson bij de kerk in Los Angeles, omringd door een gevolg van lijfwachten. Hij was een van de 1.000 gasten die aanwezig waren.

Michael Jackson sprak liefdevol over Diana bij verschillende gelegenheden na haar dood. In 2003 uitte hij zijn gevoelens nogmaals en noemde haar “een van de liefste mensen die ik ooit gekend heb, omdat we met elkaar konden omgaan.”

Hij vervolgde: “We hadden iets gemeen, met de pers. Ik denk niet dat ze iemand meer hebben opgejaagd dan zij en ik. En we hadden een relatie, waarbij we elkaar ’s avonds laat belden… om op elkaars schouders uit te huilen, hoe hard en moeilijk en hoe gemeen de roddelbladen kunnen zijn.”

Het is heel fascinerend om Diana en Michael Jackson samen te zien. Helaas zijn ze allebei voortijdig gestorven onder vreemde omstandigheden. De fotograaf die dat iconische moment vastlegde, realiseerde zich waarschijnlijk niet de historische betekenis van wat Diana en Michael’s enige ontmoeting zou zijn. Maar achteraf gezien weerspiegelt het beeld de eerste voorzichtige stappen van een band die met de tijd sterker zou worden.