Een paar jaar geleden ging een foto viraal op Facebook, en het was niet moeilijk te begrijpen waarom.
Je zag een 15-jarige jongen onder het bloed, terwijl hij een doodsbange vos vasthield waarvan de snuit op een wrede manier was dichtgeplakt door een groep mannen. Die jongen was Luke Rowles.
Het verhaal van Luke begon niet daar, maar dat hartverscheurende moment vatte perfect de onverschrokken geest samen die de missie van zijn familie zou bepalen.
In 2007 verhuisde Luke’s familie naar Bulgarije. Geschokt door de harde realiteit waarmee straathonden te maken hadden – vaak mishandeld, genegeerd of erger – besloten ze dat ze niet konden blijven toekijken. Geïnspireerd door de band van hun zoon met een schrale straathond genaamd Ranger, richtten zijn ouders, Tony en Diane, RSDR op – Rudozem Street Dog Rescue.
Het verhaal van de vos
Toen Luke 15 was, was zijn familie net verhuisd naar Rudozem, Bulgarije.
Op een middag zag Luke iets wat geen jongere ooit zou moeten zien: een groep mannen die een wilde vos keihard in elkaar sloegen. Het arme beest had zijn snuit dichtgeplakt, zodat hij niet kon schreeuwen om hulp terwijl hij werd geschopt en gesleept nadat hij in het kippenhok van een buurman was gekomen.
Zonder aarzelen en zonder aan zijn eigen veiligheid te denken, kwam Luke tussenbeide. Hij confronteerde de aanvallers moedig en waarschuwde hen dat hij hetzelfde zou doen als ze niet zouden stoppen. Vervolgens pakte hij met niets dan vastberadenheid en vriendelijkheid de trillende vos op en rende naar huis, naar zijn moeder, Diane Rowles.
Diane herinnert zich die dag nog levendig – de schok en afschuw op het gezicht van Luke toen hij het bebloede dier hun huis binnenbracht. Ze maakte de wonden van de vos voorzichtig schoon en hielp hem herstellen. Maar Luke’s missie was nog niet volbracht.
Toen de vos genoeg was genezen, bracht Luke hem diep het bos in, ver weg van gevaar, en liet hem weer vrij. Ondanks alles wat hij had meegemaakt, vond de vos de kracht om weer vrij rond te rennen.
Volgens The Dodo hebben Luke en zijn familie sindsdien honderden vergeten honden en katten van de straat gered, waarvan er veel een liefdevol thuis hebben gevonden in Nederland, het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten.
De reis van de familie Rowles om de vergeten straathonden en -katten van Bulgarije te redden en te verzorgen is ronduit heroïsch te noemen, maar het ging niet zonder slag of stoot.
Aanhoudende weerstand van de lokale bevolking
Ondanks hun niet-aflatende toewijding en talloze reddingsacties kreeg de familie te maken met aanhoudende weerstand van zowel de lokale bevolking als de autoriteiten. Hun droom om een veilig, officieel opvangcentrum voor de geredde dieren op te zetten, werd herhaaldelijk gedwarsboomd.
Jarenlang hebben de Rowles hard gewerkt om hun opvangcentrum in Rudozem geregistreerd te krijgen, in de hoop een vaste plek te vinden voor honden en katten die echt hulp nodig hadden. Maar in 2020, na jaren van hoop en hard werken, kregen ze het slechte nieuws: officiële registratie was niet mogelijk.
Maar de familie Rowles blijft zorgen voor de dieren die ze al lang voordat de registratie van het asiel werd geweigerd, hadden gered. Deze honden en katten, van wie velen nooit een definitief thuis zullen vinden, hebben nu een plek waar ze zich veilig voelen – een echt toevluchtsoord waar liefde en medeleven in elke hoek te vinden zijn.
Voor deze dieren is het asiel niet alleen een toevluchtsoord, het is hun thuis. En voor de familie Rowles zijn het meer dan alleen dieren; het zijn familie.
Je hoeft niet in Bulgarije te zijn om een verschil te maken. Je kunt RSDR volgen op Facebook om hun laatste reddingsacties, hartverwarmende transformaties en updates over hun missie om een nieuw asiel te bouwen voor nog meer dieren in nood te zien.
Als je de geweldige foto’s en video’s van andere overlevenden wilt zien, check dan RSDR’s Instagram. Hun werk is ronduit inspirerend — en elke keer dat je iets deelt, breng je hoop aan dieren die dat hard nodig hebben.
De familie Rowles heeft de laatste tijd te maken gehad met een paar moeilijke uitdagingen en kan wel wat extra steun gebruiken.
Een van de oprichters van het asiel, Tony, is op 1 april in ernstige toestand in het ziekenhuis opgenomen. Tony heeft een zware hartoperatie ondergaan, die gelukkig goed is verlopen. Zijn herstel zal echter lang duren en het is nog onduidelijk wanneer hij naar huis kan.
Enorm bedankt aan Luke Rowles voor zijn moedige redding van de vos – en aan de hele familie Rowles voor hun niet-aflatende toewijding aan de bescherming en verzorging van dieren in nood. Hun moed en toewijding inspireren ons allemaal.
LEES MEER
- Huiseigenaar breekt schuur af – onder de planken ziet hij pluizenbollen bewegen
- Vissers zien iets vreemds liggen op een ijsberg – al snel beseffen ze de onvoorstelbare waarheid